Los norovirus son un grupo de virus relacionados que pueden causar inflamación del estómago o los intestinos, también conocida como gastroenteritis. Esto provoca calambres, náuseas, vómitos y diarrea.
Los CDC estiman que cada año en Estados Unidos los norovirus causan entre 19 y 21 millones de enfermedades, entre 56.000 y 71.000 hospitalizaciones y entre 570 y 800 muertes. Cualquiera puede infectarse con el norovirus, y se puede contraer más de una vez. Se calcula que una persona contraerá el norovirus unas cinco veces a lo largo de su vida. Los brotes de norovirus se producen durante todo el año, sin embargo, más del 80 por ciento de los brotes notificados se producen de noviembre a abril.
El norovirus se propaga rápidamente, ya que se encuentra en el vómito y las heces de las personas infectadas. Se puede contraer por:
– Teniendo contacto físico directo con una persona infectada por norovirus, por ejemplo, cuidando o dando la mano a una persona enferma y luego llevándose las manos a la boca
– Comiendo alimentos o bebiendo líquidos contaminados con norovirus
– Tocando superficies u objetos con norovirus y luego llevándose las manos a la boca
Las personas con enfermedad por norovirus son más contagiosas desde el momento en que empiezan a sentirse mal y durante los primeros días después de recuperarse. Algunas personas pueden ser contagiosas incluso durante más tiempo.
Actualmente no existe una vacuna para prevenir la infección por norovirus ni un medicamento para tratar a las personas enfermas. Aprenda a protegerse a sí mismo y a los demás siguiendo unos sencillos pasos:
Limpie y luego desinfecte toda la zona después de que alguien vomite o tenga diarrea.
Practique una correcta higiene de manos. Lávese las manos cuidadosamente con agua y jabón, especialmente después de ir al baño y de cambiar pañales, y siempre antes de comer o preparar alimentos. Si no dispone de agua y jabón, utilice un desinfectante de manos a base de alcohol. Estos productos a base de alcohol pueden ayudar a reducir el número de gérmenes en las manos, pero no sustituyen al lavado con agua y jabón.
Maneja y prepara los alimentos con seguridad. Aclare cuidadosamente las frutas y verduras, y cocine bien las ostras y otros mariscos antes de comerlos. Las personas enfermas de norovirus no deben preparar alimentos para otros mientras tengan síntomas y durante al menos dos días después de recuperarse de la enfermedad.
Limpie y desinfecte las superficies contaminadas. Después de que alguien vomite o tenga diarrea, póngase guantes desechables para limpiar y desinfectar inmediatamente las superficies contaminadas utilizando un limpiador doméstico a base de lejía según las indicaciones de la etiqueta del producto. Si no se dispone de dicho producto de limpieza, se puede utilizar una solución hecha con 5 cucharadas a 1,5 tazas de lejía doméstica por 1 galón de agua. Limpie siempre toda la zona inmediatamente después de que alguien con norovirus vomite o tenga diarrea . Ayudará a evitar que otros se enfermen por el norovirus.
Lave bien la ropa. Retire y lave inmediatamente la ropa o las sábanas que puedan estar contaminadas con vómito o caca. Manipule los artículos sucios con cuidado -intente no agitarlos- para evitar la propagación del virus. Si está disponible, utilice guantes desechables para manipular la ropa sucia y lávese las manos después de manipularla. Lave los artículos sucios con detergente en el ciclo máximo disponible y luego séquelos a máquina.
El norovirus se propaga rápidamente de persona a persona en lugares cerrados como residencias de ancianos, guarderías, escuelas y cruceros. También es una de las principales causas de brotes en restaurantes y establecimientos de comida preparada si se sirven alimentos contaminados o si las personas que manipulan los alimentos están enfermas.
La mayoría de las personas con enfermedad por norovirus mejoran en uno o tres días. Pero puede ser más grave en niños pequeños, ancianos y personas con otras condiciones de salud. Puede provocar una deshidratación grave, hospitalización e incluso la muerte.