Los Beach Boys, grupo de rock estadounidense cuyas dulces melodías y distintiva malla vocal definieron el idilio juvenil de la década de 1960 en el sur de California bañado por el sol. Los miembros originales eran Brian Wilson (nacido el 20 de junio de 1942 en Inglewood, California, Estados Unidos), Dennis Wilson (nacido el 4 de diciembre de 1944 en Inglewood – 28 de diciembre de 1983 en Marina del Rey). 28 de diciembre de 1983, Marina del Rey, California), Carl Wilson (n. 21 de diciembre de 1946, Los Ángeles, California – n. 6 de febrero de 1998, Los Ángeles). 6 de febrero de 1998, Los Ángeles), Michael Love (nacido el 15 de marzo de 1941, Los Ángeles) y Alan Jardine (nacido el 3 de septiembre de 1942, Lima, Ohio). Entre los miembros posteriores más importantes se encuentran David Marks (nacido el 22 de agosto de 1948 en Newcastle, Pensilvania) y Bruce Johnston (nombre original Benjamin Baldwin; nacido el 27 de junio de 1942 en Peoria, Illinois). Inicialmente percibidos como un potente acto pop -celebrantes de la cultura del surf y de los bólidos de la cuenca de Los Ángeles durante la década de 1960-, los Beach Boys y el cantante, bajista y productor Brian Wilson se ganaron posteriormente un mayor respeto como musas de la angustia suburbana estadounidense posterior a la Segunda Guerra Mundial. A pesar de las ventas de 70 millones de álbumes, su mayor logro fue su capacidad para expresar las agridulces aspiraciones de la clase media de quienes habían participado en el gran movimiento interno hacia el oeste de Estados Unidos en la década de 1920. Los Beach Boys ensalzaban la promesa de un frágil sueño californiano que sus padres habían tenido que luchar para mantener.
Dezo Hoffmann-REX/.com
Creciendo en los suburbios de Los Ángeles (Hawthorne), los hermanos Wilson fueron animados por sus padres a explorar la música. Su padre, Murry, que dirigía un pequeño taller de maquinaria, también era compositor. Cuando aún eran adolescentes, Brian, el batería Dennis y el guitarrista Carl se unieron a su primo Love y a sus amigos Jardine y Marks para componer e interpretar música pop con el espíritu aleado de Chuck Berry y de los Four Freshmen and Four Preps, impulsados por las armonías.
Dennis, un surfista novato y adolescente habitué de la escena del surf de Manhattan Beach, incitó a Brian y al resto del grupo (que entonces se llamaba los Pendletons) a escribir canciones que glorificaban el deporte emergente. El éxito regional en 1961 del primer sencillo de los Beach Boys, «Surfin'», hizo que en 1962 firmaran como el primer acto de rock de Capitol Records. Las ambiciones latentes de Brian como compositor de pop se desataron; durante años escribiría casi todas las canciones del grupo, a menudo con colaboradores (más frecuentemente Love). Los Beach Boys no tardaron en aparecer en las listas de singles de Billboard con odas a los coches y al surf como «409» y «Surfin’ Safari», mientras que su álbum de debut alcanzó el número 14. Tras el triunfo comercial del siguiente álbum y del single, «Surfin’ U.S.A.», en 1963 (el año en que Jardine, de vuelta de la escuela, sustituyó a su sustituto, Marks), Brian asumió el control artístico completo. Su siguiente álbum, Surfer Girl, fue un hito por la inaudita autonomía de estudio que consiguió de Capitol como escritor, arreglista y productor. Con reminiscencias de los Four Freshmen, pero en realidad inspirada en «When You Wish Upon a Star» de la película de Walt Disney Pinocho (1940), la canción que da título al disco combinaba un anhelo infantil con una sofisticada conmoción pop. Al igual que su héroe, el productor pionero Phil Spector, el excéntrico Brian demostró estar dotado para elaborar arreglos eclécticos con una fuerza rockera muy evocadora (por ejemplo, «Little Deuce Coupe», «The Rowland», «The Rowland»), «Little Deuce Coupe», «Fun, Fun, Fun», «I Get Around» y «Don’t Worry Baby»).
Los Beach Boys (de izquierda a derecha): Al Jardine, Brian Wilson, Carl Wilson, Dennis Wilson y Mike Love, años 60.
Pictorial Parade/Alamy
Después de la primera de una serie de crisis relacionadas con el estrés y las drogas en 1964, Brian se retiró de las giras y fue sustituido primero por el cantante y guitarrista Glen Campbell, y luego por el veterano cantante y músico de surf Johnston. Brian se centró a partir de entonces en la producción de estudio de los Beach Boys, superando a todos sus modelos con la obra maestra de su banda, Pet Sounds (1966). Pet Sounds, un pastiche agridulce de canciones que recuerdan los dolores del amor no correspondido y otras pruebas de la madurez, fue reconocido por Paul McCartney como el catalizador de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) de los Beatles. Brian no tardó en eclipsarse de nuevo con «Good Vibrations», una asombrosa y prismática «sinfonía de bolsillo» que alcanzó el número uno en otoño de 1966. Sin embargo, su confianza en sí mismo se estancó cuando un proyecto aún más ambicioso llamado Dumb Angel, y luego Smile, no cumplió con la fecha de finalización prevista en diciembre de 1966. Exhausto y deprimido, Brian se recluyó mientras el resto de la banda improvisaba los restos del abortado álbum en un afinado pero tímido lanzamiento titulado Smiley Smile (1967).
PRNewsFoto/Mohegan Sun/AP Images
Durante el resto de la década, los Beach Boys emitieron discos de creciente inconsistencia comercial y musical. Dejaron Capitol en medio de una batalla legal por los derechos de autor atrasados y firmaron con Warner Brothers en 1970. Cuando el espléndido Sunflower se vendió mal, Brian se recluyó, experimentando con alucinógenos y trabajando sin descanso mientras el resto del grupo producía varios álbumes fuertes pero de ventas modestas a principios de los 70. Mientras tanto, Endless Summer, una recopilación de grandes éxitos, alcanzó el número uno en las listas de éxitos en 1974. En 1976, un álbum desigual pero de gran éxito comercial, 15 Big Ones, marcó el resurgimiento de Brian, que seguía estando plagado de drogas. En 1977, Dennis lanzó un álbum en solitario aclamado por la crítica, Pacific Ocean Blue. A pesar de los problemas personales, los Beach Boys reunidos parecían destinados a alcanzar una nueva cima artística cuando Dennis se ahogó en 1983. En 1985 se publicó el excelente The Beach Boys. En 1988, Brian publicó un álbum en solitario aclamado por la crítica, los otros Beach Boys consiguieron un número uno con «Kokomo» y el grupo fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. En la década de 1990, los Beach Boys continuaron con sus giras y grabaciones, y Love continuó con su papel de mente empresarial del grupo. Brian publicó otro álbum en solitario (Imagination) y colaboró en álbumes con Van Dyke Parks (Orange Crate Art) y con sus hijas Carnie y Wendy (The Wilsons), que fueron artistas de éxito por derecho propio. Carl, considerado el ancla artística del grupo durante los turbulentos años 70 y 80, murió de cáncer en 1998. Ese mismo año, los Beach Boys publicaron Endless Harmony, una colección de rarezas extraídas de un aclamado documental televisivo sobre el grupo.
PRNewsFoto/Capitol/EMI/AP Images
En 2004 Brian publicó Gettin’ in over My Head, con aportaciones de McCartney, Eric Clapton y Elton John. Sin embargo, el trabajo más importante de este periodo de la carrera de Brian fue Smile (2004), que finalmente se ofreció al mundo como un álbum completo en solitario después de que Brian hubiera pasado casi cuatro décadas afinando su sonido; en 2011 se publicó una caja con las sesiones de grabación originales de Smile. Tras recibir un Kennedy Center Honor en 2007, Brian publicó That Lucky Old Sun (2008), una nostálgica celebración del sur de California realizada en colaboración con Scott Bennett y Parks. En 2012, un año después del 50 aniversario de la formación de los Beach Boys, los principales miembros supervivientes se reunieron para una gira de celebración. Los conciertos coincidieron con el lanzamiento de That’s Why God Made the Radio, el primer álbum del grupo en dos décadas con material original. En 2013 se publicó el álbum de conciertos de dos discos The Beach Boys Live: The 50th Anniversary Tour se publicó. El álbum en solitario de Brian, No Pier Pressure, salió en 2015, y la grabación del concierto Brian Wilson and Friends apareció al año siguiente.