Una de las creaciones más célebres de Nueva Orleans es un invento siciliano-cajún de gran altura que refleja la diversa herencia cultural y culinaria de la ciudad. La muffuletta se remonta al siglo XIX, cuando el Barrio Francés se llamaba a veces «Little Palermo» y su población obrera siciliana estaba formada por obreros, trabajadores portuarios, pescadores y agricultores. Algunos inmigrantes abrieron tiendas de comestibles y panaderías y atendieron a los sicilianos que vivían y trabajaban en el barrio y en partes de Treme.
¿Qué hay en una muffuletta?
«Muffuletta» (pronunciado «muffuLOTta» y a veces también escrito como «muffaletta») proviene del pan conocido en Sicilia con ese nombre. Tradicionalmente, el sándwich se elabora con una rueda de pan con costra de sésamo, salami y jamón italianos, queso (normalmente provolone y suizo) y ensalada de aceitunas. La ensalada de aceitunas se compone de aceitunas verdes y negras finamente picadas, apio, coliflor, zanahorias, pimientos dulces, pepperoncini, cebollas, alcaparras, vinagre y ajo. También se añaden especias y hierbas (perejil, orégano, etc.).
¿De dónde viene?
La invención de este sándwich de gran tamaño se atribuye a Salvatore Lupo, el propietario de Central Grocery en la calle Decatur del Barrio Francés. El «Hogar de la Muffuletta Original» abrió sus puertas en 1906 y lleva más de un siglo vendiendo el sándwich. Cuenta la leyenda que los campesinos y jornaleros italianos compraban lo que se convirtió en los ingredientes de la muffuletta para el almuerzo en la tienda de Lupo (y otros vendedores del Barrio Francés), y los comían por separado. Lupo decidió reunirlos en un sándwich, modificó algunos componentes y así nació la muffuletta.
Las variaciones fuera de la tradición
Como ocurre con la mayoría de las creaciones emblemáticas de Nueva Orleans, las opiniones son muy fuertes cuando se trata de cualquier desviación de la tradición. Algunos mantienen que la muffuletta es un sándwich de corte frío y punto. Otros la sirven caliente, como el chef Donald Link, ganador del premio James Beard y propietario de Cochon Butcher. Sin embargo, otros la ofrecen caliente Y fría (Verti Marte).
El restaurante Liuzza’s & Bar en Mid-City también popularizó la «Frenchuletta», una versión de muffuletta servida en pan francés. PIZZA domenica, la filial del centro de la ciudad de Domenica, tiene una pizza muffuletta con provolone, carnes curadas, verduras en escabeche, aceitunas y alioli de ajo.
Hay versiones de marisco, como la que se vende en el restaurante Parran’s Po-Boys &, que tiene locales en Metairie y Kenner. La «Original Seafood Muffuletta» de Parran viene con ostras fritas, camarones y bagre, y está aderezada con mayonesa cajún hecha en casa.
También está la muffuletta King Cake de Cartozzo’s Bakery en Kenner, con queso romano rallado teñido con los colores del Mardi Gras y espolvoreado sobre el sabroso anillo de King Cake (te retamos a que lo pruebes). Algunos llaman a las versiones no tradicionales blasfemia; otros dicen que no son muffulettas sino «algo más».
¿Quién lo hace mejor?
Central Grocery
La versión original en frío.
Las muffulettas de Central Grocery hechas por encargo tienen a los visitantes y a los locales haciendo cola desde que Salvatore Lupo rellenó su primer sándwich. La muffuletta actual de Central Grocery mantiene la tradición: Salami de Génova, jamón de Holanda, mortadela, ensalada de aceitunas de receta secreta y queso suizo y provolone, servidos en un pan redondo de 20 cm. Se puede comer en el mostrador o llevarse la muffuletta para llevar (el parque Woldenberg, junto al río, es un lugar ideal para hacer un picnic). Los visitantes de la ciudad son conocidos por empacar sus muffulettas para un vuelo o un viaje a casa, pero no tienes que hacerlo – Central Grocery ahora envía a todo el país.
Verti Marte
Sobrealimentado, generoso en carne, servido frío o caliente
El pequeño y querido Verti Marte en la calle Royal está abierto 24/7 para llevar o entregar (sólo en efectivo). Verti Marte recibe mucho amor por su largo menú de desayuno y sus épicos po-boys, pero no descarte la «Mighty Muffuletta». Está repleta de jamón, salami y queso, pero -aquí está el truco- puede servirse caliente o fría. Así que si no eres de los puristas del embutido y no te importa que el queso esté derretido y la carne tibia, este es uno de los mejores lugares para probar la versión caliente.
Cochon Butcher
El queso derretido y las carnes se curan en casa
Otro local de Nueva Orleans que sirve sus muffulettas calientes (a menos que pidas la tuya fría) es Cochon Butcher en el Warehouse District, el compañero del chef Donald Link en Cochon. La alabada muffuletta Cochon viene en un panecillo siciliano, con giardiniera casera. Todas las carnes se curan en la casa.
Napoleon House
Suficientemente grande para compartir, la especialidad de la casa
La muffuletta es una de las especialidades de Napoleon House, que se encuentra en un edificio histórico de la calle Chartres que data de 1700 y tiene el ambiente único del viejo mundo de Nueva Orleans. La muffuletta tradicional se sirve caliente, y es lo suficientemente grande para dos personas (también se puede conseguir en tamaños de medio y cuarto). Acompáñela con la bebida emblemática del restaurante, la Pimm’s Cup.
Restaurante Frank’s
Al horno, con queso fundido y pan tostado
«El hogar de la otra muffuletta», Frank’s lleva más de 50 años, sirviendo un tipo diferente de muffuletta a decenas de sus fieles seguidores justo al final de la manzana de Central Grocery. La diferencia crucial es que la «World Famous Original Muffuletta» de Frank’s se hornea y se sirve con pan tostado y queso fundido. Frank’s también es conocido por sus po-boys y su clásica comida italiana. La planta baja parece una tienda de delicatessen con un mostrador para llevar, pero el comedor del segundo piso es espacioso y tiene asientos en el balcón si quieres cenar con vistas al Barrio Francés.