Las mejores excursiones a cascadas del noroeste del Pacífico

El noroeste del Pacífico rebosa de agua: miles de cascadas de todo tipo decoran el paisaje a lo largo de Washington y Oregón. Con las lluvias, cada vez fluye más agua en los ríos y arroyos locales, tallando impresionantes canales a través de frondosos bosques y dramáticos cañones. El agua ondula, brota, rueda, cae en cascada, se arremolina y se estrella, hipnotizando al espectador mientras se transforma sin cesar. La fascinación del ser humano por el agua es innegable: la gente se siente obligada por ella. Los investigadores han estudiado los efectos positivos del agua en la salud humana y han determinado que los individuos prefieren las imágenes que representan masas de agua sobre otros paisajes. Así que no es de extrañar que pasar tiempo cerca del agua pueda ser calmante, fascinante e inspirador.

Las cascadas, especialmente, han cautivado la atención de los excursionistas. Cuando los arroyos caen en picado desde los acantilados, la fuerza del agua es palpable. En el noroeste del Pacífico, las impresionantes cascadas fluyen generosamente. No faltan opciones de senderos, así que hemos reunido algunos destinos que merecen la pena para facilitarle la decisión. Vuelva a estos senderos en todas las estaciones para ver cómo cambian las cataratas a medida que fluctúa el nivel del agua.

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Cataratas Comet, Parque Nacional del Monte Rainier

Resumen del sendero

La excursión a las cataratas Comet en el Parque Nacional del Monte Rainier no es simplemente una caminata por una cascada. Es una gloriosa caminata a lo largo del arroyo Van Trump en cascada, sobre hermosos puentes y subiendo escaleras hechas a mano, a través de laderas de talud, pasando por las cataratas Bloucher de tres niveles, y finalmente, el espectáculo al final, las cataratas Comet de 300 pies. Esta impresionante cascada se ha ganado su nombre porque, cuando el nivel de agua es alto, se asemeja a la cola ardiente de un cometa al precipitarse desde el basalto. En menos de seis kilómetros de ida y vuelta, podrá realizar algunas de las mejores excursiones por el bosque que ofrece el Monte Rainier. Tanto si camina hasta las cataratas Comet en un brillante día de verano, mientras la luz del sol moteada baila entre las copas de los árboles, como si lo hace en una tenebrosa mañana de otoño, mientras las olas de niebla recorren el valle del río, seguro que se deleitará con la niebla de las cataratas y el rugido de las aguas al estrellarse.

Detalles del sendero

Van Trump Creek

Comience en el inicio del sendero en la carretera de Longmire a Paradise. Este discreto inicio de sendero cuenta con una zona de aparcamiento a lo largo de la carretera, sólo un cuarto de milla después del mirador de las cataratas Christine. Con pocas plazas de aparcamiento y sin servicios, llegue temprano y asegúrese de llenar su agua con antelación.

Salga con una fuerte pendiente por el sendero del Parque Van Trump antes de entrar en un terreno suave. Pronto llegará al puente del arroyo Van Trump a 0,3 millas. Deténgase en el puente y admire los profundos estanques de Van Trump Creek. El agua brota y fluye en este desfiladero antes de descender a las cataratas Christine junto a la carretera. Siga adelante, ganando altura a medida que camina por el verde bosque musgoso. Después de pasar unas cuantas curvas, el sendero se asoma entre taludes, donde podrá ver a las pikas. Escuche sus agudos chillidos entre las rocas. A 1,2 millas, ascienda por la escalera, que fue construida por el personal del sendero después de que un deslizamiento de tierra se llevara la ladera en 2012.

Saltos de Bloucher y saltos de Comet

Después de haber hecho una caminata de aproximadamente 1,6 millas, debe cruzar la bifurcación este del arroyo Van Trump. Se ha construido un puente de troncos con una barandilla para cruzar con seguridad. Aquí, mire a su derecha las cataratas Bloucher, de 124 pies de altura. Aunque son más cortas que las Comet Falls, esta belleza de tres niveles merece una pausa para hacer fotos.

Recoja el sendero al otro lado del arroyo y camine unos cientos de metros hasta que tenga una vista en línea recta de las Comet Falls. Este punto de vista es un destino digno para muchos excursionistas, pero para aquellos que buscan más desafío, continúe a lo largo del lado derecho del arroyo. Camine a través de antiguos restos de avalancha y entre en la zona de rociado, donde se encontrará cara a cara con las cataratas Comet.

Parque Van Trump

Si quiere añadir kilometraje a esta caminata, continúe caminando mientras gana más de 1000′ de altitud antes de llegar al Parque Van Trump. Las amplias vistas del valle del río Nisqually, el monte St Helens y el monte Adams recompensarán su esfuerzo.

Permisos, tarifas y reservas

Se requiere una tarifa de entrada* de 30 dólares por vehículo, o 15 dólares por persona, para acceder al parque nacional de Mount Rainier.

*El America the Beautiful National Park Pass cubriría esta tarifa de entrada.

Cuándo ir de excursión

De finales de mayo a octubre. La nieve cubre el sendero en invierno, dificultando el viaje y aumentando el riesgo de avalanchas. Si hace una excursión durante la temporada de nieve, vaya preparado con dispositivos de tracción y bastones de trekking. A lo largo del sendero hay muchas señales de restos de avalanchas y toboganes, por lo que hay que tener conciencia de las avalanchas y comprobar la previsión antes de hacer la excursión en invierno y primavera.

Suba a las cataratas Comet con un guía

La excursión a las cataratas Comet se ofrece como parte de la excursión de seis días por el Parque Nacional Olympic y Rainier con base en la posada de la empresa Wildland Trekking. La empresa de excursiones se encarga del equipo, los aperitivos, el almuerzo y el alojamiento y proporciona un guía profesional y experto para que puedas centrarte al 100% en disfrutar de tu aventura. Leer más…

Top Rated USA Hiking Tours

Resumen de la ruta

Esta excursión es única en esta lista: en lugar de un arroyo que ondea a través de un exuberante, en un exuberante bosque de cedros, las cascadas Steelhead se encuentran en un cañón seco de roca donde el río Deschutes fluye bajo las paredes del cañón. En verano, nadadores y saltadores de acantilados acuden a este oasis oculto. Los pescadores buscan en las pozas profundas para pescar truchas arco iris y marrones. En invierno, la nieve cubre las colinas y el hielo se forma en los bordes de las cataratas. Esta corta excursión de una milla le recompensará con unas vistas espectaculares de una cascada de 6 metros, y con un vistazo a la vida en el desierto, ya que las lagartijas corretean por la tierra y las águilas reales sobrevuelan la zona.

Detalles de la ruta

Las cataratas Steelhead están situadas en el centro de Oregón, junto a la US-97 al norte de Redmond. Tuerza y gire por caminos de tierra hasta llegar al inicio del sendero de Steelhead Falls. Hay una pequeña zona de aparcamiento con un retrete, pero no hay agua potable, así que asegúrese de llevar unos cuantos litros. Lleve una toalla y algunos aperitivos, y tómese la tarde al sol. Incluso puede llevar a su cachorro, sólo tiene que llevarlo con correa.

Desde el inicio del sendero, camine río abajo, siguiendo un sendero durante 0,5 millas hasta llegar a las cataratas. Hay mucha erosión a lo largo del camino, y las pendientes empinadas y sueltas hacen que esta caminata, por lo demás fácil, sea moderadamente complicada. Una vez que llegue a la cascada, observe las cataratas desde lo alto o baje hasta la costa de arena para sumergir los pies en las aguas heladas. Si planea hacer un salto en el acantilado, compruebe siempre la profundidad del agua antes de lanzarse. Siéntese y disfrute del rugido de las cataratas y del aire de los enebros.

Los excursionistas suelen ver serpientes de cascabel en esta zona, así que tenga cuidado con dónde pone las manos y los pies.

Permisos, tasas y reservas

No hay tasas. No es necesario un permiso para aparcar en el inicio del sendero. Los sitios de acampada para pasar la noche cerca del inicio del sendero son por orden de llegada.

Cuándo ir de excursión

Este sendero está abierto y es accesible todo el año. Los meses de julio y agosto son los mejores para nadar, aunque las altas temperaturas requieren que los excursionistas lleven agua adicional. Si va de excursión a las cascadas Steelhead en invierno, compruebe las condiciones y lleve micropúas para los tramos empinados si es necesario.

Excursiones de mochilero con todo incluido

Sol Duc Falls, Olympic National Park

Resumen de la ruta

Las cataratas Sol Duc, una espumosa y blanca cascada en medio de viejos árboles cargados de musgo, es uno de los destinos más venerados del Parque Nacional Olímpico. Los helechos de tallo negro y las hojas de mora bailan en la niebla de la rugiente cascada, mientras la luz del sol se cuela entre las colgantes ramas de los cedros y las cicutas. Este espectáculo de aguas bravas le encantará cuando se encuentre en el puente que cruza el arroyo.

Las cataratas Sol Duc son accesibles todo el año y son aptas para familias. Sin embargo, puede ampliar esta corta caminata de 1,6 millas incluyéndola en un viaje de mochilero por la cuenca de los Siete Lagos para experimentar aún más maravillas de las Montañas Olímpicas.

Para rematar, las cataratas Sol Duc se encuentran aguas arriba del complejo de aguas termales Sol Duc, donde puede relajarse en las piscinas de vapor después de su caminata.

Detalles de la ruta

Excursión de un día a las cataratas Sol Duc

Este sendero informal de 0,8 millas (ida) serpentea a través de un denso bosque tropical cubierto de musgo, pasando por aguas de color azul turquesa, hasta llegar a una cascada que surge a través de un estrecho desfiladero. Con algo menos de tres kilómetros de ida y vuelta, esta excursión es apta para muchos niveles. Comience en el inicio del sendero, cerca del Sol Duc Hot Springs Resort, y camine hasta llegar a una estructura de madera en la marca de media milla. Este refugio, construido por el Cuerpo de Conservación Civil en 1939, da un respiro a los excursionistas en caso de mal tiempo. Continúe a lo largo de las cataratas del Sol Duc, donde muchos miradores ofrecen a los fotógrafos excelentes oportunidades para tomar fotos.

Excursión con mochila por la cuenca de los siete lagos

Si desea incluir las cataratas Sol Duc en un itinerario más largo, una excursión con mochila por la cuenca de los siete lagos es la opción perfecta. Mucha gente recorre este sendero de 17 millas en dos o tres días, caminando a través de la selva tropical hasta las cuencas de los lagos alpinos altos, terminando en las cataratas Sol Duc. Este bucle te sumerge en el corazón de las montañas olímpicas mientras caminas por la High Divide.

Comienza en el Sol Duc River Trailhead y recorre el bucle en sentido contrario a las agujas del reloj. Continúe hasta llegar al Lago de los Ciervos a 5 km. Aquí, acampe para pasar la noche o avance hacia la cuenca de los lagos si ha empezado temprano. Una vez que llegue a la cuenca de los Siete Lagos, tiene muchas opciones de exploración. Suba al Pico Bogachiel, de 5.474′, para disfrutar de unas vistas impresionantes del Monte Olimpo, el pico más alto del parque. Si está aquí en julio o agosto, observe cómo el arco iris de flores silvestres revolotea con la brisa. Explore la cuenca, acampando en el Lago del Almuerzo, o continúe hasta el Lago del Corazón para acampar por la noche. Por la mañana, seis millas de descenso le llevarán a las furiosas cataratas de Sol Duc. Desde aquí, hay unos sencillos 0,8 kilómetros hasta el inicio del sendero.

Permisos, tasas y reservas

Se cobra una tasa de entrada de 30 dólares por vehículo para acceder al Parque Nacional Olímpico. Un Pase Anual del Parque cubriría estos costes. No se necesita ningún permiso para ir de excursión a las cataratas Sol Duc; sin embargo, si tiene previsto pasar la noche en el campo, es necesario un permiso. Se recomienda reservar desde el 1 de mayo hasta el 30 de septiembre. La mitad de los permisos están disponibles para reservas sin cita previa, pero son difíciles de conseguir en la temporada alta. Obtenga su permiso en el Wilderness Information Center de Port Angeles una vez que haya llegado.

Cuándo ir de excursión

Puede ir de excursión a las cataratas Sol Duc en cualquier momento del año, pero es mejor acceder a ellas desde la primavera hasta el otoño. Las lluvias de primavera y otoño son una ventaja, ya que aumentan el nivel del agua para que la cascada fluya con toda su fuerza. Recorra este sendero a finales de otoño para ver cómo desovan los salmones río arriba. En invierno, la carretera de Sol Duc puede estar cerrada, pero puede acceder a las cataratas recorriendo el camino con raquetas de nieve. Si planea visitar el complejo de aguas termales Sol Duc, por lo general funciona de marzo a octubre.

Caminata a las cataratas Sol Duc con un guía

La caminata a las cataratas Sol Duc se ofrece como parte del viaje de mochilero de tres días a la cuenca de los siete lagos por parte de Wildland Trekking Company. La empresa de excursiones se encarga del equipo, los aperitivos y el almuerzo, y proporciona un guía profesional y experto para que puedas centrarte al 100% en disfrutar de tu aventura. Leer más…

Boulder River Trail, Washington

Resumen del sendero

El Boulder River Trail no hace hincapié en sus cascadas -ni siquiera están en el nombre- y es más un viaje por la naturaleza que una excursión de destino. Sin embargo, con dos impresionantes cataratas a lo largo del sendero, se trata de una caminata espectacular por las cataratas. Un sendero de 4,5 millas (de ida) le lleva a través de un bosque prístino y a lo largo de un río ondulado en el Boulder River Wilderness. Los árboles centenarios se alinean en el camino mientras las cascadas caen por las empinadas paredes del cañón a través del río. Mantos de musgo de un verde intenso llenan los espacios entre las corrientes de agua, mientras los helechos pelo de doncella se mecen en el rocío de las cataratas. A lo largo del sendero, varias cascadas trenzadas se precipitan directamente al río. Una vez pasadas las cascadas, los puentes de madera cruzan los afluentes y el sendero se aleja del río y se adentra en el exuberante bosque. Pronto, entrará en el Boulder River Wilderness y será testigo de cómo el bosque de árboles de segundo crecimiento se transforma en el de árboles viejos

Abeto Douglas, hemlocks y cedro. Después de menos de un kilómetro y medio, las cataratas Pre-Show, la primera cascada visible a lo largo del sendero, se asoma entre los árboles. Unas franjas de musgo acompañan a las cataratas mientras bajan por los escalones de las rocas para encontrar el camino de menor resistencia. Pero siga caminando después de admirarla: hay más cascadas reservadas.

Mientras camina, el rugido de la siguiente cascada llega a sus oídos antes de que la vea. La cascada Feature Show Falls, que se encuentra a 1,5 millas, pronto se hace visible al caer 259 pies por la ladera del cañón. Este espectáculo de agua es a la vez delicado y poderoso, ya que cae como un velo desde el borde del cañón. Un banco cercano es un buen lugar para detenerse y contemplar la majestuosidad de las cataratas. Esta cascada es el destino de muchos excursionistas de un día, y un buen lugar para dar la vuelta si está con niños o busca algo rápido.

Sin embargo, siga caminando y, en la marca de 3 millas, se acercará a una cascada sin nombre (a veces llamada Meditation Falls por los lugareños.) Este lugar, menos concurrido que la más popular Feature Show Falls, es hipnotizante. Siéntese junto al río en soledad, embelesado por el torrente del agua.

El sendero se vuelve complicado por las raíces y el barro a medida que se avanza hacia el campamento del final, así que lleve calzado impermeable en la temporada de lluvias. Incluso si no planea dormir bajo las copas de los árboles centenarios, este sitio sirve como un idílico lugar de picnic junto al río Boulder.

Permisos, tasas y reservas

Ninguno. Si planea pasar la noche en el campamento del kilómetro 4,5, siga las normas del Servicio Forestal para zonas silvestres.

Cuándo ir de excursión

Todo el año, pero compruebe el estado del sendero y de la carretera de French Creek antes de ir. La primavera trae flores silvestres, mientras que las setas y otros hongos aparecen en los meses húmedos del otoño. También es una caminata espectacular en invierno: con un grado suave, el sendero que atraviesa el valle del río Boulder es accesible incluso en condiciones de nieve (que rara vez se dan en estas bajas elevaciones).

Exploración inspirada en el senderismo salvaje

Cascadas de Dry Creek, Garganta del río Columbia, Oregón

Resumen del sendero

Después del incendio de Eagle Creek en 2017, muchas excursiones en el desfiladero del río Columbia siguen cerradas debido al riesgo de desprendimientos y otros peligros. Sin embargo, Dry Creek Falls, a lo largo del Pacific Crest Trail (PCT), ya está abierto y es un clásico de Oregón. Grandes acantilados de basalto columnar rodean esta cascada en forma de cola de caballo, que se precipita sobre el borde de un anfiteatro natural. En primavera, las rocas se tiñen de verde y las flores silvestres brotan en la base de las cataratas. Esta excursión de 4,4 millas de ida y vuelta le lleva a través de un vívido bosque del noroeste del Pacífico hasta la base de las cataratas.

Detalles de la excursión

Aparque en la entrada del sendero Bridge of the Gods para acceder a esta excursión. Cruce la carretera, siga las señales y diríjase al este hacia el Pacific Crest Trail, que es paralelo a la I-84. Cuando llegue a Moody Street, gire a la derecha y siga esta carretera cuesta arriba para pasar por debajo de la interestatal. Manténgase a la derecha en la bifurcación para continuar por un camino de grava (Harvey Road.) Después de unos metros, encontrará dos salidas de senderos: tome el de la izquierda para el PCT (también llamado Gorge Trail #400).

Ahora, la mayor parte de la navegación difícil se ha completado y puede disfrutar de una caminata casual a través del bosque hasta las cascadas Dry Creek. El liquen se aferra a la corteza surcada de los abetos de Douglas y el musgo descansa pesadamente en los arces de hoja caduca. En otoño, estos arces de hoja grande ofrecen un deslumbrante espectáculo de tonos amarillos y naranjas. A lo largo del sendero quedan pruebas carbonizadas de los incendios. Tras un kilómetro y medio de caminata, se acerca a una carretera de acceso al tendido eléctrico y gira a la derecha antes de retomar el camino hacia el bosque. Poco después, ascenderá por una empinada pendiente antes de descender por el cañón hacia Dry Creek.

Inmediatamente antes de que el PCT cruce Dry Creek por una pasarela, llegará a un cruce. En lugar de continuar recto hasta el puente, gira a la derecha en este sendero espuela para llegar a las cascadas de Dry Creek.

Desde el incendio de Eagle Creek en 2017, el Servicio Forestal publica información actualizada sobre los cierres de senderos. Asegúrese de comprobar los avisos antes de intentar hacer una excursión en la zona del desfiladero.

Permisos, tarifas y reservas

Se requiere un pase del Servicio Forestal del Noroeste o un pase «America the Beautiful» en el inicio del sendero.

Cuándo hacer una excursión

Las cataratas de Dry Creek son accesibles durante todo el año, sin embargo, el inicio del sendero Bridge of the Gods cierra en invierno. En esta época, hay un aparcamiento cercano disponible junto a la calle Moody, bajo el puente.