En el reino animal, los grandes felinos han desarrollado varias adaptaciones que les permiten ser los mejores depredadores en diversos ecosistemas. Aunque los gatos domésticos modernos pueden no necesitar cazar en la misma medida que los gatos salvajes, nuestras mascotas han mantenido varias habilidades interesantes que mejoran sus sentidos.
La Dra. Carly Patterson, profesora clínica asistente en la Facultad de Medicina Veterinaria de Texas A&M, comparte algunos datos interesantes sobre los sentidos y las habilidades únicas de los gatos.
Los gatos se ven a menudo jugando y vagando por la noche, lo que lleva a muchos a creer que los gatos pueden ver en la oscuridad. Aunque esto no es estrictamente cierto, Patterson dijo que los gatos pueden ver en la oscuridad cercana mucho mejor que las personas y muchos otros animales.
«Los gatos pueden dilatar sus pupilas en situaciones de poca luz y tienen una capa reflectante especial llamada tapetum lucidum que les permite reflejar más luz en la parte posterior del ojo», explicó.
Además, los gatos, como muchos otros animales, tienen un pliegue extra en sus orejas, llamado Henry’s Pocket. Según Patterson, se desconoce la función exacta de esta característica, pero muchos creen que ayuda a realzar los sonidos de alta frecuencia. Los sonidos que pueden ser inaudibles para las personas, como el chillido de un ratón, son fácilmente oídos por los gatos.
«Los gatos oyen sonidos de distintas frecuencias y son especialmente hábiles para oír sonidos de alta frecuencia», afirma Patterson. «Los sonidos que los humanos pueden percibir como un ruido de fondo normal podrían ser estresantes para el gato»
Por ejemplo, los ruidos agudos que apenas son audibles para los oídos humanos, como el zumbido de una pantalla LCD de ordenador, pueden ser fuertes y molestos para los gatos. Este problema puede reducirse en gran medida apagando los aparatos electrónicos cuando no se utilizan.
Aunque los gatos tienen una visión y un oído superiores a la media, su capacidad gustativa es comparativamente más débil que el sentido del gusto humano. Patterson explicó que los gatos carecen del receptor del sabor dulce, por lo que aunque parezcan atraídos por algunos alimentos dulces, es probable que sólo detecten la grasa y la textura.
Por otro lado, los gatos son capaces de oler mucho mejor que las personas, pero no tan bien como los perros. Aunque los gatos tienen muchos menos receptores olfativos que los perros, investigaciones recientes han demostrado que los gatos pueden ser mejores a la hora de discernir entre diferentes olores.
Por último, los gatos utilizan sus bigotes para mejorar sus sentidos del tacto y el equilibrio. Patterson dijo que los bigotes están ubicados en varios lugares del cuerpo de un gato, aunque el patrón cambia con las diferentes razas de gatos.
«Los bigotes están estratégicamente ubicados en la cara de un gato para transmitir información sensorial crítica, como la capacidad de encajar a través de pasillos, obstáculos potenciales, e incluso un sentido de equilibrio general», explicó.
Aunque los gatos domésticos tienden a pasar más tiempo durmiendo la siesta que cazando, sus sentidos les dan habilidades que son compartidas con muchos de los principales depredadores del mundo. La próxima vez que vea jugar a su gato, sabrá que sus pupilas dilatadas, sus orejas giratorias y otras características son señales de que están utilizando sus agudos sentidos.
Pet Talk es un servicio de la Facultad de Medicina Veterinaria de Texas A&M. Las historias pueden verse en la web vetmed.tamu.edu/pet-talk. Las sugerencias para futuros temas pueden dirigirse a [email protected].