Lantus y Levemir tienen mucho en común. Ambos son fórmulas de insulina basal, lo que significa que duran mucho tiempo en el organismo y actúan como insulina de fondo, con una alimentación lenta que imita la baja producción constante de insulina de un páncreas sano.
Ambos son análogos de la insulina, lo que significa que sus moléculas de insulina son análogas a las de la insulina humana, pero diseñadas, o recombinadas, con ligeras diferencias que ralentizan su absorción.
Lantus es una fórmula clara elaborada con glargina, una forma genéticamente modificada de la insulina humana, disuelta en una solución especial. Levemir también es una fórmula transparente, pero contiene detemir disuelto, una forma diferente de insulina modificada genéticamente.
La insulina humana está formada por dos cadenas de aminoácidos, llamadas A y B, que tienen dos enlaces disulfuro entre ellas. En la glargina, se ha cambiado un aminoácido y se han añadido dos aminoácidos adicionales a un extremo de la cadena B. Las modificaciones hacen que la glargina sea soluble a un pH ácido, pero mucho menos soluble al pH neutro que se encuentra en el cuerpo
Para fabricar Lantus, primero se produce la glargina en una cuba de bacterias E. coli. A continuación, se purifica y se añade a una solución acuosa que contiene un poco de zinc y algo de glicerol; también se añade una pizca de ácido clorhídrico para hacerla ácida, reduciendo su pH a aproximadamente 4. Con ese grado de acidez, la glargina se disuelve completamente en la solución acuosa, razón por la cual el vial es transparente.
Después de inyectarla en el tejido subcutáneo, la solución ácida es neutralizada por el cuerpo hasta alcanzar un pH neutro. Como la glargina no es soluble a un pH neutro, se precipita en una forma que no es soluble en la grasa subcutánea, y allí forma un depósito relativamente insoluble. A partir de esa reserva, o depósito, de glargina precipitada en los tejidos, pequeñas cantidades vuelven lentamente a la solución con el tiempo y luego al torrente sanguíneo.
Levemir se fabrica con insulina detemir. La insulina determir se crea mediante tecnología de ADN recombinante al igual que la glargina, pero se produce mediante levadura de panadería en lugar de E.coli. Es una solución clara que contiene, además de la insulina detemir, algo de zinc, manitol, otros productos químicos y un poco de ácido clorhídrico o hidróxido de sodio para ajustar su pH a neutro. La insulina detemir difiere de la insulina humana en que se ha omitido un aminoácido del final de la cadena B, y en su lugar se ha unido un ácido graso al punto.
A diferencia de la glargina, el detemir no forma un precipitado al inyectarse. En cambio, la acción del detemir se prolonga porque su forma alterada hace que se pegue a sí mismo en el depósito subcutáneo (el lugar de la inyección), por lo que se absorbe lentamente. Una vez que las moléculas de detemir se disocian entre sí, entran fácilmente en la circulación sanguínea, pero allí el ácido graso añadido se une a la albúmina.
Más del 98 por ciento del detemir en el torrente sanguíneo está unido a la albúmina. Con la albúmina pegada, la insulina no puede funcionar. Como se disocia lentamente de la albúmina, está disponible para el organismo durante un periodo prolongado.
Si Lantus es mejor que Levemir, o viceversa, es discutible. Por lo general, Levemir debe inyectarse dos veces al día (aunque está aprobado por la FDA para una o dos veces al día) y Lantus una vez. Sin embargo, según el Dr. Richard Bernstein, Lantus también suele funcionar mejor si se inyecta dos veces al día. La naturaleza ácida de Lantus puede causar a veces escozor en el lugar de la inyección, y ambas fórmulas provocan reacciones alérgicas en casos poco frecuentes.
La mayoría de los ensayos sobre la eficacia de Lantus y Levemir han comparado las dos insulinas con la insulina NPH. La NPH es una suspensión de cristales en una solución, por lo que es necesario agitarla a fondo antes de usarla para distribuir los cristales uniformemente. Algunos estudios no han podido demostrar ninguna diferencia entre Lantus y NPH con respecto a la uniformidad de la absorción.
Otros estudios han demostrado que, en comparación con Lantus y Levemir, NPH tiene una tasa de absorción variable y un pico más pronunciado. Especialmente por la noche, puede producirse una hipoglucemia si el nivel bajo de glucosa debido al ejercicio o al consumo de alcohol coincide con el pico de NPH.
En algunos estudios, Levemir ha demostrado efectos menos variables y más constantes en la reducción de la glucosa en sangre en comparación con la insulina NPH y Lantus. Al comparar Levemir con Lantus cuando se utiliza con una insulina de acción rápida en pacientes con diabetes de tipo 1, Levemir presentaba un menor riesgo de hipoglucemia mayor e hipoglucemia nocturna, pero el riesgo de hipoglucemia en general era comparable. El control del azúcar en sangre proporcionado por las dos insulinas también fue similar.