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Desde el momento en que tomas la decisión de crear un negocio, estás en el «ciclo de vida del negocio». Esto te llevará a viajar desde la idea hasta la puesta en marcha, y si tiene éxito, a través de las fases de crecimiento y madurez.
Si bien es justo decir que los negocios nunca dejan de ser un desafío, una mirada a cada una de las etapas del ciclo de vida del negocio pone de relieve un conjunto único de obstáculos a tratar y superar. Tendrá que ser flexible en su forma de pensar y adaptar su estrategia a medida que avanza. De hecho, se requieren diferentes enfoques para la penetración en el mercado frente a, por ejemplo, lo que puede ser necesario para lograr el crecimiento o mantener la cuota de mercado.
Según el reciente Informe sobre el Genoma de las Startups, se estima que el 90% de aquellas startups que fracasan lo hacen principalmente debido a la autodestrucción. Fueron las propias malas decisiones o la falta de preparación de sus fundadores, más que la llamada «mala suerte» o las condiciones del mercado que estaban fuera de su control. Entender su posición en el ciclo de vida de la empresa sólo podría ayudarle a mantenerse un poco por delante del juego aquí y desafiar las probabilidades, ya que anticipa los posibles desafíos y obstáculos que están sobre usted o están en el camino dependiendo de la fase en la que se encuentra o está a punto de hacer la transición.
Simplemente, a medida que su negocio crece y se desarrolla, también lo hacen sus metas, objetivos, prioridades y estrategias de negocio – y es por eso que una conciencia de la etapa del ciclo de vida del negocio en la que se encuentra actualmente puede ser útil.
Etapa 1: Semilla y Desarrollo
Este es el comienzo del ciclo de vida del negocio, antes de que su startup esté incluso oficialmente en existencia. Tienes tu idea de negocio y estás listo para dar el paso. Pero primero debes evaluar la viabilidad de tu startup.
En esta fase, debes recabar consejos y opiniones sobre el potencial de tu idea de negocio de tantas fuentes como sea posible: amigos, familiares, colegas, socios comerciales o cualquier especialista del sector al que tengas acceso. En última instancia, el éxito de su negocio dependerá de muchos factores, como sus propias habilidades, la disposición del mercado en el que desea entrar y, por supuesto, la base financiera (¿cómo va a financiar su lanzamiento?).
En cierto modo, esta es la fase de búsqueda del alma. Es donde das un paso atrás y consideras la viabilidad de tu idea de negocio, y también te preguntas si tienes lo que se necesita para que sea un éxito.
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Etapa 2: Startup
Una vez que has sondeado y probado a fondo tu idea de negocio y estás satisfecho de que está lista para funcionar, es el momento de hacerla oficial y lanzar tu startup. Muchos creen que ésta es la etapa más arriesgada de todo el ciclo de vida. De hecho, se cree que los errores cometidos en esta etapa repercuten en la empresa años más tarde, y son la razón principal por la que el 25% de las startups no llegan a su quinto cumpleaños.
La adaptabilidad es clave aquí, y gran parte de su tiempo en esta etapa se dedicará a ajustar sus productos o servicios en función de los comentarios iniciales de sus primeros clientes. Incluso puede llegar al punto en el que estés haciendo tantos cambios en tu oferta que empieces a sentir un poco de confusión. Eso no es más que ruido, y el principal consejo aquí es superar la confusión, porque las iteraciones extremas al principio parecerán naturalmente confusas. Tenga la seguridad de que la claridad vendrá una vez más.
Etapa 3: Crecimiento y establecimiento
Si está en esta etapa, su negocio debe ahora estar generando una fuente consistente de ingresos y tomando regularmente nuevos clientes. El flujo de caja debería empezar a mejorar a medida que los ingresos recurrentes ayuden a cubrir los gastos corrientes, y debería estar deseando ver cómo sus beneficios mejoran de forma lenta y constante.
El mayor reto para los emprendedores en esta etapa es dividir el tiempo entre toda una nueva gama de demandas que requieren su atención- gestionar los niveles crecientes de ingresos, atender a los clientes, lidiar con la competencia, acomodar una plantilla en expansión, etc.
Contratar a personas inteligentes con habilidades complementarias es necesario para aprovechar al máximo el potencial de su empresa durante esta fase, por lo que cualquier buen fundador pasará mucho tiempo involucrado directamente en el proceso de contratación.
Es esencial que empiece a entrar en su papel como jefe de la empresa en esta etapa. Aunque seguirá estando en primera línea con bastante frecuencia, debe ser consciente de cómo su equipo, en expansión y altamente cualificado, va a asumir gran parte de las responsabilidades que antes estaban estrechamente bajo su control. Es su trabajo ahora comenzar a establecer un verdadero orden y cohesión a medida que moviliza a los equipos de acuerdo con objetivos claramente definidos y comunicados.
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Etapa 4: Expansión
En esta etapa puedes sentir que hay casi una sensación de rutina en el manejo de tu negocio. El personal está en su lugar para manejar las áreas que usted ya no tiene el tiempo para manejar (ni debería estar manejando), y su negocio ahora ha establecido firmemente su presencia dentro de la industria. Aquí podría empezar a pensar en capitalizar este cierto nivel de estabilidad ampliando sus horizontes con ofertas expandidas y la entrada en nuevas geografías.
Los negocios en esta etapa a menudo ven un rápido crecimiento tanto en los ingresos como en el flujo de caja, ya que el proyecto se ha establecido, pero tenga cuidado de no acomodarse demasiado. En los negocios, si no se avanza, se retrocede, y sin una picazón o un deseo constante y casi nervioso de expandirse, la complacencia puede instalarse, y es posible que le pille desprevenido.
Hay, por supuesto, dos caras de esta moneda, y la otra implica el riesgo de expandirse con demasiada despreocupación. Aunque no existe una bola de cristal y es muy difícil hacerse una idea de cuáles serán los resultados de sus emprendimientos, puede darse la mejor oportunidad posible de éxito continuado mediante una planificación cuidadosa. Analice sus recursos, sea realista sobre el esfuerzo y el coste y los posibles beneficios, y mantenga siempre un ojo experto en cómo la expansión podría afectar a la calidad actual del servicio que presta a sus clientes actuales.
Recuerde, aunque tener un modelo de negocio exitoso a sus espaldas es sin duda una ventaja, no es garantía de que vaya a funcionar en otros lugares dentro de otros mercados, o de que las nuevas ofertas vayan a tener el mismo éxito. El cementerio de empresas está lleno de organizaciones que asumieron demasiado y fracasaron. Su tarea es, en efecto, asumir nuevos retos mientras busca expandirse constantemente, pero mida su riesgo y haga todo lo posible para asegurar la empresa para todas las eventualidades.
Etapa 5: Madurez y posible salida
Habiendo navegado con éxito la etapa de expansión del ciclo de vida del negocio, su empresa debería ahora ver beneficios estables año tras año. Mientras que algunas empresas siguen haciendo crecer la línea superior a un ritmo decente, otras luchan por disfrutar de esas mismas tasas de crecimiento elevadas.
Podría decirse que los empresarios se enfrentan aquí a dos opciones: impulsar una mayor expansión, o salir del negocio. Si deciden seguir expandiéndose, tendrán que hacerse las mismas preguntas que se hicieron en la etapa de expansión: ¿Puede la empresa soportar un mayor crecimiento? ¿Existen suficientes oportunidades de expansión? ¿Es su negocio lo suficientemente estable desde el punto de vista financiero como para cubrir un intento fallido de expansión?
Y, quizás lo más importante, ¿es usted el tipo de líder que está preparado para la tarea de una mayor expansión en esta etapa? De hecho, muchas empresas cambian el liderazgo aquí, trayendo un CEO experimentado que es más apto para navegar por los nuevos desafíos.
Muchos en esta etapa también buscan seguir adelante a través de una venta. Esto podría ser una venta parcial o total y, por supuesto, dependiendo del tipo de empresa (por ejemplo, pública o privada), la negociación puede ser todo un nuevo viaje en sí mismo.
Navegando el ciclo de vida de la empresa
No todas las empresas experimentarán todas las etapas del ciclo de vida de la empresa, y las que lo hacen pueden no experimentarlas necesariamente en orden cronológico. Por ejemplo, algunas empresas pueden ver un crecimiento astronómico justo después de la puesta en marcha, y los fundadores pueden decidir hacer caja de inmediato, saltando directamente a esa etapa de «salida».
Para muchas empresas, sin embargo, habrá algún tipo de parecido con las etapas definidas anteriormente, y el conocimiento puede ayudarle a anticipar lo que viene a continuación y cómo puede prepararse mejor a sí mismo y a su equipo para maximizar su oportunidad de éxito. Sin embargo, tomar las decisiones correctas en cada etapa es otra cosa totalmente distinta, y eso requerirá su habitual mezcla de instinto visceral y sentido práctico de los negocios.
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