El género Vulpes de la familia Canidae está representado por doce especies de «zorros verdaderos». Estos animales comparten algunas características que los distinguen de los miembros del género Canis. Los miembros de Vulpes tienen cráneos más planos y de menor tamaño que los miembros del género Canis. También tienen la punta de la cola de un color diferente al del resto del cuerpo, y marcas negras entre la nariz y los ojos. Aquí tienes una lista de las doce especies del género Vulpes:
Zorro Ártico
También conocido como zorro polar o zorro de las nieves, el zorro ártico (Vulpes lagopus) vive en la región ártica del hemisferio norte. El zorro tiene varias adaptaciones, como un pelaje grueso y cálido que le ayuda a sobrevivir en el entorno frío de su área de distribución. La coloración del zorro ártico cambia según la estación del año, pasando del blanco en invierno al gris pardo en verano. El zorro también tiene una forma más o menos redondeada para conservar el calor corporal y su longitud oscila entre 46 y 68 cm. Las aves marinas, las aves acuáticas, los topillos, los lemmings, los peces, etc., constituyen las presas de esta especie. Los depredadores naturales de esta especie son el oso pardo, el águila real, el lobo, el zorro rojo y algunos otros. La especie está catalogada como de «Preocupación Menor» por la UICN.
Zorro Fennec
El zorro Fennec (Vulpes zerda) vive en los hábitats áridos del desierto del Sahara, la península del Sinaí y el desierto de Arabia. Esta especie nocturna es el más pequeño de los cánidos. El zorro tiene grandes orejas que ayudan a disipar el calor del cuerpo. Sus riñones y su pelaje también están bien adaptados al entorno seco y caluroso del desierto. El zorro fennec también puede captar fácilmente los sonidos de las presas que se mueven bajo tierra. Sus presas son pequeñas aves, roedores e insectos. Los búhos reales son sus depredadores naturales más comunes. Aunque el zorro fennec es cazado por su piel por los indígenas y vendido como mascota exótica en algunos países, su número sigue siendo lo suficientemente estable como para que la UICN lo etiquete como especie de «Preocupación Menor».
Zorro pálido
El zorro pálido (Vulpes pallida) es una especie de Vulpes que se encuentra en la región africana del Sahel. Debido a la lejanía del hábitat de esta especie, se ha estudiado muy poco su comportamiento. El zorro tiene un pelaje pálido que lo camufla bien en el paisaje desértico y grandes orejas. Aunque no se sabe mucho sobre esta especie, se estima que el zorro pálido tiene una población relativamente grande y estable. Sin embargo, son frecuentes los accidentes de tráfico y la caza en represalia por parte de los humanos.
Zorro de Blanford
También conocido como zorro afgano, zorro perro, zorro rey y otros nombres, el zorro de Blanford (Vulpes cana) es una pequeña especie del género Vulpes que vive en partes de Asia Central y Oriente Medio. Su hábitat incluye montañas, estepas y regiones de llanuras semiáridas. Estos zorros están especialmente adaptados para trepar por las rocas y saltar a las cornisas. Poseen almohadillas sin pelo en las patas, garras curvas y afiladas como las de los gatos, y colas gordas y tupidas que les ayudan a trepar y saltar con facilidad. El zorro de Blanford es una especie omnívora que se alimenta de frutas, cultivos e insectos. Esta especie tiene un estatus de conservación de «Preocupación Menor» y goza de protección en algunos países donde se encuentra, pero son cazados por su piel en algunos otros lugares.
Zorro del Cabo
También conocido como zorro de espalda plateada o de cama, el zorro del Cabo (Vulpes chama) se encuentra en los hábitats de campo abierto del sur de África, con poblaciones importantes en Sudáfrica, Zimbabue y Botsuana. El zorro tiene una cola con puntas negras y un pelaje gris plateado con los lados y las partes ventrales amarillas. El zorro nocturno del Cabo es una especie omnívora que se alimenta de frutas, insectos, pequeños mamíferos y aves. Leones, hienas, halcones y búhos son sus depredadores naturales. Aunque el zorro del Cabo no es una especie amenazada, un gran número de estos animales mueren en atropellos accidentales, enfermedades y persecución por parte de los humanos.
Zorro corsario
El zorro corsario (Vulpes corsac) vive en los desiertos y estepas de Asia Central, con algunas poblaciones que viven hasta el noreste de China y Mongolia. Los animales tienden a evitar los paisajes boscosos o montañosos densos, así como los verdaderos desiertos y campos de nieve. El zorro de tamaño medio tiene un pelaje entre amarillento y gris con una superficie ventral más pálida. Insectos, roedores, carroña e incluso partes de plantas constituyen la dieta de estos animales nocturnos. Los depredadores naturales del zorro corso son las águilas, los lobos, los buitres, etc. Aunque estos animales son buenos trepadores, son corredores muy lentos. A pesar de estar catalogado como especie de «preocupación menor», el zorro de Córcega está amenazado por la caza furtiva y las catástrofes naturales. La población de la especie fluctúa mucho y puede caer un 90% en ocasiones, pero también se recupera rápidamente.
Zorro de arena tibetano
Otra especie de Vulpes, el zorro de arena tibetano (Vulpes ferrilata) sólo se encuentra en la meseta tibetana y de Ladakh y sus alrededores. Estos animales viven en praderas semiáridas y áridas de la región, a una altura que oscila entre los 11.500 y los 17.100 pies. Estos zorros cazan pikas de la meseta, roedores, lagartos, liebres, etc. También se alimentan de los cadáveres de animales más grandes como ovejas azules, ciervos almizcleros, etc., en la región.
Zorro vencejo
El zorro veloz (Vulpes velox) es otro miembro del género Vulpes y vive en las praderas del oeste de Norteamérica. Su área de distribución incluye partes de Canadá y Estados Unidos. Esta especie se alimenta tanto de partes de plantas como de animales, como insectos, roedores, etc. La especie del zorro veloz estuvo en su día gravemente amenazada y la recuperación de su población hasta el estado actual es una de las historias más exitosas de la conservación de la fauna. La especie estuvo a punto de ser cazada hasta la extinción por los humanos como resultado de los programas de control de depredadores introducidos en Canadá y dejó de existir en el país en 1938. Sin embargo, la reintroducción de la especie, seguida de una estrecha vigilancia, ayudó a que la población se multiplicara rápidamente. En la actualidad, el zorro vencejo está catalogado como especie de «Preocupación Menor» por la UICN.
Zorro Kit
El zorro Kit (Vulpes macrotis) es una especie de zorro cuya área de distribución se extiende desde el centro y norte de México hasta el suroeste de Estados Unidos. Aquí, la especie prefiere habitar en zonas áridas como hábitats de matorral salino y artemisa. También se encuentran cerca de los asentamientos humanos y de los campos de cultivo en esas zonas. La altitud donde se encuentran estos zorros oscila entre los 1.300 y los 6.200 pies. El zorro kit es el cánido salvaje más pequeño de Norteamérica. Al igual que otros zorros del desierto, sus grandes orejas ayudan a disipar el calor y le confieren un potente sentido del oído. La especie caza principalmente de noche y se alimenta de pequeños animales como conejos, liebres, perros de la pradera, reptiles, aves, etc.
Zorro de Rüppell
El zorro de Rüppell (Vulpes rueppellii) se encuentra en partes de Oriente Medio, el suroeste de Asia y el norte de África. Dentro de su área de distribución, la especie se encuentra en desiertos arenosos o rocosos, matorrales o estepas. El Rüppell es un animal nocturno o crepuscular con una dieta omnívora. Se alimenta de insectos, aves, pequeños mamíferos y lagartos. También se alimenta de plantas suculentas, hierbas y frutos. La especie no tiene una relación amistosa con los humanos en algunas partes de su área de distribución, donde es tratada como una plaga y, por tanto, perseguida. Sin embargo, la amplia distribución y las poblaciones relativamente estables del zorro de Rüppell hacen que se le clasifique como especie de «preocupación menor».
Zorro de Bengala
También conocido como zorro de la India, el zorro de Bengala (Vulpes bengalensis) sólo se encuentra en el subcontinente indio, donde está extendido desde las estribaciones del Himalaya hasta el sur de la India. Aunque estos animales son generalistas, su hábitat preferido son las praderas abiertas y los bosques espinosos o de matorrales semiáridos. Crepusculares por naturaleza, los zorros de Bengala tienen una amplia base de presas y también se alimentan de partes de plantas. Roedores, pequeñas aves, reptiles e invertebrados constituyen la dieta de esta especie. Aunque la especie está catalogada como de «Preocupación Menor» en la Lista Roja de la UICN, existen varias amenazas para su supervivencia, como la falta de protección del hábitat, la caza, la captura y las enfermedades.
Zorro Rojo
El mayor miembro del género Vulpes es el Zorro Rojo (Vulpes vulpes). Esta especie es la más amplia de todas las especies del orden Carnivora y está presente en todo el hemisferio norte. El zorro se adapta muy rápidamente a su entorno, un rasgo que favorece su supervivencia en una gran variedad de hábitats. Los zorros rojos no son siempre rojos, sino que tienen diferentes variantes de color, incluyendo melanistas y albinos. Los pequeños roedores son su principal presa, pero estos animales también se alimentan de reptiles, invertebrados, aves y conejos. Entre sus depredadores naturales se encuentran otros miembros más grandes de la familia de los cánidos y los felinos grandes o medianos que se encuentran en su área de distribución. El zorro rojo ha sido tratado durante mucho tiempo por los humanos como una plaga o cazado por su piel.