Las categorías generales del temperamento

Las investigaciones han demostrado que hay tres categorías distintas en las que caen los diez rasgos del temperamento. Estos grupos, que reflejan las diferentes formas en que las personas reaccionan a su entorno, se denominan:

• fácil,
• difícil,
• lento a la calidez.

Alrededor del 65% de todos los niños entran en una de estas amplias categorías, mientras que el otro 35% de la población tiene varias combinaciones de estos rasgos.

El niño fácil

Los niños que se consideran fáciles son:

• Altamente regulares,

• Tienen una aproximación positiva a las nuevas situaciones,

• Son altamente adaptables al cambio,

• Tienen una intensidad de reacción de leve a moderada,

• Tienen un estado de ánimo predominantemente positivo.

Se considera que alrededor del 40% de los niños tienen un temperamento «fácil».

Introducir a los niños fáciles en nuevas experiencias no crea tensión en ellos ni en el hogar. A menudo se considera que es un placer estar con ellos, y los padres de los niños fáciles suelen considerar que el trabajo de crianza es gratificante y generalmente sienten que tienen éxito como padres.

El niño difícil

Los niños que se consideran «difíciles» o «enérgicos» comprenden alrededor del 10% de la población. Normalmente:

• Tienen funciones biológicas irregulares, lo que les hace imprevisibles y suponen un reto para los padres a los que les gusta planificar.

• Tienden a tener una reacción negativa a las situaciones nuevas.

• No manejan bien los cambios y tardan mucho en adaptarse.

• Se quedan «encerrados» una vez que finalmente se acostumbran a algo.

• Tienen una reacción intensa a los acontecimientos positivos y negativos; todo lo que sienten, lo sienten al 100% y se lo hacen saber a todos los que les rodean.

• Tienen un estado de ánimo negativo, normalmente ven lo que está mal en una situación antes de poder ver lo que podría ser bueno en ella.

Los niños que tienen esta combinación específica de rasgos pueden ser bastante desafiantes. En realidad, tener un hijo que se encuentra en un extremo de cualquiera de los diez continuos de temperamento puede ser un reto para un padre, incluso si los rasgos no son exactamente los mencionados anteriormente. Criarlos requiere más esfuerzo y reflexión, y muchas veces hace que los padres se sientan frustrados y duden de la eficacia de sus habilidades como padres.

Su temperamento y el de su hijo

La «bondad de ajuste» entre su temperamento y el de su hijo también puede hacer que un niño parezca más fácil o más difícil de criar. Lo que puede ser difícil de manejar para un padre puede ser bastante agradable y cómodo para otro.

Por ejemplo:

Un padre al que le gusta la estructura y las rutinas puede tener más dificultades con los niños que son irregulares en sus hábitos de sueño y alimentación, pero un padre que se nutre de la espontaneidad y la flexibilidad probablemente podría acomodar estos rasgos fácilmente.

O bien, un padre con un temperamento tranquilo y uniforme puede encontrar a un niño muy intenso difícil de manejar y entender, mientras que un padre que está en lo alto de la escala de intensidad puede disfrutar de tener un hijo que es emocionalmente expresivo.

Para hacer frente a los niños desafiantes, los padres pueden:

• Ver lo positivo de estos rasgos temperamentales desafiantes.

• Aprender y aceptar el temperamento de su hijo.

• Entender cómo encaja su temperamento con el de sus hijos.

• Mantener sus expectativas en línea con el temperamento de su hijo.

• No tomarse su comportamiento relacionado con el temperamento como algo personal.

• Configure el entorno para que se adapte a un temperamento desafiante, de modo que su hijo no esté siempre en conflicto con su entorno y sus expectativas.

• Aprenda formas de gestionar estos rasgos de temperamento.

• Con el tiempo, enseñe a sus hijos a entender y gestionar su propio temperamento.

Recuerde que a menudo los rasgos más difíciles de manejar cuando los niños son pequeños son los mismos que les ayudarán a desenvolverse bien cuando sean adolescentes y adultos.

El niño lento para calentar

Los niños lentos para calentar son una versión moderada del 2º grupo. Alrededor del 15% de los niños entran en esta categoría. Ellos:

• Tienen una respuesta negativa leve a las nuevas situaciones./

• Son lentos para adaptarse, pero después de un contacto repetido, se adaptan. Por ejemplo, los niños lentos hasta noviembre pueden sentirse cómodos en el «nuevo» curso escolar.

• Suelen considerarse tímidos.

En general, su intensidad de reacción, ya sea positiva o negativa, es más leve que la del niño «difícil» pero no tanto como la del niño «fácil».

Para manejar esta constelación de rasgos, los padres pueden:

• Aprender sobre los rasgos de temperamento de los niños y ser respetuosos con ellos.

• Tener expectativas razonables a la hora de introducir a los niños en nuevas situaciones.

• Dar a los niños el tiempo que necesitan para adaptarse.

• Planificar con antelación preparando a los niños sobre lo que pueden esperar.

• Recordar que los niños lentos en calentarse acabarán llegando a donde necesitan; sólo les llevará un poco más de tiempo que a los niños que se adaptan más fácilmente.

Con estas habilidades, los padres de niños lentos para calentar pueden sentirse exitosos y pueden mantener la autoestima de sus hijos y una relación saludable con ellos.

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