Los estereotipos y los mitos suelen estar en el corazón del odio. Los estereotipos evolucionan con el tiempo y pueden utilizarse para motivar y justificar los prejuicios y la discriminación. El antisemitismo puede entenderse como un odio conveniente. Las ideas sobre los judíos se han visto afectadas por las sociedades en las que viven.
En el mundo antiguo, no era fácil distinguir quién era judío y quién no. Hacían trabajos similares y vivían en casas que no se diferenciaban mucho de las de sus vecinos. Una diferencia, sin embargo, era que en una época en la que la mayoría de la gente rezaba a muchos dioses, los judíos eran monoteístas y rezaban a un solo dios.
Las diferencias religiosas de los judíos eran vistas por algunos como un desafío. ¿Se podía confiar en ellos? Cuando los gobernantes griegos y romanos conquistaron Israel, el centro de la vida religiosa judía, los judíos comenzaron a desplazarse y a formar comunidades por todo el mundo antiguo. Al hacerlo, tuvieron que adaptarse a la vida como recién llegados.
Y entonces, en una época en la que los romanos gobernaban Israel y reprimían brutalmente los desafíos a su poder, surgió una nueva religión: el cristianismo. Jesús nació y vivió como judío, y los primeros cristianos también se consideraban judíos. Pero con el tiempo, para ganar nuevos seguidores y protegerse de la persecución romana, los cristianos empezaron a intentar separarse del judaísmo. Este cambio de actitud hacia los judíos y el judaísmo se refleja en los evangelios incluidos en el Nuevo Testamento, escritos una o dos generaciones después de la muerte de Jesús.
Con la aparición del cristianismo y en los textos sagrados del cristianismo cuando se canonizan, lo que acabamos encontrando en esa literatura son imágenes clave que acaban teniendo una enorme vida posterior. Una de ellas es Mateo 27:25, que se repite de forma diferente en Juan, en la que tienes de pie ante Poncio Pilato a un grupo de judíos que piden la muerte de Jesús, que piden la sangre de Jesús, y luego en Mateo 27:25 dicen, como grupo, «Su sangre sea sobre nosotros y sobre nuestros hijos». Esa línea se vuelve fatídica porque parece implicar no sólo a los judíos que estaban allí en ese momento, sino a los herederos de toda esa tradición a lo largo del tiempo.
La acusación de que los judíos fueron responsables de matar a Cristo ha sido refutada por los historiadores, porque la crucifixión era un castigo romano, no un castigo judío. Y es casi seguro que los judíos no habrían tenido el poder de imponer la pena de muerte en la forma en que se describe en los textos cristianos. Sin embargo, el mito de que los judíos eran asesinos de Cristo fue impactante, porque los cristianos creían que si un pueblo era capaz de matar a su dios, era capaz de cualquier cosa.
Así que ahí está la imagen de Juan 8:44, en la que tienes en boca de Jesús, hablando a un grupo de fariseos y otros judíos a su alrededor, a Jesús diciendo: «Sois de vuestro padre, el diablo.» Esta frase será retomada más tarde para asociar a los judíos con el diablo. Esta es la asociación más importante en la historia de la judeofobia. Ese conjunto de imágenes se vuelve muy poderoso, profundamente tóxico, un pozo de agua del cual la civilización cristiana llega a definirse a sí misma y a sus valores e instituciones en oposición al judaísmo.
En un lapso de unos pocos cientos de años, y con el apoyo del emperador Constantino y otros líderes romanos, el cristianismo creció hasta convertirse en la religión dominante en el Imperio Romano.
A medida que el cristianismo se vuelve más poderoso, su vilipendio es más poderoso. Y así tienes un patrón en el cristianismo, que se desarrolla ya a finales del siglo IV por San Agustín, de tratar de explicar cómo los cristianos deben comportarse con los judíos.
San Agustín desarrolló la noción de los judíos como un pueblo testigo. Y dijo que al final de los días, cuando Jesús regrese a la Tierra como el Cristo, los judíos deben sobrevivir como judíos para dar testimonio de que Jesús es el Cristo. En otras palabras, los que negaron a Jesús deben estar en el fin de los días para dar testimonio de que se han equivocado.
Así que lo que hace el cristianismo es declarar que los judíos deben sufrir, pero los judíos también deben sobrevivir. Y esa es la doctrina reinante en el cristianismo. Esto es lo que produce, por un lado, todas las restricciones a los judíos que son instituidas por la sociedad medieval y así sucesivamente – las restricciones a ciertos oficios, las restricciones a ciertas residencias, y así sucesivamente.
Por otro lado, no deben ser asesinados. Deben sobrevivir. Y son, desde hace cientos de años, la única minoría religiosamente tolerada en Europa.
En la Edad Media, las Cruzadas, una serie de guerras libradas para recuperar territorios sagrados y favorecer los intereses cristianos, perturbaron esta ya vulnerable convivencia. En 1096, el llamamiento del Papa Urbano II a la Primera Cruzada condujo al primer asesinato en masa de miles de judíos en partes de Francia y Alemania, llevado a cabo por campesinos cristianos. Esta violencia judeofóbica se volvería cada vez más común a medida que los viejos mitos sobre los judíos siguieran desarrollándose y extendiéndose.
En el período medieval, el marco clave es entender que entre los siglos XII y XIII, la asociación de los judíos con el diablo se vuelve profunda y fija dentro de la cristiandad. Se relata en los sermones. Se ha incluido en la liturgia. Se ha incluido en los cuentos populares que los padres cuentan a sus hijos. Y acaba dando lugar a nuevos mitos en la época medieval.
El primero de ellos es el mito del asesinato ritual, o el mito del libelo de sangre. Que surge en el siglo XII en Inglaterra, esta idea de que los judíos están utilizando la sangre de los cristianos con fines rituales o que los judíos están tan comprometidos con la destrucción del cristianismo que están recreando el asesinato de Jesús de forma continua.
Y luego, en el siglo XIV, en el contexto de la Peste Negra, en la que se tiene entre 1/3 y 1/2 de la población diezmada por esta plaga de la que nadie tiene idea de cuál es la causa, la idea de que los judíos están envenenando los pozos y que esta es la fuente de contagio que está conduciendo a esta muerte masiva.
Muchos de estos mitos hablan de las emociones básicas que animan a las personas que experimentan miedo y ansiedad. Son una especie de relato único para dar cuenta de lo que te aflige cuando no tienes un lenguaje para poder nombrar cuál es la causa de tu problema. ¿Qué causa la peste negra? Ni idea. ¿Respuesta única? Pues el envenenamiento por parte de gente malvada comprometida con la destrucción de tu forma de vida: los judíos.
En el siglo XVI, los judíos estaban ya mayoritariamente confinados en guetos o juderías, zonas de las ciudades o pueblos en las que se les obligaba a vivir aislados. Aunque a los judíos se les concedía el derecho a vivir en ciertas ciudades de Europa occidental a cambio de impuestos y servicios, en ocasiones eran atacados, asesinados y expulsados a los países vecinos. Y entonces, un cambio masivo en las creencias cristianas volvió a cambiar el panorama social y político de Europa.
En 1517, un monje alemán llamado Martín Lutero difundió una crítica a la Iglesia Católica Romana llamada las 95 Tesis. En 40 años, media Europa se separó de la Iglesia Católica y formó nuevas sectas del cristianismo en lo que se conoce como la Reforma Protestante. En un principio, Lutero se dirigió a los judíos, porque pensaba que sus ideas les convencerían de convertirse a su nueva forma de cristianismo. Cuando no se convirtieron, él, como otros antes que él, utilizó el poder de los viejos mitos contra ellos.
20 años más tarde, en un texto, Sobre los judíos y sus mentiras, encontramos a Lutero articulando cada una de las patrañas que se habían desarrollado en el transcurso del período medieval en el lenguaje más espantoso, en el que pide cosas como quemar las sinagogas y, en última instancia, obligar a los judíos a trabajar en la tierra como todos los demás buenos cristianos, no como los usureros que él consideraba que eran.
A medida que las nuevas ideologías cristianas empezaban a arraigar, estallaban las guerras en toda Europa. Una vez más, los judíos se vieron obligados a adaptarse a las circunstancias cambiantes, y sus creencias y lealtades volvieron a ponerse en tela de juicio. Los viejos estereotipos se adaptarían para satisfacer las ansiedades de los nuevos tiempos.