Laboratorio de Geología Física

Los alumnos serán capaces de:

• Definir curva de nivel e intervalo de curvas de nivel.
• Describir las reglas de las curvas de nivel.

Resumen de las curvas de nivel

Mira este vídeo que explica muchos de los conceptos de las curvas de nivel. Utilizaremos muchos de estos conceptos en este módulo.

Las curvas de nivel y el intervalo de contorno

La figura 6 muestra una parte de un mapa topográfico moderno. Las líneas marrones son curvas de nivel.



En los mapas topográficos, cada línea de contorno conecta puntos a la misma elevación. El intervalo de curvas de nivel es la diferencia de elevación entre curvas de nivel adyacentes.

La elevación de cada curva de nivel se marca a veces en la línea. Para evitar el desorden, no se etiquetan todos los contornos. La elevación de una línea de contorno no etiquetada puede determinarse conociendo el intervalo de contorno y observando las líneas de contorno adyacentes. La elevación de un punto situado entre dos curvas de nivel puede estimarse interpolando entre las líneas. Si un punto se encuentra a mitad de camino entre dos curvas de nivel, estará aproximadamente a mitad de camino entre las elevaciones de esas dos curvas de nivel.

En los Estados Unidos, los mapas topográficos estándar tienen la elevación marcada en pies sobre el nivel medio del mar (promedio). Sin embargo, los mapas internacionales y los mapas de elevación del fondo oceánico (batimetría) suelen estar marcados en metros.

Hay un par de pistas que le ayudarán a determinar las unidades de elevación de un mapa. En primer lugar, la leyenda o la información alrededor del borde del mapa puede decir algo como «intervalo de contorno = 20 pies» o «intervalo de contorno = 20 metros». Los mapas que utilizan unidades de pies para la elevación pueden marcar las curvas de nivel con unidades como 400′. El ‘ indica unidades de pies.

Reglas de las curvas de nivel

1. Cada punto de una curva de nivel tiene exactamente la misma elevación. En otras palabras, las curvas de nivel conectan puntos de igual elevación.
2. Por definición, las curvas de nivel separan los puntos de mayor elevación de los de menor elevación. Esto significa que siempre es posible definir una dirección «ascendente» en un lado de una curva de nivel y una dirección «descendente» en el otro lado.
3. Las curvas de nivel nunca se cruzan. Pueden acercarse mucho unas a otras (por ejemplo, a lo largo de un acantilado), pero por definición nunca pueden cruzarse.* ¡Esto se debe a que una ubicación en la superficie de la Tierra no puede estar a dos elevaciones diferentes!
4. Las curvas de nivel nunca se dividen. En cambio, las curvas de nivel forman bucles cerrados. Estos bucles siguen la forma del terreno y pueden extenderse más allá del borde del mapa.
5. Las curvas de nivel muy espaciadas indican una pendiente pronunciada, mientras que las curvas de nivel muy separadas indican una pendiente suave o una superficie casi plana.

*Hay una excepción a esto- ¡un acantilado colgante!