El artículo que aparece a continuación es reimpreso por cortesía de Jack Lander
Copyright© Jack Lander, www.inventor-mentor.com
La mayoría de los inventores que acuden a mí en busca de orientación no han pasado antes por el proceso de invención, y se preguntan cuáles son los pasos que hay que dar, y en qué orden.Muchos de estos inventores «no iniciados» se apresuran a acudir a un abogado de patentes, (no es el mejor primer paso), y cuando descubren lo que cuesta una patente, dejan sus sueños en un segundo plano donde finalmente se secan y mueren. Como nos preguntó el poeta Langston Hughes:
«¿Qué le ocurre a un sueño aplazado? Se seca como una pasa al sol?».
Bueno, a veces tenemos que «aplazar nuestro sueño», pero intentaré mostrarle aquí cómo empezar sin gastar una fortuna, y cómo trabajar para llegar a una conclusión exitosa.
En primer lugar, y lo más importante, no se apresure a ir a un abogado de patentes, y comenzar el proceso de patentes. La sencilla razón es que hasta que no tenga una idea de las perspectivas de mercado de su invención no tiene sentido gastar una suma relativamente grande de dinero en una patente. Y un abogado de patentes muy rara vez le dará un consejo de marketing sólido. De hecho, la mayoría de los abogados, aunque son expertos en su propia especialidad, no son expertos cuando se trata de las perspectivas de su invención para hacer dinero.
Así que los dos primeros pasos son conseguir opiniones de expertos sobre:
- ¿Es su invención comercializable? Y
- se puede proteger tu invención con una patente.
¿Es comercializable?
Aparte del valor psíquico, no hay valor para una invención que no vaya a tener éxito en el mercado. Por lo tanto, el primer paso es siempre determinar la comerciabilidad de su invención. Hay varias formas de evaluar la comerciabilidad:
- Pregunte a sus amigos y familiares lo que piensan.
- Obtenga una evaluación formal de una universidad.
- Hable con los compradores de las cadenas de tiendas.
- Encargue un estudio de mercado a un experto en marketing legítimo.
- Pregunte al mentor del inventor.
Los amigos y familiares suelen estar predispuestos a tu favor. Quieren que tengas éxito. Y aunque juran que comprarían su invento si estuviera en el mercado, este estímulo rara vez es sólido. Está bien preguntar, pero no base sus esperanzas enteramente en sus opiniones, ya sean positivas o negativas.
Algunas universidades del país evalúan las invenciones mediante el sistema PIES (Preliminary Invention Evaluation System). Este sistema evalúa 41 puntos distintos que influyen en las perspectivas de éxito de su invención en la comercialización. La Universidad Estatal del Suroeste de Missouri es la que yo prefiero, y está patrocinada por, y disponible a través de la Asociación de Inventores Unidos, sin ánimo de lucro.
Los compradores de las cadenas no firmarán un acuerdo de confidencialidad, pero si cree que puede confiar en esta persona, puede obtener algunas ideas valiosas. Sin embargo, los compradores de las cadenas de tiendas rara vez se arriesgan con un producto que no tiene historial de ventas. Observan de cerca los nuevos productos y sólo compran para sus tiendas cuando ven (o se les muestra) una tendencia de ventas favorable en las tiendas independientes. Además, muchos productos, sobre todo los innovadores, deberían venderse a través de cualquiera de los 15.000 catálogos existentes en EE.UU. A menudo se trata de productos que tendrán éxito en los catálogos, pero no en las tiendas minoristas. Por lo tanto, los compradores de las cadenas de tiendas no siempre son un juez fiable de la comerciabilidad.
Los expertos en marketing legítimos pueden encontrarse en los anuncios de la revista Inventors’ Digest. (Si aún no está suscrito, debería hacerlo. Llame al 1-800-838-8808.) La mayoría de estos tipos le cobrarán entre mil y dos mil dólares por un estudio. Y, a veces, estos estudios sólo le dicen el tamaño del mercado, cuánta gente comprará probablemente su invento, etc. Así que tenga cuidado si se decide por este tipo de servicios. Haga muchas preguntas sobre lo que va a aprender. Y considere también que es casi seguro que no hay garantía de devolución del dinero si no está satisfecho. Si el dinero no es un problema, estos estudios pueden ser valiosos. Pero si tiene un presupuesto ajustado, le sugiero que empiece con la evaluación de la universidad (PIES), o utilizando mi servicio (siguiente).
El Mentor de Inventores (ese soy yo). Te aconsejo con los pies en la tierra, no sólo con una evaluación. Te digo qué canal o canales de comercialización parecen ser los mejores para tu invento, y por qué. Y si prefiere conceder una licencia (o vender por una suma global), puede que incluso conozca personalmente a un agente de licencias honesto que trabajará con usted para encontrar un fabricante que quiera su invención. (Eso depende del tipo de producto en el que se convierta.) Por supuesto, le proporciono un plan global, no sólo de marketing. Le diré las condiciones especiales que se aplican cuando una patente no es aconsejable; a quién recurrir para una búsqueda de patentes competente y barata; le recomendaré el abogado de patentes que utilizo para mis propias patentes; y le daré los nombres de los tres mejores creadores de prototipos que conozco. Todo esto por una tarifa baja, y garantizo mi trabajo. Si no está satisfecho, le devolveré su dinero en su totalidad, y punto.
¿Es patentable?
No todos los inventos necesitan una patente. Pero si pretende licenciar su invento a un fabricante (o venderlo directamente), debe tener una patente. Nadie le pagará simplemente por una idea para un producto. Las empresas consideran que todas las invenciones son de dominio público hasta que usted demuestre lo contrario obteniendo una patente. Por lo tanto, el primer paso para patentar es averiguar si su invención puede ser patentada. Esto se hace completando una búsqueda de patentes. Puede hacerlo usted mismo en Internet, pero no se lo recomiendo. Yo mismo he realizado seis búsquedas de patentes, tres de ellas en la Oficina de Patentes de EE.UU. en Washington, DC, y he llegado a comprender que la búsqueda es mejor si la realiza un profesional a tiempo completo. Los profesionales casi siempre encuentran patentes críticas que los aficionados pasamos por alto cuando hacemos nuestras propias búsquedas.
Un buscador profesional revisará los archivos de patentes, y hará copias de las patentes que cubren invenciones similares a la suya. Para determinar cómo afectan las patentes descubiertas a su invención, y si es probable que incluso pueda obtener una patente, debe contar con una opinión de patentabilidad. El dictamen de patentabilidad debe hacerse por escrito y debe ser preparado por un abogado o agente de patentes. Vea más sobre esto en mi artículo, Sobre la búsqueda de patentes.
El tercer paso es hacer un prototipo.
La mayoría de los inventores no iniciados piensan que si la opinión de patentabilidad que reciben es positiva (sugiere solicitar una patente), que el siguiente paso es presentarla. Esto depende de lo que se haya inventado, pero en la mayoría de los casos es preferible hacer (o haber hecho) un prototipo antes de proceder a solicitar una patente. La razón es sencilla. Si tiene previsto conceder una licencia, necesitará un prototipo de todos modos. Y si crea el prototipo antes de solicitar una patente, puede descubrir características patentables que se le pasaron por alto cuando su invención era sólo un boceto o un dibujo. Un prototipo casi siempre le ayuda a precisar los detalles de su invención, y esos detalles ayudan en el proceso de patentamiento.
Puede encontrar prototipadores en los anuncios clasificados y de exposición de Inventors’ Digest, o yo le sugeriré personas que sé que son amigables con los inventores, con precios razonables y competentes. Mis clientes me dan su opinión sobre la calidad del trabajo realizado por los prototipadores que recomiendo, y sólo permanecen en mi lista privada de recursos si los informes de opinión son siempre favorables. Por cierto, nunca recibo comisiones ni honorarios de ninguno de los proveedores de servicios que recomiendo. Para más información sobre la creación de prototipos, consulte mi artículo, Acerca de su prototipo.
El cuarto paso es solicitar una patente.
Este es generalmente el gran paso para los inventores. Una patente no es barata, pero hay un par de cosas que puedes hacer para reducir su coste. Además, hay tres condiciones en las que puede no querer solicitar una patente: 1) el dictamen de patentabilidad establece que probablemente no podrá obtener una patente significativa (fuerte); 2) el coste de la patente es demasiado alto en relación con los probables ingresos que puede obtener de la invención; 3) el mercado es lo suficientemente pequeño como para que la competencia sea improbable y, por lo tanto, su mejor apuesta es utilizar el dinero para otras tareas que no sean patentar.
Vea mi otro artículo, Cómo encontrar un buen abogado de patentes, para más detalles.
El último paso es la comercialización.
Por comercialización me refiero a uno de los dos enfoques posibles: Licenciar (o vender directamente) los derechos de su patente, o producirla y llevarla al mercado. Para más detalles sobre la concesión de licencias o la venta directa, véase mi artículo «¿Debo producir o conceder una licencia? Para producir su invención usted mismo debe considerar si es o no emprendedor. Si es usted el tipo de inventor al que se le ocurren muchas ideas e inventos, es posible que sea demasiado creativo para tener éxito como empresario. Pero si eres el tipo de persona organizada, centrada, orientada a objetivos y que consigue hacer las cosas, producir puede ser el mejor camino para ti.
Con producir no me refiero necesariamente a que tengas que montar una línea de producción en tu garaje o sótano. Hoy en día, muchos productores operan desde su escritorio. Es posible tener un artículo hecho en el extranjero, enviarlo a un servicio de cumplimiento, y tomar pedidos a través de Internet que están conectados directamente al servicio de cumplimiento. Los pedidos se toman y se llenan sin que el productor tenga una mano directa en las operaciones del día a día.
Para empezar como productor debe constituirse como una entidad «pequeña». Los requisitos para una pequeña (corporación «S») son mucho menos formales y exigentes que para una corporación completa y, sin embargo, proporcionan protección y le permiten recaudar dinero a través de inversiones. Mi libro, Cómo financiar su invención o gran idea, disponible en la primera página de este sitio web, trata en detalle la «puesta en marcha para producir».
Conclusión.
El mejor plan para la mayoría de los inventores y la mayoría de los inventos es este:
- evaluar la comerciabilidad
- evaluar la patentabilidad
- hacer un prototipo
- patentar si es aconsejable
- licenciar o producir.
Recuerda las palabras de Langston Hughes. No aplaces tu sueño. Estoy aquí para guiarte y ahorrarte dinero en cada paso del camino. Los cinco pasos anteriores son sólidos, y le proporcionarán la mejor oportunidad de éxito. Pero no pase por alto el valor de mi tutoría personal y asequible, adaptada a su invento y necesidades específicas. En casi todos los casos le ahorrará más dinero (y ansiedad) que su coste. Le devuelvo su dinero si no está satisfecho.