ResumenEditar
Los Ángeles Azules se formaron originalmente en abril de 1946 como el Equipo de Exhibición de Vuelo de la Marina. Cambiaron su nombre a los Blue Angels después de visitar el club nocturno de Nueva York, The Blue Angel, también conocido como The Blue Angel Supper Club. El equipo fue presentado por primera vez como los Blue Angels durante un espectáculo aéreo en julio de 1946.
Los primeros aviones de demostración de los Blue Angels eran de color azul marino (casi negro) con letras doradas. Los tonos actuales de azul y amarillo se adoptaron cuando los primeros aviones de demostración pasaron del Grumman F6F-5 Hellcat al Grumman F8F-1 Bearcat en agosto de 1946; los aviones tenían un esquema totalmente amarillo con marcas azules durante la temporada de exhibición de 1949.
La insignia o escudo original de los Blue Angels fue diseñada en 1949, por el Teniente Comandante Raleigh «Dusty» Rhodes, su tercer Jefe de Vuelo y primer líder de aviones de combate. Las siluetas de los aviones cambian cuando el equipo cambia de aeronave.
Los Blue Angels pasaron de los aviones de hélice a los aviones a reacción azules y dorados (Grumman F9F-2B Panther) en agosto de 1949.
Los equipos de demostración de los Blue Angels empezaron a llevar chaquetas de cuero y trajes de vuelo de colores especiales con la insignia de los Blue Angels, en 1952. En 1953, empezaron a llevar trajes de vuelo de color dorado para la primera exhibición de la temporada y o para conmemorar hitos del escuadrón de demostración de vuelo.
El equipo de exhibición de vuelo de la Armada fue reorganizado y comisionado como Escuadrón de Demostración de Vuelo de la Armada de los Estados Unidos el 10 de diciembre de 1973.
1946-1949Editar
Los Blue Angels se crearon como equipo de exhibición de vuelo de la Armada el 24 de abril de 1946 por orden del Jefe de Operaciones Navales, el almirante Chester Nimitz, para generar un mayor apoyo público a la aviación naval. Para elevar la moral de la Armada, demostrar el poderío aéreo naval y mantener el interés del público en la aviación naval, una misión subyacente era ayudar a la Armada a generar apoyo público y político para una mayor asignación del menguante presupuesto de defensa. El contralmirante Ralph Davison seleccionó personalmente al capitán de corbeta Roy Marlin «Butch» Voris, un as de los cazas de la Segunda Guerra Mundial, para reunir y entrenar a un equipo de demostración de vuelo, nombrándolo oficial al mando y jefe de vuelo. Voris seleccionó a tres compañeros instructores para que se unieran a él (el teniente Maurice «Wick» Wickendoll, el teniente Mel Cassidy y el teniente comandante Lloyd Barnard, veteranos de la Guerra del Pacífico), y pasaron innumerables horas desarrollando el espectáculo. El grupo perfeccionó sus maniobras iniciales en secreto sobre los Everglades de Florida para que, en palabras de Voris, «si ocurría algo, sólo los caimanes lo sabrían». Los cuatro primeros pilotos y los que vinieron después, fueron y son algunos de los mejores y más experimentados aviadores de la Armada.
La primera demostración del equipo con aviones Grumman F6F-5 Hellcat tuvo lugar ante los oficiales de la Marina el 10 de mayo de 1946 y fue recibida con entusiasmo. Los Blue Angels realizaron su primera demostración pública de vuelo desde su primera base de entrenamiento y sede del equipo en la Estación Aérea Naval (NAS) de Jacksonville, Florida, los días 15 y 16 de junio de 1946, con tres F6F-5 Hellcat (un cuarto F6F-5 se mantuvo en reserva). El 15 de junio, Voris dirigió los tres Hellcats (numerados del 1 al 3), especialmente modificados para reducir su peso y pintados de azul marino con adornos de pan de oro, en su actuación inaugural de 15 minutos de duración. El equipo empleó un SNJ Texan norteamericano, pintado y configurado para simular un Zero japonés, para simular un combate aéreo. Esta aeronave se pintó posteriormente de amarillo y se apodó el «Escarabajo Bomba». Se dice que esta aeronave se inspiró en una de las sátiras musicales de la serie Murdering the Classics de Spike Jones, ambientada con la melodía (en parte) de la Obertura de Guillermo Tell como escena de una carrera de caballos pura sangre, siendo el «Beetle Bomb» el «caballo de cola» en la letra.
El equipo entusiasmó a los espectadores con maniobras de vuelo bajo realizadas en formaciones cerradas y (según Voris) «manteniendo algo frente a la multitud en todo momento. Mi objetivo era vencer al Cuerpo Aéreo del Ejército. Si lo hacíamos, conseguiríamos todas las demás cuestiones secundarias. Sentía que si no éramos los mejores, sería mi carrera naval». La primera demostración pública de los Blue Angels también dio al equipo su primer trofeo, que se exhibe en la actual sede del equipo en NAS Pensacola. Durante una exhibición aérea en Omaha, Nebraska, del 19 al 21 de julio de 1946, el Equipo de Exhibición de Vuelo de la Marina fue presentado como los Ángeles Azules. El nombre se originó por una sugerencia del Teniente Piloto de Ala Derecha Maurice «Wick» Wickendoll, después de haber leído sobre el club nocturno Blue Angel en la revista The New Yorker. Después de diez apariciones con los Hellcats, éstos fueron sustituidos por los más ligeros, rápidos y potentes F8F-1 Bearcats el 25 de agosto. A finales de año, el equipo estaba formado por cuatro Bearcats numerados del 1 al 4 en las secciones de cola.
En mayo de 1947, el jefe de vuelo, el teniente comandante Bob Clarke, sustituyó a Butch Voris como líder del equipo. El equipo con un quinto piloto adicional, se trasladó a la Estación Aérea Naval (NAS) Corpus Christi, Texas. El 7 de junio, en Birmingham, Alabama, cuatro F8F-1 Bearcats (numerados del 1 al 4) volaron por primera vez en formación de diamante, lo que ahora se considera la marca de los Blue Angels. Ese año también se añadió un quinto Bearcat. En enero de 1948, el teniente comandante Raleigh «Dusty» Rhodes tomó el mando del equipo de los Blue Angels, que volaba con cuatro Bearcats y un SNJ pintado de amarillo con marcas de la USN, apodado «Beetle Bomb»; el SNJ representaba un Zero japonés para los combates aéreos con los Bearcats. El nombre «Blue Angels» también se pintó en los Bearcats.
En 1949, el equipo adquirió un Douglas R4D Skytrain para la logística hacia y desde los lugares de exhibición. El SNJ del equipo también fue sustituido por otro Bearcat, pintado de amarillo para la rutina de combate aéreo, heredando el apodo de «Escarabajo Bomba». En mayo, el equipo se desplazó a la costa oeste de forma temporal para que los pilotos y el resto del equipo pudieran familiarizarse con los aviones a reacción. El 13 de julio, el equipo adquirió y comenzó a volar el Grumman F9F-2B Panther de ala recta entre las demostraciones. El 20 de agosto, el equipo estrenó los aviones Panther bajo el mando del jefe del equipo, el teniente comandante Raleigh «Dusty» Rhodes, durante una exhibición aérea en Beaumont, Texas, y añadió un sexto piloto. El F8F-1 «Beetle Bomb» fue relegado a las acrobacias aéreas en solitario antes del espectáculo principal, hasta que se estrelló en el despegue en un espectáculo de entrenamiento en Pensacola el 24 de abril de 1950, matando al piloto de los «Blues», el teniente Robert Longworth. La sede del equipo se trasladó de NAS Corpus Christi, Texas, a NAAS Whiting Field, Florida, el 10 de septiembre de 1949, anunciado el 14 de julio de 1949.
1950-1959Editar
Los pilotos de los Blues Angels siguieron actuando en todo el país en 1950. El 25 de junio comenzó la Guerra de Corea, y todos los pilotos de los Blue Angels se ofrecieron como voluntarios para el servicio de combate. El escuadrón (debido a la escasez de pilotos, y a la falta de aviones disponibles) y sus miembros recibieron la orden de «estar listos para el combate» tras una exhibición en la Estación Aérea Naval de Dallas, Texas, el 30 de julio. Los Blue Angels se disolvieron y sus pilotos fueron reasignados a un portaaviones. Una vez a bordo del portaaviones USS Princeton, el 9 de noviembre, el grupo formó el núcleo del Escuadrón de Cazas 191 (VF-19), «Satan’s Kittens», bajo el mando del as de la caza de la Segunda Guerra Mundial y comandante/líder de vuelo de los Blue Angels en 1950, el teniente comandante John Magda; murió en acción el 8 de marzo de 1951.
El 25 de octubre de 1951, los Blue recibieron la orden de reactivarse como equipo de demostración de vuelo, y se presentaron en NAS Corpus Christi, Texas. El teniente comandante Voris fue de nuevo el encargado de reunir el equipo (fue el primero de los dos únicos oficiales al mando que los dirigió dos veces). En mayo de 1952, los Blue Angels comenzaron a actuar de nuevo con los F9F-5 Panthers en un espectáculo aéreo en Memphis, Tennessee. En 1953, el equipo cambió su Sky Train por un Curtiss R5C Commando. En agosto, el líder de los «Blues», el oficial de Estado Mayor Ray Hawkins, se convirtió en el primer aviador naval que sobrevivió a una eyección a velocidades supersónicas cuando el nuevo F9F-6 que pilotaba se volvió incontrolable en un vuelo a campo traviesa. Después del verano, el equipo comenzó a hacer demostraciones con el F9F-6 Cougar.
En 1954, el primer piloto del Cuerpo de Marines, el capitán Chuck Hiett, se unió al equipo de demostración de vuelo de la Marina. Los Ángeles Azules también recibieron trajes de vuelo de colores especiales. En mayo, los Blue Angels actuaron en la Base de la Fuerza Aérea de Bolling en Washington, D.C. con los Thunderbirds de la Fuerza Aérea (activados el 25 de mayo de 1953). Los Blue Angels empezaron a trasladarse a su actual sede en la Estación Aérea Naval (NAS) de Pensacola, Florida, ese invierno, y fue aquí donde progresaron con el Grumman F9F-8 Cougar de ala barrida. En diciembre, el equipo abandonó su base de operaciones para dirigirse a su primera instalación de entrenamiento invernal en la Instalación Aérea Naval El Centro, California
En septiembre de 1956, el equipo añadió un sexto avión a la demostración de vuelo en la posición de Solo Opuesto, y dio su primera actuación fuera de los Estados Unidos en la Exposición Aérea Internacional de Toronto, Ontario, Canadá. También actualizó su avión de logística al Douglas R5D Skymaster.
En 1957, los Blue Angels pasaron del F9F-8 Cougar al supersónico Grumman F11F-1 Tiger. La primera demostración consistió en volar la versión de nariz corta el 23 de marzo, en Barin Field, Pensacola, y luego las versiones de nariz larga. El equipo de demostración (con el Ángel 6 añadido) llevó trajes de vuelo dorados durante el primer espectáculo aéreo de esa temporada.
En 1958, se añadieron las primeras Maniobras Delta de Seis Aviones en esa temporada.
1960-1969Edición
En julio de 1964, los Ángeles Azules participaron en el espectáculo aéreo del aniversario de Aeronaves de México sobre la Ciudad de México, México, ante una multitud estimada de 1.5 millones de personas.
En 1965, los Ángeles Azules realizaron una gira por las islas del Caribe, volando en cinco lugares. Más tarde, ese mismo año, se embarcaron en una gira europea por una docena de lugares, incluido el Salón Aeronáutico de París, donde fueron el único equipo que recibió una ovación de pie.
En 1967, los Azules volvieron a realizar una gira por Europa, en seis lugares.
En 1968, el avión de transporte C-54 Skymaster fue sustituido por un Lockheed VC-121J Constellation. En 1969, los azules pasaron a utilizar el McDonnell Douglas F-4J Phantom II de dos plazas, manteniendo casi siempre el asiento trasero vacío para las demostraciones de vuelo. El Phantom fue el único avión que pilotaron tanto los «Blues» como los Thunderbirds de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos (los «Birds»). Ese año también se actualizaron al Lockheed C-121 Super Constellation para la logística.
1970-1979Edit
En 1971, el equipo que lució los trajes de vuelo dorados para el primer espectáculo, realizó su primera gira por el Lejano Oriente, actuando en una docena de lugares en Corea, Japón, Taiwán, Guam y Filipinas.
En 1972, los Blue Angels fueron galardonados con el Meritorious Unit Commendation de la Armada por el período de dos años comprendido entre el 1 de marzo de 1970 y el 31 de diciembre de 1971. Le siguió otra gira europea en 1973, que incluyó exhibiciones aéreas en Teherán, Irán, Inglaterra, Francia, España, Turquía, Grecia e Italia.
El 10 de diciembre de 1973, el Equipo de Exhibición de Vuelo de la Armada fue reorganizado y comisionado como Escuadrón de Demostración de Vuelo de la Armada de los Estados Unidos. La misión de los Blue Angels se centró más en el reclutamiento de la Marina.
En 1974, los Blue Angels hicieron la transición al nuevo Douglas A-4F Skyhawk II. El comandante de la Marina Anthony Less se convirtió en el primer «oficial al mando» y «líder de vuelo» del escuadrón. Se añadió al equipo un puesto permanente de cirujano de vuelo y un oficial de administración. La misión del escuadrón fue redefinida por Less para mejorar aún más el esfuerzo de reclutamiento.
A partir de 1975, «Bert» se utilizó para el Despegue Asistido por Chorro (JATO) y breves demostraciones aéreas justo antes del evento principal en lugares seleccionados, pero la demostración JATO terminó en 2009 debido a la disminución de los suministros de cohetes. «Fat Albert Airlines» vuela con una tripulación compuesta por tres oficiales y cinco soldados rasos.
1980-1989Edición
En 1986, el LCDR Donnie Cochran, se unió a los Blue Angels como el primer aviador naval afroamericano en ser seleccionado. Sirvió durante dos años más con el escuadrón volando en la posición de ala izquierda en el caza A-4F nº 3, y volvió a comandar a los Blue Angels en 1995 y 1996.
El 8 de noviembre de 1986, los Blue Angels completaron su 40º aniversario durante las ceremonias de presentación de su actual avión, el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet. La potencia y la aerodinámica del Hornet les permite realizar una maniobra lenta y de alto ángulo de ataque «sentada en la cola», y volar un bucle de formación «sucia» (con el tren de aterrizaje bajado).
1990-1999Edit
El Credo de los Ángeles Azules, escrito por la JO1 Cathy Konn 1991-1993
En 1998, el CDR Patrick Driscoll realizó el primer aterrizaje de un «Blue Jet» en un portaaviones «gris neblina y en marcha», el USS Harry S. Truman (CVN-75).
El 8 de octubre de 1999, los Blue Angels perdieron a dos pilotos. El LCDR Kieron O’Connor y el LT Kevin Colling regresaban de un vuelo de práctica antes de un espectáculo aéreo cuando su F/A-18B se estrelló en una zona boscosa del sur de Georgia.
2000-2009Edit
En el año 2000, la Armada estaba llevando a cabo investigaciones al respecto y relacionadas con la pérdida de dos pilotos de los Blue Angels en octubre de 1999. Los pilotos del F/A-18 Hornet no estaban obligados a llevar ni llevan trajes g.
En 2006, los Blue Angels cumplieron 60 años de actuación. El 30 de octubre de 2008, un portavoz del equipo anunció que el equipo completaría sus tres últimas actuaciones del año con cinco aviones en lugar de seis. El cambio se debía a que un piloto y otro oficial de la organización habían sido apartados del servicio por mantener una «relación inapropiada». La Armada dijo que uno de los individuos era un hombre y la otra una mujer, uno de ellos marine y el otro de la Armada, y que el contralmirante Mark Guadagnini, jefe de entrenamiento aéreo de la Armada, estaba revisando la situación. En la siguiente actuación en la Base de la Fuerza Aérea de Lackland tras el anuncio, el piloto número 4 o de ranura, se ausentó de la formación. Un portavoz del equipo no quiso confirmar la identidad del piloto retirado de la formación. El 6 de noviembre de 2008, los dos oficiales fueron declarados culpables en un mástil de almirante por cargos no especificados, pero no se reveló el castigo resultante. Los nombres de los dos miembros implicados se dieron a conocer posteriormente en el sitio web/foro del Pensacola News Journal como el piloto nº 4 USMC Maj. Clint Harris y la oficial administrativa, Navy Lt. Gretchen Doane.
El 21 de abril de 2007, el piloto Kevin «Kojak» Davis murió y ocho personas en tierra resultaron heridas cuando Davis perdió el control del No. 6 y se estrelló debido a la pérdida de conciencia inducida por la fuerza G (G-LOC) durante un espectáculo aéreo en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines en Beaufort, Carolina del Sur.
El Fat Albert realizó su última demostración JATO en el espectáculo Pensacola Homecoming 2009, gastando sus ocho botellas JATO restantes. Esta demostración no sólo fue la última actuación JATO del escuadrón, sino también el último uso JATO del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
En 2009, los Blue Angels fueron incluidos en el Salón de la Fama Internacional del Aire & en el Museo del Espacio de San Diego.
2010-2019Edit
El 22 de mayo de 2011, los Blue Angels estaban actuando en el Lynchburg Regional Airshow en Lynchburg, Virginia, cuando la formación Diamond voló la maniobra Barrel Roll Break a una altitud inferior a la mínima requerida. La maniobra fue abortada, se canceló el resto de la demostración y todos los aviones aterrizaron sin problemas. Al día siguiente, los Blue Angels anunciaron que iniciaban una parada de seguridad, cancelando su próxima exhibición aérea en la Academia Naval y regresando a su base en Pensacola, Florida, para realizar más entrenamientos y prácticas de exhibición aérea. El 26 de mayo, los Blue Angels anunciaron que no harían su tradicional sobrevuelo de la Ceremonia de Graduación de la Academia Naval y que cancelaban sus actuaciones del 28 al 29 de mayo de 2011 en el Millville Wings and Wheels Airshow en Millville, Nueva Jersey.
El 27 de mayo de 2011, los Blue Angels anunciaron que el Comandante Dave Koss, oficial al mando del escuadrón, dejaría su cargo. Fue sustituido por el capitán Greg McWherter, anterior comandante del equipo. El escuadrón canceló las actuaciones en el Airfest de Rockford, Illinois, del 4 al 5 de junio, y en el Freedom Festival Air Show de Evansville, Indiana, del 11 al 12 de junio, para permitir prácticas adicionales y entrenamiento de demostración bajo el liderazgo de McWherter.
El 29 de julio de 2011, se subastó un nuevo Mustang GT de los Blue Angels por 400.000 dólares en el AirVenture Oshkosh de la Experimental Aircraft Association (Salón Aéreo de Oshkosh), la reunión anual de verano de los entusiastas de la aviación que tuvo lugar del 25 al 31 de julio en Oshkosh, Wisconsin, y que contó con una asistencia de 541.000 personas y 2.522 aviones de exhibición.
Entre el 2 y el 4 de septiembre de 2011, en el fin de semana del Día del Trabajo, los Blue Angels volaron por primera vez con una mezcla al cincuenta por ciento de combustible convencional para aviones JP-5 y un biocombustible a base de camelina en la Estación Aérea Naval de Patuxent River (Maryland). McWherter voló un vuelo de prueba del F/A-18 el 17 de agosto y declaró que no había diferencias notables en el rendimiento desde el interior de la cabina.
El 1 de marzo de 2013, la Marina de Estados Unidos anunció que cancelaba las actuaciones restantes de 2013 después del 1 de abril de 2013 debido a las restricciones presupuestarias de secuestro. En octubre de 2013, el Secretario de Defensa Chuck Hagel, afirmando que «la divulgación a la comunidad y al público es una actividad crucial del Departamento», anunció que los Ángeles Azules (junto con los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de Estados Unidos) volverían a aparecer en los espectáculos aéreos a partir de 2014, aunque el número de sobrevuelos seguirá siendo muy reducido.
El 15 de marzo de 2014, los pilotos de demostración numerados del 1 al 7 lucieron trajes de vuelo dorados para celebrar el «regreso a los cielos» del equipo durante su primera exhibición aérea de la temporada; solo hubo tres exhibiciones aéreas en 2013.
En julio de 2014, la capitana Katie Higgins, piloto del C-130 del Cuerpo de Marines, de 27 años, se convirtió en la primera mujer piloto en unirse a los Blue Angels, volando en el Fat Albert para las temporadas de espectáculos de 2015 y 2016. En julio de 2015, el comandante Bob Flynn se convirtió en el primer oficial ejecutivo de los Blue Angels.
En julio de 2016, Boeing se adjudicó un contrato de 12 millones de dólares para iniciar una propuesta de ingeniería para convertir el Boeing F/A-18E/F Super Hornet para su uso por parte de los Blue Angels, propuesta que deberá estar terminada en septiembre de 2017.
El Fat Albert (BUNO 164763) fue retirado del servicio en mayo de 2019 con 30.000 horas de vuelo. Los Blue Angels lo sustituyeron por un Ex-RAF C-130J (BUNO 170000).
2020-presenteEditar
En respuesta al brote de Coronavirus, los Ángeles Azules sobrevolaron varias ciudades de Estados Unidos como homenaje a los trabajadores de la salud y de primera línea.
Los Azules hicieron la transición oficial a los Boeing F/A-18E/F Super Hornets el 4 de noviembre de 2020.