Para las personas que padecen trastorno de estrés postraumático, o TEPT, un perro de asistencia puede tener un efecto salvador. Un estudio publicado en 2018 encontró que la interacción con un perro de terapia después de un clip de película desencadenante creó «niveles de ansiedad más bajos, menos afecto negativo y más afecto positivo.» Ya sea que busques un perro de terapia, un perro de servicio, un animal de apoyo emocional o simplemente un compañero, ciertas razas de perros pueden ser adecuadas para convivir con personas que viven con TEPT.
«La naturaleza incondicionalmente cariñosa de los perros ayuda a los individuos con TEPT a salir de las cáscaras emocionales protectoras que han construido alrededor de sí mismos», dice a Bustle la Dra. Barbara Nosal, directora clínica de Newport Academy, un centro de tratamiento especializado en adolescentes. «Los perros de servicio para el TEPT, considerados animales de servicio psiquiátrico, proporcionan una ayuda adicional muy específica: Están entrenados para despertar a sus dueños si están experimentando terrores nocturnos o pesadillas, conectar a tierra a sus dueños durante un flashback o distraerlos de conductas negativas o eventos desencadenantes, recuperar la medicación, iniciar intervenciones táctiles durante períodos de sobrecarga sensorial, conducirlos de forma segura a una salida si experimentan un ataque de pánico o ansiedad, y guiarlos a casa durante un episodio disociativo.»
Aunque la mayoría de los estudios que involucran a los perros para el TEPT se centran en la experiencia de los veteranos, los perros de servicio pueden ser útiles para las personas que han vivido una agresión sexual u otro «trauma significativo», dice la Asociación de Certificaciones de Perros de Servicio.
Algunas razas podrían ser grandes perros para otros tipos de apoyo, pero no son adecuados para el apoyo del TEPT. «Una buena mascota de apoyo es social y cariñosa con otras personas y animales, tiene una capacidad natural para anticiparse a las necesidades de su dueño y no es fácilmente excitable», dice el Dr. Nosal. «Cada raza tiene unos rasgos de personalidad únicos que deben tenerse en cuenta. Por ejemplo, las razas que son protectoras por naturaleza pueden ser excelentes perros guardianes, pero pueden ser excesivamente reactivos a los sonidos o a las intrusiones percibidas -lo que da lugar a ladridos constantes, que pueden crear más ansiedad para su dueño.»
Los perros de terapia con entrenamiento pueden obtenerse de organizaciones especializadas, o su propio perro puede someterse a una certificación para ver si podría ser adecuado para el estatus de perro de terapia. Aquí hay siete razas de perros que son buenos animales de apoyo para las personas que viven con TEPT.
Golden Retriever
Los golden retriever son una de las razas más populares para el servicio de todo tipo porque combinan la inteligencia y el afán de agradar con altos niveles de inteligencia emocional y afecto. Para el trabajo de un perro de terapia para el TEPT, que puede incluir todo tipo de tareas, desde ir a buscar la medicación e intentar minimizar los recuerdos hasta la compañía general, son una raza muy cualificada. Los Golden Retriever tienden a ser la raza preferida para los perros de terapia de TEPT para los veteranos, pero también pueden ser accesibles para la población en general.
Labrador Retriever
Es probable que estés familiarizado con los labradores como perros de asistencia en general, ya que tienden a ser favorecidos para los programas de perros guía. Hay una buena razón para ello: son inteligentes, silenciosos y pueden seguir muchas órdenes. También tienen un temperamento excelente para el trabajo de asistencia psiquiátrica, explica Loving Your Lab: «Suelen ser perros tranquilos pero con mucha energía, lo que significa que no son excesivamente excitables pero son capaces de realizar muchas tareas necesarias. Los labradores también son hiperconscientes de todo lo que ocurre a su alrededor, lo que significa que pueden alertar a su dueño del peligro o de otras cosas que necesitan atención inmediata.»
Lhasa Apso
Con el entrenamiento adecuado, el pequeño y mimoso Lhasa Apso puede ser un brillante perro de terapia. «Su alegre disposición seguro que te pone una sonrisa en la cara cuando más lo necesitas, y también pueden aprender a reconocer los diferentes estados de ánimo y reaccionar de forma adecuada, ‘empujándote’ a volver al curso de acción correcto en ciertas situaciones», explica Pet Guide. Son agradables y les gustan los extraños, pero siempre estarán a tu lado cuando te sientas vulnerable.
Doberman Pinscher
La organización de perros de servicio Anything Pawsable destaca al Doberman Pinscher como una de las mejores razas para el trabajo de asistencia psiquiátrica. «A los doberman se les suele llamar perros «velcro» porque se vinculan muy estrechamente con su cuidador», señalan. «Los Dobies son conocidos por seguir a su persona de habitación en habitación e insistir en estar cerca, todo el tiempo. Como perro de servicio, este comportamiento puede ser excepcionalmente útil, pero hay que vigilarlo para que no se convierta en ansiedad por separación.» Su estado de alerta, su atención y su profundo vínculo con sus dueños, además de su fuerza y capacidad física, pueden convertirlos en perros de terapia contra el TEPT extremadamente eficaces.
Caniche estándar
Los caniches tienen fama de inteligentes, pero su idoneidad para trabajos de asistencia psiquiátrica va más allá de su inteligencia. Los caniches estándar, explica Anything Pawsable, son «perros extremadamente agudos y entrenables con aptitud para todo tipo de especialidades de perros de servicio. Destacan en tareas de alerta y movilidad». Su estado de alerta significa que se les puede entrenar fácilmente para que busquen los desencadenantes y los signos de las crisis, y para que ayuden a hacer frente a las consecuencias y a buscar objetos útiles.
El Club Americano del Boxeador señala que los boxeadores «son maravillosos perros de servicio» – en parte por su obediencia rápida, pero también por su naturaleza afectuosa y su tendencia a ser extremadamente leales a sus dueños. Han sido adiestrados para todo tipo de trabajos con perros de servicio y pueden ofrecer ayuda en la terapia del TEPT gracias a su calma, su adaptabilidad al adiestramiento y su puro afecto. (Aunque hay que tener cierta tolerancia a las babas.)
Cavalier King Charles Spaniel
Estos perros pueden no encajar en el típico molde de un perro de servicio, pero dependiendo de las necesidades de la persona con TEPT, su naturaleza extremadamente cariñosa y mimosa podría ser la clave para una terapia y apoyo eficaces. Proporcionan compañía constantemente y son fáciles de manejar, lo que puede ser importante si el TEPT provoca problemas de movilidad. También son inteligentes y aprenden rápido, lo que es vital para cualquier raza de perro de servicio. Mira en tu regazo y hay una fuerte probabilidad de que tu Cavalier King Charles esté allí esperando algunos acurrucamientos.
Si usted o alguien que conoce busca ayuda para sus problemas de salud mental, visite el sitio web de la Alianza Nacional para la Salud Mental (NAMI) o llame al 1-800-950-NAMI(6264). Para obtener referencias de tratamiento confidenciales, visite el sitio web de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), o llame a la Línea Nacional de Ayuda al 1-800-662-HELP(4357). En caso de emergencia, contacte con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio en el 1-800-273-TALK(8255) o llame al 911.