Muchos de los mejores libros de no ficción de la década se adentran en las vidas de los individuos para hablar de experiencias humanas universales: las del dolor y la recuperación, la arrogancia y el fracaso, los sueños y las decepciones. Algunos, en su íntima especificidad, abren las puertas a mundos que sólo unos pocos han visto. Todos emplean una prosa deslumbrante para atraer a los lectores a sus conocimientos. Y, en conjunto, reflejan una década de brillantes éxitos en la localización de verdades incuestionables: aquellas a las que hemos estado voluntariamente ciegos, las que hemos temido afrontar durante demasiado tiempo y las que no sabíamos que estaban esperando a ser descubiertas.
Aquí están las selecciones de TIME de los 10 mejores libros de no ficción de la década de 2010, por orden de año de publicación.
El calor de otros soles: The Epic Story of America’s Great Migration, Isabel Wilkerson (2010)
En esta historia épica pero íntima, la periodista Isabel Wilkerson, ganadora del Premio Pulitzer, cuenta la historia de una de las migraciones más importantes de la historia de Estados Unidos, cuando millones de afroamericanos abandonaron el Sur para dirigirse al Norte, a ciudades como Chicago, Los Ángeles y Nueva York. Al centrarse en las historias de tres individuos, cada uno en su propio y difícil viaje, Wilkerson ofrece una historia que se lee y se siente como una novela y que, sin embargo, habla de verdades profundas y duraderas sobre las dolorosas experiencias de racismo, violencia y lucha por salir adelante en contra de tremendas probabilidades. El calor de otros soles es un libro profundamente conmovedor sobre la esperanza y la visión, y sobre lo que ocurre cuando algunas personas deciden que merecen una vida mejor. La descripción que hace Wilkerson de la búsqueda de la plena promesa de América resuena con la misma fuerza casi 10 años después.
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El emperador de todos los males: Una biografía del cáncer, Siddhartha Mukherjee (2010)
Hace falta una verdadera audacia y originalidad para escribir una «biografía» de una enfermedad tan perniciosa y difícil de definir como el cáncer. Todos la conocemos y la odiamos, pero gracias al excepcional libro del oncólogo y escritor ganador del Premio Pulitzer Siddhartha Mukherjee, también podemos empezar a entenderla. Desde los primeros orígenes de la enfermedad hasta la vanguardia de la lucha moderna contra ella, Mukherjee traza la larga y retorcida historia de la guerra de la humanidad contra el cáncer, al tiempo que nos recuerda que es una guerra que nunca podremos ganar, que estamos siempre entrelazados con esta enfermedad. El libro de Mukherjee, un modelo de ciencia meticulosa y escritura elegante, es en última instancia nada menos que una historia de la humanidad.
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Detrás de las bellas apariencias: Life, Death, and Hope in a Mumbai Undercity, Katherine Boo (2012)
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Salvaje: de perdida a encontrada en el Sendero de la Cresta del Pacífico, Cheryl Strayed (2012)
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Wave, Sonali Deraniyagala (2013)
Las primeras páginas de las memorias de Sonali Deraniyagala se leen como una auténtica novela de terror. ¿Y cómo no iban a serlo? La economista, que entonces vivía en Londres, estaba de vacaciones con su familia en la costa de Sri Lanka cuando se produjo el tsunami del océano Índico en 2004. Murieron cerca de un cuarto de millón de personas, y entre las víctimas estaban los padres, el marido y los dos hijos pequeños de Deraniyagala. Deraniyagala consiguió sobrevivir colgándose de la rama de un árbol. La magnitud de una tragedia así puede parecer insondable, pero Deraniyagala la describe con un detalle tan abrasador que el dolor de perder a las personas más importantes de su vida en un instante es tangible. Pasando de las secuelas inmediatas del trauma a los años posteriores, invita a los lectores a entrar en su atormentado cerebro. La historia es contundente, pero el poder de Wave está en su descripción íntima de cómo seguir adelante, incluso si nunca puedes seguir adelante.
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Entre el mundo y yo, Ta-Nehisi Coates (2015)
«En Estados Unidos, es tradicional destruir el cuerpo negro: es patrimonio», escribe Ta-Nehisi Coates en Entre el mundo y yo, que toma la forma de una carta a su hijo. A lo largo del libro, Coates ilustra cómo los cuerpos negros han sido desechados y destruidos en cada momento de la historia de Estados Unidos, desde los siglos de esclavitud hasta los linchamientos de Jim Crow y los asesinatos policiales de Eric Garner y Michael Brown. La escritura de Coates es también intensamente personal, meditando sobre el miedo inculcado en él durante su sombría educación en Baltimore y la furia y la desesperanza que sintió después de que su amigo íntimo, Prince Jones, fuera asesinado por un agente de policía. El libro fue un éxito de ventas, ganó el National Book Award y fue finalista del Premio Pulitzer. Pero lo más importante es que Entre el mundo y yo abrió un diálogo nacional sobre la mitología del país, forzando una incómoda y necesaria reevaluación del sueño americano.
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Desahuciados: Pobreza y beneficio en la ciudad americana, Matthew Desmond (2016)
¿Qué significa verse obligado a abandonar tu casa? Para millones de estadounidenses, muestra Matthew Desmond en su revelador libro, ganador del Premio Pulitzer, es una pregunta que debe responderse con demasiada frecuencia. Desmond, sociólogo, sigue a ocho familias de Milwaukee en su lucha por conservar sus hogares, a través de sus míseras nóminas, las fechas de los tribunales y el papeleo, y también muestra la lucha de los propietarios que sólo intentan mantener sus propiedades llenas de inquilinos que pagan. Desahuciado es una historia profundamente empática de un sistema de vivienda que ha salido mal y un examen de cómo sus fallos se extienden a todos los demás aspectos de la vida, desde la educación hasta la nutrición. En una década en la que el país llegó a reconocer aún más los límites del Sueño Americano, pocos libros utilizaron de forma tan convincente la información profunda para lanzar un grito a favor de nuevas políticas que proporcionen la necesidad más básica: un techo sobre la cabeza de todos.
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El orden del tiempo, Carlo Rovelli (2018)
Las peculiaridades del tiempo no son nuevas en nuestra época, pero aún así puede ser difícil evitar la sensación de que el mundo actual está especialmente definido por esa ineludible prisa por avanzar. Aun así, «la naturaleza del tiempo es quizá el mayor misterio que queda», escribe el físico teórico Carlo Rovelli en El orden del tiempo. Rovelli no es tímido a la hora de acercarse a un gran misterio, ni tampoco a la hora de hacer partícipes a los demás. La esclarecedora continuación del científico de su bestseller Siete breves lecciones de física reproduce la sensación de apertura mental de una gran conferencia universitaria: la pausa en el mundo mientras el cerebro avanza a toda velocidad, la conexión del alumno con el profesor, el clic de comprensión. Traducido del italiano por Erica Segre y Simon Carnell, este volumen de corte da voz poética a la experiencia humana común de moverse a través del tiempo, al tiempo que deja al lector mucho más equipado para entender cómo sucede exactamente. Utilizando a los pitufos para ilustrar los diagramas de física, pero también abriendo los capítulos con epígrafes de Horacio, hace que las complicadas teorías no sólo sean comprensibles, sino que también tengan sentido. El orden del tiempo es una rotunda afirmación de la humanidad que hay detrás de la ciencia.
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Mala sangre: Secretos y mentiras en una startup de Silicon Valley, John Carreyrou (2018)
La clase magistral de reportaje de investigación de John Carreyrou podría ser también el mejor thriller de la década. Es la apasionante historia del ascenso y la caída de Elizabeth Holmes, que en su día fue aclamada como «la próxima Steve Jobs», y de su ya desaparecida empresa Theranos, que afirmaba haber desarrollado una tecnología de análisis de sangre revolucionaria, pero que en realidad estaba llevando a cabo una gigantesca estafa a sus inversores y clientes. En 2015, Forbes nombró a Holmes la mujer más rica de Estados Unidos, con un patrimonio neto de 4.500 millones de dólares. Ese mismo año, Carreyrou, trabajando con una información privilegiada, publicó el primer artículo que cuestionaba la validez de la «ciencia» de Theranos. El castillo de naipes se vino abajo a partir de ahí. En «Mala sangre», Carreyrou, un veterano reportero del Wall Street Journal, ofrece una narración completa, que sería imposible de obtener sólo con la lectura de los reportajes. Lleva a los lectores de la A a la Z en una historia inquietante y fascinante que involucra a personajes como el entonces vicepresidente Joe Biden, los ex secretarios de Estado Henry Kissinger y George Shultz, el futuro secretario de Defensa de Estados Unidos James Mattis, el director ganador de un Oscar Errol Morris y el gurú de las inversiones de Silicon Valley Marc Andreessen. Además, la calidad de la intriga narrativa, la tensión y el desarrollo de los personajes de Mala Sangre rivaliza con las grandes historias de capa y espada del canon.
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Estas verdades: Una historia de los Estados Unidos, Jill Lepore (2018)
En las últimas décadas, la escritura de la historia ha tendido a ser estrecha, centrándose en rebanadas del pasado – pero Jill Lepore va a lo largo y ancho en Estas verdades, su exploración matizada de la historia de los Estados Unidos. Escrito en un momento de agitación política, la aclamada historiadora se centra en las ideas fundamentales de Estados Unidos y sus contradicciones -desde la libertad de expresión y su supresión, hasta la libertad y la esclavitud, y la expansión económica y las privaciones- que han animado al país desde su fundación. A la vez que aporta una mirada fresca a acontecimientos del pasado bien cubiertos, la de Lepore es también la primera gran historia popular que trae nuestra historia hasta el presente, incorporando todo, desde los triunfos del movimiento por los derechos de los homosexuales hasta las feas fisuras de las elecciones presidenciales de 2016. Es exactamente el tipo de historia que los lectores necesitan hoy en día para entender las luchas clave que han definido a los Estados Unidos – y para reconocer que nuestra historia está siempre presente.
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