Se inventan las norias portátiles para el carnaval
La noria Conderman
Esta noria Conderman está expuesta en el museo
La noria original fue diseñada y construida por George Washington Gale Ferris, Jr. como punto de referencia para la Exposición Universal de Chicago de 1893.
Con una altura de 264 pies fue la mayor atracción cuando se abrió al público el 21 de junio de 1893.La rueda giraba sobre un eje de 71 toneladas y 45.La rueda giraba sobre un eje de 71 toneladas y 4,5 pies de longitud, compuesto por la que era en aquel momento la mayor forja hueca del mundo, fabricada en Pittsburgh por la Bethlehem Iron Company y que pesaba 89.320 libras, junto con dos arañas de hierro fundido de 16 pies de diámetro (4,9 m) que pesaban 53.031 libras.
Había 36 vagones, cada uno de ellos equipado con 40 cúpulas giratorias (del tamaño de un autobús) y con capacidad para 60 personas, lo que daba una capacidad total de 2.160 pasajeros.La rueda transportaba unos 38.000 pasajeros al día y tardaba 20 minutos en completar dos revoluciones, la primera con seis paradas para permitir la salida y entrada de los pasajeros y la segunda con una rotación de nueve minutos sin parar, por la que el poseedor del billete pagaba 50 centavos.
La Exposición terminó en octubre de 1893, y la rueda cerró en abril de 1894 y fue desmontada y almacenada hasta el año siguiente. Entonces se reconstruyó en el North Side de Chicago, cerca de Lincoln Park, junto a un exclusivo barrio. Esto llevó a William D. Boyce, entonces residente local, a presentar una demanda ante el Tribunal de Circuito contra los propietarios de la rueda para que la retiraran, pero sin éxito. Funcionó allí desde octubre de 1895 hasta 1903, cuando fue nuevamente desmantelada, luego transportada por ferrocarril a San Luis para la Feria Mundial de 1904 y finalmente destruida por demolición controlada con dinamita el 11 de mayo de 1906.
La Exposición Colombina fue el comienzo de la edad de oro del negocio de los carnavales y no fue mucho después de que esta celebración terminara que las «ruedas de la fortuna» caseras comenzaron a aparecer en escena en versiones reducidas. En 1899 Jay Conderman anunció en el periódico Billboard que su noria era la más grande de la carretera (12 metros) y contaba con iluminación eléctrica y asientos tapizados por un precio total de 1.000 dólares. El 4 de septiembre de 1900 presentó una patente (nº 699621) para su «Rueda del Placer» a nombre de su esposa. Se entabló un litigio con Newton M. Johnson y William E. Sullivan, de la empresa Eli Bridge, que estaban trabajando en la comercialización de sus propios modelos. La conclusión, después de muchas disputas en los tribunales, fue que se podía patentar una parte de la atracción (como el asiento o el diseño de los radios) pero no se podía patentar la idea básica de la atracción. La fábrica de Conderman estaba situada en Hornesville, Nueva York, y funcionó durante algo más de 12 años, de 1898 a 1910, cuando fue destruida por un incendio. Jay Conderman se trasladó más tarde a Chicago y se convirtió en un exitoso agente inmobiliario.
Mientras tanto, en 1900, William E. Sullivan y J. H. Clements construyeron un aparato de 12 asientos accionado por cable de 45 pies en el terreno trasero de la Eli Bridge Company. Fue un éxito inmediato y recaudó 5,50 dólares en su primer día. Las primeras ruedas estaban propulsadas por una máquina de vapor Huber de 6 caballos de fuerza y venían en dos tamaños: una de 45 pies «No.5» para la carretera y el modelo más grande de 50 pies «No.12» diseñado para parques. A estos les siguió el modelo de 55 pies «No.16», conocido como «Aristocrat». conocido como el «Aristocrat» que se hizo popular en la industria de los parques de atracciones de la época .
Un ejemplo de una de las primeras norias «caseras»
Aunque las viejas máquinas de vapor hace tiempo que se retiraron, excepto por algunos cambios incidentales, el venerable diseño de la No.5 sigue siendo prácticamente el mismo que se concibió por primera vez, hoy en día y es construido por la misma empresa. La empresa ha mantenido un registro meticuloso de estas ruedas en cada venta y reventa. Las ruedas han sido estampadas y numeradas en la placa de los constructores y en los cubos, empezando por la primera rueda de Sullivan. Por ejemplo, el número 720-41 indica que fue la noria número 720 construida en 1941.
Los resistentes y modernos materiales de construcción del diseño actual permiten la portabilidad de las Ferris Wheels de más de 100 pies que se montan y desmontan fácilmente en pocas horas. Sus sistemas de iluminación electrónica de estado sólido son un espectáculo deslumbrante en sí mismo. En comparación con las enormes mega atracciones de hoy en día, parecen bastante tímidas. Pero todos los niños tienen la misma sensación de emoción y vacío en la boca del estómago cuando su asiento se rompe por encima de la cima por primera vez y, aún hoy, ninguna atracción se considera completa sin una.
Muchos inventores intentaron construir ruedas de la fortuna. La imagen de arriba es un ejemplo de una de estas estructuras hecha completamente de madera.