Los investigadores han descubierto que un mayor consumo de cafeína puede reducir el riesgo de padecer la enfermedad del hígado graso no alcohólico, según un estudio publicado en la revista Hepatology.
Un equipo de la Duke-NUS Graduate Medical School (Duke-NUS) y de la Duke University School of Medicine utilizó cultivos celulares y ratones como modelos para los efectos de la cafeína en la enfermedad hepática.
El estudio descubrió que consumir el equivalente en cafeína de cuatro tazas de café o té al día puede prevenir y proteger contra la progresión de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) en los seres humanos.
Las personas con NAFLD tienen una acumulación de grasa extra en las células del hígado que no es causada por el alcohol – según la Fundación Americana del Hígado, hasta una cuarta parte de los estadounidenses tienen la enfermedad, y no hay tratamiento, sólo la prevención a través de la dieta y el ejercicio.
Los investigadores del estudio demuestran que la cafeína reduce el contenido de grasa dentro del hígado y «estimula la β-oxidación en las células hepáticas y el hígado a través de una vía de autofagia-lisosomal.»
Paul Yen, profesor asociado de Duke NUS, dice:
«Este es el primer estudio detallado del mecanismo de acción de la cafeína sobre los lípidos en el hígado y los resultados son muy interesantes.
El café y el té se consumen tan comúnmente y la noción de que pueden ser terapéuticos, especialmente porque tienen la reputación de ser «malos» para la salud, es especialmente esclarecedora.»
El consumo de cafeína ciertamente ha desarrollado una reputación de promover problemas de salud. Por ejemplo, Medical News Today informó recientemente de que investigadores de Estados Unidos descubrieron que beber cuatro o más tazas de café al día puede conllevar un riesgo de muerte prematura.
Otras investigaciones han sugerido que consumir unas dos tazas de café al día podría estar relacionado con la incontinencia urinaria en los hombres.
Sobre los beneficios para la salud vinculados al consumo de café, el presente estudio no es el primero que los sugiere. Investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard afirman que se encuentra un menor riesgo de suicidio en los hombres que toman entre 2 y 4 tazas de café al día.
Este último estudio, dicen los investigadores, puede conducir al desarrollo de medicamentos similares a la cafeína que tengan efectos terapéuticos en el hígado, pero que no tengan los efectos secundarios habituales relacionados con la cafeína.
Además, afirman que estos hallazgos pueden suponer un punto de partida para nuevos estudios sobre todos los beneficios de la cafeína en los seres humanos.