Las ciudades pequeñas suelen ser conocidas por su encanto. Siempre hay algo acogedor y hospitalario en una población pequeña en la que todos se conocen. Sin embargo, no se puede negar que el ocasional aislamiento da lugar a algunos secretos ocultos que es mejor dejar al descubierto. Detrás de las sonrisas y de las puertas abiertas, detrás de las cordiales bienvenidas y del camarero que siempre te pregunta cómo estás, hay una inquietud que no se puede quitar. Uno de esos pueblos es Circleville, Ohio, y el misterio de las cartas manuscritas conocidas como las Cartas de Circleville que sacudieron a sus residentes hasta el fondo.
Las Cartas de Circleville llegan
En 1976, la pacífica comunidad de Circleville, Ohio, comenzó a recibir cartas amenazantes, y a veces sexualmente explícitas, en su correo. Todas llevaban matasellos de la cercana ciudad de Columbus, sin remitente, y estaban repletas de datos personales del escritor anónimo que aseguraba estar «vigilándoles».
Un caso concreto fue el motivo por el que las Cartas de Circleville alcanzaron un interés generalizado. La más peligrosa de estas cartas fue enviada a una conductora de autobús local, Mary Gillispie, acusándola de tener una aventura con el superintendente de las escuelas. «Sé dónde vives. He observado tu casa y sé que tienes hijos. Esto no es una broma. Por favor, tómatelo en serio.»
Mary escondía las cartas tal y como le llegaban, vigilando de cerca sus actividades cotidianas con la esperanza de descubrir al escritor. Sin embargo, muy pronto el marido de Mary, Ron, recibió también una carta y, como en todos los pueblos pequeños, la noticia de su aventura se extendió rápidamente. La carta de Ron era menos agradable, sin embargo, advirtiéndole de que si no ponía fin a la aventura, moriría.
La pareja hizo todo lo posible por ignorar las amenazas, hasta que llegó otra carta que era mucho más amenazadora. Dejaba poco a la imaginación sobre la seriedad del Escritor de Cartas de Circleville. «Gillispie, has tenido dos semanas y no has hecho nada. Admita la verdad e informe al consejo escolar. Si no, lo transmitiré por la CBS, carteles, señales y vallas publicitarias, hasta que la verdad salga a la luz.»
Ahora, más seguros que nunca de que el escritor era alguien cercano a la familia Gillispie, Mary y Ron reunieron a sus seres queridos y trataron de elaborar una lista de sospechosos. Entre los invitados estaban la hermana de Ron y el marido de su hermana, Paul Freshour. Se habló mucho de que Paul era el presunto escritor, pero nada cuajó. Y muy pronto, las cartas cesaron.
La tragedia de la familia Gillispie
En agosto de 1977, los horrores comenzaron de nuevo, y esta vez, golpearon en casa. Una llamada telefónica realizada a la casa de los Gillispie enfureció tanto a Ron que cogió su pistola y salió furioso de la casa. Nadie sabía quién era el autor de la llamada, pero la gente se apresuró a suponer que el Circleville Letter Writer estaba detrás de ella.
Más tarde, ese mismo día, la camioneta de Ron fue encontrada enrollada alrededor de un árbol, con Ron dentro y muerto. Se había disparado un fuego de su arma, aunque nadie lo había oído, y los funcionarios se apresuraron a dictaminar su muerte como un accidente. Un informe postmortem afirmaba que el nivel de alcohol de Ron era 1,5 veces superior al límite legal, aunque amigos y familiares afirmaban que Ron nunca fue un bebedor empedernido.
Esta información aparentemente enfureció al Circleville Letter Writer, que rápidamente atacó al sheriff con cartas en las que le acusaba de encubrimiento.
Al final, Mary admitió el asunto, aunque afirmando que había empezado después de que le enviaran las primeras cartas. Consiguió mantener su trabajo, pero las cartas continuaron, algunas incluso dirigidas a su hija. Seis años después, el escritor fantasma dio un paso más. Comenzó a instalar carteles a lo largo de su ruta para que todo el mundo los viera.
Mary, finalmente harta del acoso, paró su autobús y se dirigió furiosa hacia uno de los carteles, dispuesta a arrancarlo. Se llevó el susto de su vida. El cartel estaba atado con una cuerda a una caja y, al abrirla, descubrió una pistola apuntando hacia ella. Si hubiera sacado el cartel por completo, el arma probablemente se habría disparado y la habría matado.
Mary denunció inmediatamente el incidente, y cuando las autoridades inspeccionaron el arma, la rastrearon hasta el ahora ex cuñado de Mary, Paul Freshour.
Paul Freshour fue arrestado
Paul se mantuvo firme en su inocencia, e incluso llegó a decirle al sheriff que su arma había sido robada. Se le hizo una prueba de escritura para determinar si su letra coincidía con la de las cartas. Sin embargo, la administración de la prueba fue criticada, sobre todo porque el sheriff pidió a Freshour que copiara la escritura e incluso le dijo lo que tenía que escribir.
A pesar de ello, Paul fue detenido, y acusado de intento de asesinato. Aunque nunca se le acusó de escribir las Cartas de Circleville, el tribunal falló en su contra, y fue condenado a prisión.
Los residentes de Circleville, Ohio, pudieron por fin respirar libremente, sabiendo que el hombre que estaba detrás de las cartas amenazantes estaba ahora entre rejas. Sin embargo, los horrores continuaron, aún con Paul encerrado, y a veces incluso en régimen de aislamiento. Lo que lo hizo aún peor fue que el propio Paul recibió una carta del escritor desconocido.
La carta decía: «¿Ahora cuándo vas a creer que no vas a salir de ahí? Te lo dije hace 2 años. Cuando los instalamos, se quedan instalados. ¿No escuchas nada?» Aunque mucha gente vio esto como una señal de que Paul era realmente inocente, las autoridades no estaban convencidas, seguras de que Freshour estaba de alguna manera detrás de todo lo que estaba ocurriendo.
Conspiración de las Cartas de Circleville
Paul fue liberado en 1994, y los informes de las Cartas de Circleville habían cesado. Aún proclamando que era inocente, Paul continuó buscando justicia por la muerte de Ron y la identidad del Escritor de Circleville.
Sus acusaciones y teorías de conspiración fueron abundantes, la más notable de las cuales fue su ataque al sheriff Dwight Radcliff, quien, según él, estaba llevando a cabo una carrera de encubrimiento de la corrupción. Esto incluía ocultar muchas de las cartas que recibía la gente para encubrir las acusaciones de pederastia de un forense del condado y del fiscal del distrito (el mismo que procesó a Paul) de haber dejado embarazada a una maestra de escuela y haberla hecho asesinar. En opinión de Paul, Radcliff estaba encubriendo los crímenes para disminuir las estadísticas de criminalidad de su ciudad y favorecer su carrera.
¿Quién es el escritor de las cartas de Circleville?
Hasta el día de hoy, ha habido mucho debate detrás de la identidad del escritor de las cartas de Circleville. En particular, el periodista Martin Yant realizó un reportaje sobre el caso para Misterios sin resolver en el que se expusieron muchas teorías, ninguna de las cuales implicaba a Paul Freshour.
Una de dichas teorías afirmaba que un segundo sospechoso con un El Camino amarillo fue visto junto a la trampa que casi mata a Mary Gillispie. Otros sospechosos incluían al hijo del superintendente con el que Mary tenía una aventura, un compañero de trabajo celoso que estaba encaprichado con Mary, y la propia hermana de Ron Gillispie que había inculpado a Ron tras un desagradable divorcio.
Las autoridades siguen afirmando que Paul Freshour es el escritor de la Carta de Circleville, pero con tantas pruebas en contra de la escena del crimen sin resolver esto, nunca podremos estar realmente seguros. Sin embargo, de lo que sí podemos estar seguros es de que durante más de una década, la pequeña ciudad de Circleville, Ohio, había visto su cuota de espeluznante, y será para siempre el escenario de uno de los misterios sin resolver más horribles de la historia.