Nos empeñamos en buscar los restos de antiguas civilizaciones en tierra firme, sin embargo, algunas de ellas acechan ocultas bajo la superficie de océanos, mares y, como ilustra vívidamente un ejemplo de China… sumergidas en un lago artificial.
Aquí tienes un repaso a cuatro de las ciudades submarinas perdidas del mundo. Algunas de ellas seguro que evocan la sensación de que algo de pesadilla ocurría mientras se hundían.
Yonaguni-Jima – La pirámide submarina de Japón
El Reino Perdido de Mu, Yonaguni, Japón. Photo byjpatokal CC BY-SA 3.0
Se sigue debatiendo si el extraño monumento de Yonaguni, también llamado Ruinas Submarinas de la Isla de Yonaguni, es obra de la naturaleza o una antigua maravilla construida por el hombre.
Las estructuras sumergidas dispersas en el fondo marino se encuentran frente a la costa japonesa, no muy lejos de Taiwán. El lugar fue identificado por primera vez en 1986 gracias a los buzos que buscaban tiburones martillo en la zona.
La característica más prominente de las ruinas es una roca rectangular que se eleva unos 90 pies desde el fondo del mar y mide 490 pies por 130 pies en la base.
Marcador del punto más occidental de Japón, el Cabo Irizaki. Foto jpatokal CC BY-SA 3.0
Un grupo de expertos cree que los humanos crearon las estructuras hace muchos milenios, quizás durante la última Edad de Hielo, cuando el trozo de tierra aún estaba por encima del agua.
El profesor emérito de geología marina Masaaki Kimura, de la Universidad de las Ryukyus, cree que las tallas encontradas en Yonaguni son similares a los glifos Kaida, pictogramas que utilizaban los nativos de las islas Yaeyama, en el suroeste de Japón.
La isla de Yonaguni, la más occidental de Japón, situada en la prefectura de Okinawa.
Según Kimura, en las ruinas se distingue la pirámide, así como estructuras de fuerte, monumentos y caminos. Postula que podrían ser los restos de Mu, un continente perdido cuya existencia se discute, al igual que la Atlántida europea.
Los defensores de esta teoría atribuyen la creación de las ruinas a las fuertes corrientes oceánicas y a las placas tectónicas activas, aunque esto no explica la presencia en el lugar de cerámica y otros artefactos de piedra que se cree que tienen más de 4 millones de años. Podría ser que el monumento y los artefactos no estuvieran relacionados.
Sea cual sea el caso, Yonaguni aún no ha sido reconocido como zona de patrimonio protegido por las autoridades japonesas.
Rungholt, la ciudad hundida del Mar del Norte
Rungholt y Strand en la Edad Media, en un mapa de 1850.
Otra prueba de que la naturaleza siempre está trabajando, remodelando implacablemente la faz de sus continentes y mares, es la isla de Strand.
Esta isla, antaño próspera, situada en la costa del Mar del Norte, desapareció tras una tormenta de viento sin precedentes en un sombrío y frío día de enero de 1632.
El violento suceso es recordado como el Grote Mandrenke, o la Segunda Inundación de San Marcelo, y azotó las costas de las Islas Británicas, los Países Bajos, Dinamarca y Alemania.
El impacto de la tormenta fue desastroso. Al menos 25.000 personas se ahogaron en la marejada, y muchas ciudades y pueblos costeros se perdieron, entre ellos Rungholt, el único asentamiento de la isla de Strand.
Hallazgos del Mar de Wadden, posiblemente de Rungholt. Foto de Joachim Müllerchen CC BY-SA 2.0 de
Después de la tormenta, la isla quedó reducida a unos cuantos islotes insignificantes. La ubicación exacta de Rungholt nunca fue precisada. Los buzos han podido recuperar hasta ahora artefactos que se cree que están relacionados con las ruinas submarinas de Rungholt.
En aquella época Rungholt era un próspero puerto del Mar del Norte, el hogar de 3.000 personas que dependían del comercio marítimo y la pesca. Unos 5.000 hogares se perdieron al desaparecer la ciudad en las aguas.
La ciudad artificialmente sumergida de China
En la ciudad sumergida de Shi Cheng. Foto de Nihaopaul CC BY-SA 3.0
China es bien conocida hoy en día por su extraña arquitectura de imitación, una tendencia conocida como duplitectura. El país cuenta con su propia versión de la Torre Eiffel, su propio Rockefeller Center y su propio Tower Bridge entre su rico abanico de copias emblemáticas.
Hace medio siglo, antes de que se construyera ninguna de estas estructuras, el país optó por otra extraña decisión arquitectónica: inundar una de sus propias ciudades a propósito.
El nombre de la ciudad era Shi Cheng y fue en su día un próspero centro administrativo y político en la provincia oriental de Zhejiang. La ciudad fue fundada por el siglo II d.C., y a pesar de su origen milenario, en 1959 Shi Cheng fue sacrificada para construir una central hidroeléctrica.
El Lago de las Mil Islas, o Lago Qiandao, tomado desde lo alto de un campanario.
Poco a poco, Shi Cheng fue inundado por una masa de agua artificial, ahora llamada Lago Qiandao. Décadas más tarde, cuando los buzos volvieron al lugar para ver si quedaba algo de la ciudad, se asombraron al tropezar con las estructuras de la ciudad en un estado bastante prístino.
Los maravillosos templos blancos, los edificios públicos y las casas se conservaron notablemente hasta el más mínimo detalle. También se pueden ver esculturas e intrincados relieves durante las inmersiones. Todas las estructuras de la ciudad se encuentran ahora a una profundidad de entre 2,5 y 3,5 metros por debajo de la superficie del lago artificial de agua dulce.
Shi Sheng también es conocida como la Ciudad del León, por las montañas del León que proyectan su sombra sobre la zona. El lugar se ha convertido en un popular destino turístico en los últimos años.
Port Royal de Jamaica: el refugio hundido de los piratas
Port Royal y los puertos de Kingston (mapa de 1774).
Calificada como «la ciudad más malvada y pecaminosa del mundo», Port Royal era el lugar al que acudían los piratas a divertirse allá por el siglo XVII. La ciudad se encontraba en la costa sureste de Jamaica y durante un corto periodo de tiempo incluso fue gobernada por uno de los piratas más infames de todos los tiempos: Henry Morgan.
Bajo la administración inglesa, Port Royal se basaba en el mercado de la trata de esclavos, la prostitución y las incursiones realizadas por los piratas en los barcos españoles enemigos. Creció prominentemente en tamaño y población.
La blasfemia y el vicio llegaron a su fin en la madrugada del 7 de junio de 1692. Un terremoto de magnitud 7,5 sacudió los cimientos de la isla y golpeó la ciudad de Port Royal.
Barcos en Port Royal c. 1820.
Los relatos de la tragedia dicen que la tierra se abrió y se tragó a todos y a todo lo que estaba en pie en la meseta arenosa donde se encontraba la ciudad. Lo poco que sobrevivió al terremoto se lo llevó un enorme tsunami desencadenado por la violenta sacudida.
En las secuelas de la tragedia, la mayor parte de la ciudad, sus fuertes y puertos, desaparecieron bajo el agua, junto con los cuerpos de al menos 2.000 personas. La mayoría de los restos desaparecieron en el fondo del océano.
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Hasta hace unas décadas, los barcos que navegaban por encima de donde descansaba la ciudad en las aguas podían ver rastros de ella, a unos 40 pies bajo la superficie. Debió ser una experiencia espeluznante.