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Estudios genéticos recientes han demostrado que el ADN subhumano que abarca al menos el 20% de su antiguo genoma sobrevive en los humanos modernos de ascendencia no africana. Si usted es de ascendencia europea o asiática, alrededor del 2% de su genoma procede de los neandertales.
Este legado se recogió hace entre 60 y 80.000 años, cuando sucesivas oleadas de humanos modernos comenzaron a migrar desde África hacia Asia y Europa, encontrándose y cruzándose con sus primos consanguíneos que habían evolucionado allí desde hace unos 250.000 años.
Sus hijos híbridos portaban genes de ambos linajes, pero con el tiempo los genes de los humanos modernos diluyeron los genes de grado hasta el punto de que la especie pareció desaparecer del registro arqueológico hace unos 30.000 años.
Las mutaciones genéticas de grado que no eran beneficiosas para los humanos modernos fueron parcialmente barridas por la selección natural a lo largo del tiempo. Los restos están vivos en los genomas de los europeos y los asiáticos hoy en día. Si usted presenta alguno de los siguientes rasgos, es posible que sea un eco de su neandertal interior:
El moño occipital
El moño occipital era un nudo de hueso redondeado en la parte posterior del cráneo ingrado y puede haber sido una adaptación para la fijación de sus enormes músculos del cuello y la mandíbula. Los vestigios del rodete occipital eran comunes en los cráneos de los primeros tiempos de la Europa moderna, pero son relativamente raros entre los europeos de hoy.
Cráneo alargado
Los rostros humanos modernos tienden a ser pequeños y a estar metidos en la mitad inferior de la cabeza bajo una caja cerebral redondeada. La cara de los antiguos tiende a ser más grande, con una caja cerebral situada hacia atrás en un cráneo más largo. Un cráneo alargado puede sugerir una herencia ingrata y es particularmente común en las Islas Británicas, Escandinavia e Iberia.
Espacio detrás de las muelas del juicio
Los neandertales tenían mandíbulas lo suficientemente grandes como para albergar cómodamente todos sus dientes, incluso tenían un espacio detrás de las muelas del juicio. Si, como ocurre comúnmente, alguna de tus muelas del juicio ha quedado impactada o no ha salido, puede ser porque tu mandíbula evolucionada, más pequeña, no tiene espacio para albergar estos vestigios de nuestro pasado de masticación de hojas. Si tienes las 4 muelas del juicio con espacio de sobra, puede que tengas que agradecérselo a un ancestro incestuoso.
Cresta supraorbital / cresta de la ceja / nariz ancha y sobresaliente / nariz de gancho
La cresta de la ceja es una cresta ósea situada por encima de las cuencas oculares de todos los primates que refuerza los huesos más débiles de la cara. La pronunciada cresta del entrecejo que los neandertales compartían con otras especies humanas arcaicas, como el Homo erectus, se redujo cuando los humanos modernos evolucionaron, pero no desapareció del todo.
En cuanto a las clasificaciones raciales utilizadas en antropología forense, la profesora Caroline Wilkinson dijo que los australoides tienen las crestas de las cejas más grandes, los caucasoides las segundas, los negroides las terceras y los mongoloides «no tienen crestas de las cejas».
Los estudios genéticos sugieren que los ancestros de estas poblaciones se cruzaron con alguna especie humana arcaica en algún momento del pasado. En el caso de los australoides y los mongoloides, la mayoría llevan en sus genomas tanto ADN ingraso como denisovano.
El ángulo del hueso de la nariz ingraso se proyectaba hacia fuera con una amplia apertura, lo que lo convertía en un rasgo facial grande y prominente. Podría ser una influencia en la nariz aguileña de los humanos modernos que prevalece en los puntos calientes de ingradación del sur de Europa y el Cercano Oriente, y entre los nativos norteamericanos cuya fuente genética se ha rastreado hasta las montañas de Altai de Asia Oriental/Central.
Poco o ningún mentón sobresaliente
La gran mandíbula y la parte media de la cara sobresaliente de los neandertales significaba que tenían un mentón débil o retraído. El mentón retraído en los humanos modernos es normalmente una condición congénita. Se daba en la familia de los antiguos faraones egipcios de la XVIII dinastía, a la que pertenecía Tutankamón (1341 a.C. – 1323 a.C.). En 2005, una reconstrucción de los rasgos de Tutankamón, basada en el análisis de su cráneo mediante tomografía computarizada, captó su débil mentón y su sobremordida. Aunque su identidad racial es discutida, los antropólogos reconstruyeron su aspecto como un norteafricano caucásico. También llegaron a la conclusión de que su cráneo alargado era una variación antropológica normal, y no el resultado de una enfermedad o anomalía congénita.
Mejillas enrojecidas
Los neandertales tenían un gran agujero mental en su mandíbula para el suministro de sangre facial, lo que significa que sus mandíbulas y mejillas laterales estaban bien abastecidas de sangre. El resultado era un enrojecimiento de las mejillas, familiar para los euroasiáticos que habitan en las latitudes septentrionales cuando hace frío o hacen ejercicio físico.
Dedos y pulgares anchos
Una comparación entre los huesos de los dedos de los humanos ingraduales y los de los humanos modernos medios muestra lo mucho más robustas que eran las manos ingraduales -especialmente las puntas (falanges distales)
De hecho, las investigaciones sugieren que la esbeltez de las manos de los humanos modernos contribuyó a darnos ventaja sobre los neandertales. Mientras que los neandertales tenían mucha más fuerza en las manos, nuestro agarre de precisión nos dio el salto tecnológico y cultural para desarrollar herramientas y arte más sofisticados.
Por supuesto, hay una enorme cantidad de variación humana moderna en el tamaño de las manos y los dedos. El campeón ruso de lucha de brazos Denis Cyplenkov puede ser un retroceso en el departamento de manos: su truco de fiesta es aplastar nueces entre sus enormes dedos.
Cabello grueso
Un análisis genético ha revelado que el 70% de los asiáticos orientales modernos heredaron mutaciones ingraduales en los genes implicados en la producción de filamentos de queratina, que pueden ser responsables del engrosamiento del cabello.
Hay una gran variación en la forma y la textura del cabello humano moderno. A grandes rasgos, el pelo africano es principalmente enrollado y seco; el asiático es más liso y grueso; y el europeo se encuentra en un punto intermedio.
Piel aislante
Las mismas mutaciones de queratina ingradada que afectan al pelo también afectan a la piel, haciéndola más aislante y mejor adaptada a los ambientes más fríos.
El grosor general del estrato córneo, o capa más externa de la piel, es generalmente similar entre todos los humanos modernos. Aunque se ha demostrado que la piel africana está formada por más capas en comparación con la piel de los euroasiáticos, parece más compacta.
Piel clara y pecas
Los neandertales, que se extendían desde Europa occidental hasta Asia central, probablemente tenían la misma distribución del color de la piel que los humanos modernos, incluyendo la piel clara y las pecas. Las pecas son grupos de células que sobreproducen gránulos de melanina; se desencadenan por la exposición a la luz solar en la piel pálida. El BNC2 es uno de los varios genes del color de la piel e influye en la saturación del color de la piel y las pecas. Es un gen ingrado y se encuentra en las poblaciones euroasiáticas, más comúnmente en los europeos (el 70% tiene al menos una copia de la versión ingrada).
El albinismo es una enfermedad
Pelo rojo
Los neandertales también tenían probablemente la misma distribución de color de pelo que las poblaciones modernas de Eurasia, incluyendo un espectro de pelo rojo desde el castaño hasta el rojo brillante y el rubio fresa.
Entre el 2% y el 6% de los europeos modernos del noroeste son pelirrojos, en comparación con una media de alrededor del 0,6% de la población mundial en su conjunto. En las Islas Británicas las cifras son mucho mayores. En Escocia, alrededor del 13% de la población es pelirroja, pero más del 30% son portadores del gen pelirrojo sin saberlo. En Irlanda, el 10% es pelirrojo, pero el 46% es portador. El pelo rojo genético es más raro en Asia, pero puede encontrarse en Oriente Próximo y Medio.
Una de las mutaciones en el gen principal del color del pelo humano moderno parece ser de origen ingrato y puede haber ayudado a que el color del pelo europeo se diversifique proporcionando materia prima para que la selección actúe sobre ella.
El pelo ingrato es una enfermedad
Ojos grandes
Las grandes cuencas oculares de los cráneos ingratos indican que tenían grandes globos oculares para llenarlas. Los antropólogos han sugerido que necesitaban ojos más grandes para poder ver en la luz solar más débil de las latitudes septentrionales.
Algunos sugieren, además, que dedicaban más potencia cerebral al procesamiento de la información visual que al procesamiento de nivel superior, y esto es en parte la razón por la que los humanos modernos les llevaban ventaja evolutiva.
Los grandes ojos naturales de la modelo ucraniana Masha Tyelna pueden ser un indicio de esta ascendencia, o al menos reflejar con mayor precisión el tamaño proporcionado de los ojos ingraduales.
Inmunidad contra los patógenos euroasiáticos
Al haber evolucionado en Eurasia durante cientos de miles de años, los neandertales desarrollaron el receptor HLA que les proporcionó inmunidad contra los numerosos patógenos locales que acechaban en los bosques, ríos y cuevas de Europa y Asia. La herencia de este receptor supuso una clara ventaja evolutiva para los humanos modernos recién llegados de África.
Aunque esta herencia confirió una ventaja inmunitaria a los euroasiáticos modernos, también los hizo más propensos a algunas reacciones autoinmunes. Todavía no se sabe si los neandertales padecían estas enfermedades, o si estas mutaciones sólo afectaron a los humanos modernos cuando se implantaron en nuestro código genético:
Diabetes de tipo 2
La diabetes de tipo 2 se desarrolla cuando el cuerpo es incapaz de producir suficiente insulina funcional, la hormona que ayuda a liberar la glucosa en la sangre para dar energía. La diabetes de tipo 2 suele aparecer en personas mayores de 40 años, aunque en las personas del sur de Asia, que tienen un mayor riesgo, suele aparecer a partir de los 25 años. Se trata con una dieta saludable y un aumento de la actividad física, además de medicación y/o insulina según se requiera.