La enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurogenerativa progresiva que hace que las células nerviosas (o neuronas) del área del cerebro que controla el movimiento se debiliten y/o mueran. Mientras que las neuronas sanas producen una sustancia química llamada dopamina, de la que el cerebro necesita cierta cantidad para regular el movimiento, las neuronas debilitadas producen niveles más bajos de dopamina. Actualmente se desconoce qué es lo que provoca el debilitamiento de estas neuronas.
Algunos pacientes con la enfermedad de Parkinson también sufren una disminución de la norepinefrina, una sustancia química que transmite señales a través de las terminaciones nerviosas y controla diversas funciones, como la presión arterial y el ritmo cardíaco.
Más de 10 millones de personas en todo el mundo viven actualmente con la enfermedad de Parkinson y casi un millón vivirán con la enfermedad en los Estados Unidos este año, según la Fundación de Parkinson.
Factores de riesgo
El riesgo de desarrollar la EP puede depender de los siguientes factores:
- Género. Los hombres tienen 1,5 veces más probabilidades de padecer EP que las mujeres.
- Edad. El riesgo de padecer EP aumenta con la edad, aunque a algunas personas se les diagnostica EP de inicio temprano antes de los 50 años.
- Genética. La mayoría de los casos se dan en pacientes sin relación familiar con la EP, pero algunos tienen un patrón de herencia que implica ciertos genes alterados que podrían aumentar el riesgo de desarrollar EP.
- Causas ambientales. Los estudios han demostrado una relación entre la exposición a productos químicos utilizados en pesticidas y herbicidas -así como a metales y contaminantes orgánicos- y la enfermedad de Parkinson.
- Traumatismos en la cabeza. Los golpes repetidos en la cabeza pueden aumentar el riesgo de desarrollar EP, pero no garantizan el diagnóstico.
Síntomas de la enfermedad de Parkinson
Estos síntomas comunes de la enfermedad de Parkinson suelen comenzar gradualmente y progresar con el tiempo:
- Temblores o temblores
- Músculos rígidos
- Dificultad para caminar
- Equilibrio inestable
- Postura deficiente
- Lentitud de los movimientos corporales (bradicinesia)
- Temblores o temblores
- Bradicinesia
- Rigidez en brazos, piernas y/o tronco
- Problemas de equilibrio
- Temblor esencial. El temblor esencial es un temblor de acción, lo que significa que el temblor involuntario aumenta cuando uno se mueve y trata de usar las manos. En la enfermedad de Parkinson, los temblores se producen principalmente en reposo, y la actividad reduce los síntomas.
- Hidrocefalia de presión normal. Esta afección, que se observa principalmente en personas mayores, se produce cuando hay un exceso del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Los síntomas clásicos son una marcha inestable, problemas de memoria y pensamiento e incontinencia urinaria.
- Demencia con cuerpos de Lewy. Los síntomas que se observan al principio de la EP también pueden desarrollarse durante las últimas fases de la demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad que causa problemas con el estado de ánimo, el pensamiento y el movimiento y que se caracteriza por depósitos anormales de proteínas llamados cuerpos de Lewy en el cerebro.
- Atrofia multisistémica. Un trastorno neurogenerativo progresivo, la atrofia multisistémica implica la muerte de diferentes tipos de células nerviosas en el cerebro y la médula espinal. Los síntomas incluyen lentitud de movimientos, temblores, rigidez y alteraciones del habla.
- Síndrome corticobasal. El SCB es una enfermedad que afecta al movimiento, al lenguaje o a ambos. Actualmente se desconoce la causa, pero algunas personas con SBC tienen una acumulación de tau en el cerebro similar a la de los pacientes con la enfermedad de Alzheimer.
- Pausa Supranuclear Progresiva. Esta rara enfermedad, que daña las células nerviosas del cerebro, puede causar pérdida de equilibrio, problemas oculares, caídas inexplicables y rigidez.
- La levodopa repone el suministro decreciente de dopamina del cerebro,
- La carbidopa se utiliza en combinación con la levodopa (p.p. ej. Sinemet) para ayudar a reducir los efectos secundarios asociados a la levodopa, como náuseas, presión arterial baja e inquietud.
- Los agonistas de la dopamina imitan los efectos de la dopamina. Pueden utilizarse para retrasar el inicio de la levodopa o pueden utilizarse además de ésta.
- La amantadina puede potenciar los niveles de dopamina que ya están presentes en el cerebro.
- Los medicamentos anticolinérgicos se prescriben para ayudar a reducir el temblor.
- Los inhibidores de la catecol-O-metiltransferasa (COMT) bloquean las enzimas que descomponen la dopamina y, por tanto, prolongan la acción de ésta en el cerebro.
- Los inhibidores de la monoamino oxidasa (MAO) B también bloquean una enzima que descompone la dopamina y permiten que funcione durante un periodo más largo.
- Los antagonistas de los receptores de adenosina pueden mantener los músculos funcionando con más normalidad en lo que se conoce como periodos «off» cuando los pacientes están tomando levodopa/carbidopa.
A medida que la enfermedad sigue progresando, pueden aparecer síntomas adicionales como dificultad para hablar o habla blanda, problemas para masticar y/o tragar, pérdida de memoria, estreñimiento, problemas para dormir, pérdida del control de la vejiga, ansiedad, depresión, incapacidad para regular la temperatura corporal, disfunción sexual, disminución de la capacidad olfativa, piernas inquietas y calambres musculares.
Diagnóstico
Actualmente no existen análisis de sangre o de laboratorio que puedan utilizarse para diagnosticar la enfermedad de Parkinson. Los neurólogos hacen un diagnóstico basado en el historial médico de su paciente y en un examen.
Según la Fundación Parkinson, al menos dos de los cuatro síntomas siguientes deben estar presentes durante un periodo de tiempo para que un neurólogo considere la enfermedad de Parkinson como diagnóstico:
Hay una serie de afecciones que imitan de cerca a la enfermedad de Parkinson, como:
Tratamiento de la enfermedad de Parkinson
Aunque no hay cura para la enfermedad de Parkinson, los neurólogos pueden recomendar varios medicamentos, cirugías y/o terapias para aliviar los síntomas.
Medicación. Los medicamentos más comunes utilizados para tratar la enfermedad de Parkinson están formulados para ayudar a mantener, reponer o imitar la dopamina y otras sustancias químicas en el cerebro:
Encontrar la combinación adecuada de medicamentos para la EP puede llevar tiempo para encontrar lo que funciona mejor con la menor cantidad de efectos secundarios, que pueden incluir náuseas, presión arterial baja, mareos, estreñimiento, insomnio, alucinaciones y discinesia (movimientos corporales incontrolados). El médico puede recetar medicamentos adicionales para aliviar algunos de estos efectos secundarios o para aliviar los síntomas no motores comúnmente asociados a la enfermedad de Parkinson.
Estimulación cerebral profunda. Normalmente reservada para aquellos que no responden lo suficientemente bien a la medicación, la estimulación cerebral profunda es un procedimiento quirúrgico en el que se colocan finos cables metálicos en el cerebro y se programan para enviar pulsos eléctricos que ayudan a controlar los síntomas motores. En general, se considera para pacientes que han tenido EP durante cuatro años o más y no se recomienda para pacientes con demencia.
Ultrasonido focalizado. Una opción no invasiva que está aprobada por la FDA para tratar la enfermedad de Parkinson con predominio de temblores, así como el temblor esencial. Los ultrasonidos focalizados para el temblor destruyen las células cerebrales que causan los problemas motores. A diferencia de la estimulación cerebral profunda, la terapia de ultrasonidos focalizados es permanente e irreversible. También se está probando para otros síntomas de la EP.
Otras terapias. Se ha demostrado que los deportes y los regímenes de ejercicio, como caminar, el boxeo sin contacto, el ciclismo, el yoga y el tai chi, mejoran el equilibrio, el control motor y la fuerza en los pacientes con EP. La fisioterapia y la terapia ocupacional también pueden ayudar a mejorar la marcha, la flexibilidad, el habla y la capacidad de realizar actividades cotidianas, como comer y vestirse.
Imagen: MarianVejcik/Getty Images
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