Un portaaviones no es un simple buque de gran tamaño que está equipado para entrar en guerra. Con las interminables disputas territoriales en todo el mundo, el portaaviones es un símbolo de prestigio y poder para las armadas de todo el mundo. Estos nuevos «acorazados» han sido uno de los mayores activos de la mercancía bélica de todas las naciones. Desde su creación, estos buques han marcado una gran diferencia en el sistema de defensa de varios países.
Conocidos como bases aéreas flotantes, estos gigantescos portaaviones están equipados con una cubierta de vuelo de longitud completa capaz de transportar, armar, desplegar y recuperar aviones. Actuando como la nave capital de una flota naval en un frente marítimo, estos buques pueden transportar numerosas aeronaves, incluyendo cazas, aviones de ataque y helicópteros, etc.
Actualmente, la mayoría de las potencias mundiales están operando o construyendo portaaviones tecnológicamente avanzados para salvaguardar sus derechos e intereses marítimos. Hay un total de 41 portaaviones activos en funcionamiento por parte de trece armadas en todo el mundo.
Mientras que la Armada de Estados Unidos es la que tiene el mayor número de -ocho- portaaviones en servicio, las armadas de China, India, Francia, Rusia y el Reino Unido operan un solo portaaviones cada una. Además, países como Japón (4), Francia (3), Australia (2), Egipto (2), Brasil (1), Corea del Sur (1) y Tailandia (1) operan un total de catorce pequeños portaaviones que sólo son capaces de transportar helicópteros.
Aquí hay una lista de los 10 portaaviones más notables actualmente en servicio en todo el mundo.
1. Clase Nimitz, Estados Unidos:
Los diez portaaviones de propulsión nuclear de la Marina estadounidense son los segundos portaaviones más grandes del mundo. Son, sin duda, uno de los mejores de la raza y hacen gala de todas las características que requieren estos acorazados. Bautizado con el nombre del comandante de la Flota del Pacífico de EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial, el almirante Chester W. Nimitz, el buque principal de esta clase, el USS Nimitz, fue botado en mayo de 1975 y el décimo y último de la clase, el USS George H.W. Bush, fue puesto en servicio en enero de 2009.
Con un desplazamiento a plena carga de 97.000 toneladas, estos portaaviones de 332,8 metros de largo tienen una cubierta de vuelo de 4,5 acres capaz de transportar más de 60 aviones. Estos buques que pueden albergar entre 3.000 y 3.200 de compañía, 1.500 de ala aérea y otros 500 tripulantes están propulsados por dos reactores nucleares y pueden alcanzar una velocidad de más de 30 kt.
Créditos: United States Navy/wikipedia.org
Se construyeron en 1968 y se botaron en 1972. Pronto fueron relanzados como portaaviones polivalentes con un sistema de propulsión nuclear.
2. Clase Gerald R Ford, Estados Unidos
El título de portaaviones más grande del mundo pertenece a los acorazados de la clase Gerald R Ford de la Armada estadounidense. El primer portaaviones de esta clase, el USS Gerald R. Ford, entró en servicio en mayo de 2017 y los cuatro buques restantes anunciados de esta clase están en construcción. El Gerald R Ford, que se espera que esté plenamente operativo en 2020, tiene un desplazamiento a plena carga de 100.000 toneladas y su cubierta de vuelo de 78 metros de ancho cuenta con un sistema electromagnético de lanzamiento de aviones, así como un avanzado equipo de detención. El USS Gerald R. Ford es capaz de transportar más de 75 aeronaves y acomodar a un total de 4.539 personas.
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Clase Queen Elizabeth, Reino Unido
Los mayores portaaviones de la Royal Navy británica son los terceros portaaviones más grandes del mundo. Los portaaviones de la clase Queen Elizabeth, los más grandes jamás construidos para la Armada británica, son también los segundos buques de guerra más grandes no pertenecientes a la Armada estadounidense, después de los acorazados japoneses de la clase Yamato. Entre los dos portaaviones de la Royal Navy de la clase Queen Elizabeth, el HMS Queen Elizabeth fue puesto en servicio en diciembre de 2017, mientras que el HMS Prince of Wales fue botado en diciembre de 2017 y se espera que entre en servicio en 2020. Ambos buques tienen un desplazamiento de unas 65.000 toneladas y miden 280 metros de eslora. Con tecnología de última generación y sistemas automatizados a bordo, estos buques solo requieren una tripulación de 679 personas para una operación de combate.
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Almirante Kuznetsov, Rusia
El portaaviones ruso de clase Kuznetsov es uno de los mejores portaaviones actualmente en servicio. El portaaviones Almirante Kuznetsov, de 305 metros de eslora, es el buque insignia de la Armada rusa y tiene un desplazamiento a plena carga de 58.500 toneladas. Con su capacidad polivalente, este buque fuertemente armado tiene el potencial de servir como portaaviones, además de estar dotado de un armamento que lo hace suficientemente mortífero. Con sus 14.700 m² de cubierta de vuelo, el portaaviones es capaz de albergar cazas Su-33, MiG-29K y Su-25UTG/UBP STOVL, y helicópteros Ka-27S, Ka-27LD32 y Ka-27PLO. El Almirante Kuznetsov también puede albergar 1.960 buques de la compañía, 626 del grupo aéreo y 40 astas de bandera en el extranjero.
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Liaoning, China
El único portaaviones en funcionamiento de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (PLAN), el portaaviones tipo 001 Liaoning, es el quinto mayor portaaviones del mundo. Inicialmente planeado como el segundo de la clase Kuznetsov para la Armada soviética, el buque fue adquirido posteriormente por China tras la disolución de la Unión Soviética en 1991.
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El buque fue reconstruido y puesto en servicio para el PLAN en septiembre de 2012. Actualmente clasificado como buque de entrenamiento, el Liaoning ofrece una plataforma para que la Armada experimente, se entrene y se familiarice con las operaciones de los portaaviones. Con un desplazamiento de más de 58.000 toneladas (a plena carga), el Liaoning es capaz de transportar unas 50 aeronaves, entre aviones y helicópteros.
6. INS Vikramaditya, India
El mayor buque de guerra de la Armada india en servicio, el INS Vikramaditya, también se encuentra entre los mayores portaaviones del mundo. Este portaaviones de clase Kiev modificado de 283,5 metros de largo entró en servicio en 2013. Este acorazado, que anteriormente sirvió a la Armada soviética y a la rusa con los nombres de Bakú y Almirante Gorshkov respectivamente, fue adquirido por la India en enero de 2004. Con un desplazamiento de 45.400t, el INS Vikramaditya es capaz de transportar un máximo de 36 aeronaves, incluyendo 26 cazas polivalentes Mikoyan MiG-29K y 10 helicópteros Kamov Ka-31 AEW&C y Kamov Ka-28 ASW.
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Charles De Gaulle, Francia
El primer buque de superficie francés de propulsión nuclear, el Charles De Gaulle, es uno de los portaaviones más importantes de Francia y está en servicio desde 2001. El buque, que tiene un desplazamiento total de 36.000 toneladas con una estructura de 780X103X27,8 pies, es el único portaaviones de propulsión nuclear en servicio con las marinas distintas de la estadounidense.
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Con un desplazamiento de 42.500 toneladas, el acorazado es capaz de transportar 40 aviones y helicópteros de ala fija, incluyendo Rafale M, E-2C Hawkeye, Super Étendard, EC725 Caracal, AS532 Cougar y SA365 Dauphin. El portaaviones puede alcanzar una velocidad máxima de 27 nudos y ha sido dotado de dos reactores K17 para su propulsión. Su diseño se ha realizado teniendo en cuenta la necesidad de que un acorazado muestre versatilidad y sigilo. Conocido por su multiplicidad de funciones, el buque es muy apto para el combate, con un papel tanto de asalto como de transporte.
Cavour, Italia
El buque insignia de la Armada italiana, el portaaviones Cavour, tiene un desplazamiento a plena carga de 30.000 toneladas y cuenta con varios sistemas de defensa, como sistemas de defensa de corto alcance, cañones y lanzadores de señuelos. Con una cubierta de vuelo de 232,6 m x 34,5 m, el Cavour es capaz de albergar aviones de ala fija, como el AV-8B Harrier y el JSF, así como helicópteros EH101, AB212, NH 90 y SH3D. El portaaviones, de 2444 metros, también puede albergar hasta 24 carros de combate principales. Su velocidad máxima es de 16 nudos, conseguida con ayuda de seis generadores diésel.
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Juan Carlos I, España
El buque de asalto anfibio polivalente-portaaviones Juan Carlos I de la Armada española fue el primer buque de la Armada en utilizar la propulsión diésel-eléctrica. Puesto en servicio el 30 de septiembre de 2010, el Juan Carlos I tiene un desplazamiento de 26.000 toneladas y una cubierta de vuelo de 202 metros, con una rampa de salto de esquí.
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10. USS America, EEUU
El buque de asalto anfibio de la Armada estadounidense USS America es el décimo portaaviones de la lista. Encargado en octubre de 2014, el USS America, el primer buque de la clase América, está destinado a ser el buque insignia de un grupo anfibio preparado de la Armada estadounidense. Con un desplazamiento de 45.000 toneladas, los buques de esta clase diseñados para transportar helicópteros y aviones V/STOL pueden desempeñar las funciones de los grandes portaaviones cuando se configuran con 20 cazas de ataque F-35B. El diseño de este buque de 844 pies de largo se basa en el del buque de asalto anfibio de clase Wasp USS Makin Island y cuenta con un sistema de propulsión híbrido-eléctrico.
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