Un estudio de la Fundación de Investigación Stone ofrece esperanza a las personas con un cartílago de menisco roto o ausente Y con artrosis severa
No renuncies a tu rodilla. Aunque te hayan extirpado el cartílago del menisco y ya no tengas el amortiguador en la rodilla; aunque hayas desarrollado artrosis y apenas puedas caminar sin dolor, todavía existe la posibilidad de recuperar tu rodilla. Y no sólo eso, sino que hay muchas posibilidades de que pueda volver a tener un alto nivel de actividad y mantenerse activo durante mucho tiempo. No estoy hablando de una sustitución de rodilla artificial. Hablo de reconstruir una rodilla de forma natural sustituyendo el menisco que falta por tejido de un donante y regenerando el cartílago articular dañado para solucionar la artritis.
Un nuevo estudio publicado esta semana ayuda a arrojar algo de luz sobre esta afirmación. La Stone Research Foundation, una fundación sin ánimo de lucro que presido, acaba de publicar un estudio a largo plazo de 49 pacientes que desarrollaron dolor de rodilla y artritis después de que se les extirpara el menisco hace años. En el estudio se incluyeron antiguos atletas de competición, personas que, antes de su lesión, habían practicado todos ellos deportes muy activos como el fútbol, el fútbol americano, el rugby, el hockey sobre hielo, la lucha libre, el squash, el bádminton, el atletismo o el esquí alpino. Todos querían volver a hacer deporte.
A cada uno se le sustituyó el menisco con tejido de un donante y también se le reparó el cartílago articular. Se contactó con ellos para realizar un seguimiento a intervalos regulares durante un periodo medio de 8,6 años. A cada paciente se le preguntó si seguía disfrutando de mejoras en la función y del alivio del dolor tras el trasplante de menisco y luego se le pidió que rellenara un cuestionario sobre el estado de su rodilla.
Lo que el estudio descubrió es que, incluso cuando tenían artritis en el momento de la reparación del cartílago y el reemplazo del menisco, más de tres cuartas partes de estos atletas pudieron recuperarse lo suficientemente bien como para volver a hacer deporte, hasta 15 años.
Los datos son novedosos porque el pensamiento tradicional ha sido que, en primer lugar, el cartílago articular, la superficie de apoyo de la articulación, no puede repararse ya que no tiene suministro de sangre y tiene pocas células y, en segundo lugar, el cartílago del menisco, el amortiguador fibroso de la rodilla, no puede sustituirse en una rodilla dañada porque las superficies rugosas harían que fallara.
La creencia común es que si se pierde el menisco debido a una mala lesión y, en consecuencia, se desarrolla osteoartritis, entonces no hay mucho que hacer por usted, excepto un eventual reemplazo total de rodilla.
Este pensamiento ha llevado a millones de personas a vivir con dolor de rodilla y a esperar hasta que sean lo suficientemente mayores como para obtener un reemplazo de rodilla. Sin embargo, son precisamente estas personas, con una media de 48 años (que van desde los 14 a los 72 años), las que se presentan en las consultas médicas diciendo: «Doctor, ¿no hay un amortiguador que pueda poner en mi rodilla? Quiero correr y jugar al tenis. No estoy preparado para una prótesis de rodilla».
Los procedimientos evaluados en el estudio, publicado en la revista de Cirugía de Rodilla, Traumatología Deportiva, Artroscopia, incluían una novedosa técnica de reparación del cartílago articular que utilizaba las propias células de la médula (progenitoras y madre) del paciente, la médula ósea y el cartílago articular que era literalmente machacado hasta convertirse en una pasta. Después de airear las zonas artríticas del interior de la rodilla del paciente como si se tratara de un putting green, la pasta se introdujo en los huecos e intersticios del hueso. Esta pasta, al ser estimulada por un movimiento, formó un tejido de reparación del cartílago. A continuación, se esterilizaba un cartílago de menisco de una persona recientemente fallecida (a menudo un joven motorista) y se trasplantaba en la rodilla para proporcionar la amortiguación. Esta combinación de tejido reparador del cartílago articular, más un nuevo amortiguador, hizo el truco, permitiendo a los atletas de alto nivel volver a la actividad atlética después de años de evitarla.
Este estudio debería animar no sólo a los atletas artríticos que temen que sus días de gran actividad hayan quedado atrás; más importante aún, debería inspirar a cualquier persona a la que le digan que tiene que extirparse el menisco para encontrar una manera de reemplazarlo cuando se lesionen por primera vez, para que nunca desarrollen artritis en primer lugar.
Lo que esperamos evitar, proporcionando tratamientos biológicos como el reemplazo de menisco, es que los pacientes se queden atrapados en una brecha de tratamiento entre su diagnóstico de artritis y el único remedio disponible, un reemplazo total de rodilla. Según NJ London et al en «Clinical and economic consequences of the treatment gap in knee osteoarthritis management»
«Aproximadamente 3,6 millones de estadounidenses se encuentran en la brecha de tratamiento de la artrosis de rodilla y este número aumentará a unos 5 millones de personas en 2025. La brecha de tratamiento de la osteoartritis de rodilla típica se extiende durante 20 años, aunque el paciente de osteoartritis más joven se enfrenta a la brecha de tratamiento durante la mayor parte de su vida adulta.»
Por lo tanto, es alentador que las técnicas biológicas para volver a crecer y reconstruir estén avanzando y que los datos a largo plazo que apoyan la primera de estas técnicas estén ahora disponibles. Las personas que actualmente sufren pueden ser tratadas inmediatamente sin necesidad de una sustitución articular artificial y otras pueden evitar el sufrimiento por completo buscando un tratamiento temprano. Así que no se rinda con su rodilla. Todavía no se ha acabado.
Para más información sobre el estudio y para un enlace a la publicación completa, haga clic aquí.
Aprenda más sobre cómo el Dr. Stone puede ayudarle a evitar el reemplazo total de rodilla con un trasplante de menisco
Conozca a Emily, una de las participantes en el estudio
Emily es una esquiadora de descenso competitiva de 48 años, 5 veces competidora de Ironman, ávida triatleta y atleta de resistencia de toda la vida. Años de exigentes entrenamientos y competiciones habían destruido el menisco de Emily y dañado gravemente su cartílago articular. Había pasado de hacer dos triatlones al año a apenas poder caminar sin dolor.
Emily temía necesitar una prótesis de rodilla y le asustaba la idea de no poder volver a practicar sus deportes y a la vida que amaba.
En cambio, en diciembre de 2010 se sometió a una sustitución de menisco y a una reparación del cartílago articular en The Stone Clinic.
Seis meses después, Emily volvía a montar en bicicleta. Al año siguiente, hizo dos triatlones. Ahora, casi cuatro años después de la operación, Emily ha completado recientemente un Ironman con mejores tiempos personales tanto en la etapa de natación como en la de ciclismo, lo que le ha valido un tercer puesto en su grupo de edad.
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