Sentarse al sol o no sentarse al sol: esa es la eterna pregunta que nos hacemos cuando nos debatimos entre proteger nuestra piel de los daños causados por los rayos UV u obtener la cantidad diaria recomendada de vitamina D. Pero con todos los demás métodos disponibles, como la dieta, los suplementos orales o los tópicos, ¿hasta qué punto es necesario tomar el sol? (Spoiler: no lo es, y nunca lo será.) Para averiguar todo lo que hay que saber sobre la toma y el uso de la vitamina D, incluidos sus beneficios, así como los posibles efectos que una deficiencia puede tener en la piel, recurrimos a los dermatólogos certificados Jennifer Herrmann, MD, Nikhil Dhingra, MD, Joshua Zeichner, MD, Gervaise Gerstner, MD, y Estee Williams, MD. Sigue leyendo para conocer la guía definitiva sobre la vitamina D.
Vitamina D
Principales beneficios: Calma la inflamación, protege la piel y mejora el recambio celular.
Quién debe utilizarla: Alguien que sea deficiente debería tomar un suplemento de vitamina D. Aquellos que buscan combatir las enfermedades inflamatorias de la piel pueden considerar un tópico de prescripción.
Con qué frecuencia se puede utilizar: Según los Institutos Nacionales de la Salud, el adulto promedio, no deficiente, debe apuntar a 600 Unidades Internacionales (UI) por día en su dieta.En cuanto a lo tópico, Zeichner dice que no hay daño en el uso de una crema de vitamina D diariamente.
Funciona bien con: Cuando se trata de la psoriasis, Gerstner dice que la vitamina D tópica se utiliza a menudo junto con un esteroide tópico. Si se utiliza la vitamina D tópica para el antienvejecimiento, Herrmann recomienda combinarla con otras vitaminas antioxidantes, factores de crecimiento o retinoides.
No utilizar con: Zeichner dice que la vitamina D tópica no se puede combinar con hidroxiácidos, como el ácido glicólico o salicílico, porque el pH ácido inactiva la vitamina D.
¿Qué es la vitamina D?
La vitamina D es una vitamina liposoluble y una de las vitaminas más críticas para la función biológica. Nuestra piel es un importante reservorio natural para su producción, desencadenada por la luz UV en la síntesis. Dhingra lo desglosa: Nuestro intestino (a través de la dieta) y la piel (a través de la luz solar) son las dos principales fuentes de vitamina D, que se produce en dos formas -la vitamina D3 en la piel y la D2 y D3 en el intestino-, ambas modificadas por nuestros riñones. Ni que decir tiene que la exposición inadecuada a la luz solar y la mala alimentación son las dos razones más comunes de la deficiencia de vitamina D.
«La capacidad de alguien para fabricar vitamina D también depende del tipo de piel de la persona (color), el sexo, el índice de masa corporal, la actividad física, la ingesta de alcohol y los polimorfismos (variantes, que son genéticas) del receptor de la vitamina D», afirma Herrmann. Es difícil decir cuánta vitamina D necesita cada persona porque varía con el clima, la época del año, el color de la piel y la dieta, pero según los Institutos Nacionales de la Salud, el adulto medio (no deficiente) debería aspirar a ingerir 600 unidades internacionales (UI) al día en su dieta. Busque alimentos fortificados como la leche, así como el salmón, los huevos y las setas como grandes fuentes alimentarias de vitamina D.
¿Pero puede una deficiencia de vitamina D afectar realmente a su piel? Resulta que, debido a que la deficiencia de vitamina D se asocia con una mala función inmunológica, un aumento de la inflamación y una disminución de la sensibilidad a la insulina, Herrmann dice que la deficiencia puede tener un impacto absolutamente negativo en la piel. «Una función inmunitaria deficiente debilita la barrera cutánea, aumentando la sequedad y la posibilidad de infecciones», explica. «El aumento de la inflamación puede empeorar afecciones inflamatorias como el acné, el eczema y la rosácea. Aunque normalmente asociamos la disminución de la sensibilidad a la insulina con la diabetes (si es lo suficientemente grave), la desregulación de esta vía puede provocar un empeoramiento del acné, así como colágeno glicosilado (esto hace que el colágeno se vuelva rígido y envejezca prematuramente).»
La vitamina D está disponible en forma de suplemento oral para aquellos que son deficientes, formas tópicas de prescripción para tratar las condiciones inflamatorias, e incluso se encuentra en algunos productos de belleza de venta libre, como aceites y cremas hidratantes (aunque Williams dice que faltan estudios sobre los beneficios de la vitamina D tópica para la salud de la piel normal).
Beneficios de la vitamina D para la piel
Dhingra dice que la función principal de la vitamina D es mantener el equilibrio del calcio en nuestro cuerpo, pero también tiene funciones mucho más allá de esto, por ejemplo, el papel que desempeña en la salud de la piel. Como dice Zeichner, «en general, la salud de la piel mejora cuando el cuerpo tiene una reserva completa de vitamina D». A continuación se detallan las principales formas en que la vitamina D beneficia a la piel.
- Disminuye la inflamación: «El uso práctico más importante de la vitamina D en la piel hasta la fecha es como antiinflamatorio de leve a moderado, utilizado clínicamente como crema en el tratamiento de afecciones como la psoriasis, el eczema y el vitíligo», dice Dhingra. «La vitamina D reduce la inflamación exuberante, aliviando los síntomas de quienes sufren estas afecciones».
- Protege la piel: Dhingra añade que la vitamina D funciona como un esteroide, trabajando dentro del núcleo de una célula para estimular la proliferación, regular la función y potencialmente estabilizar los genes. Un estudio de 2012 sugiere que la vitamina D puede desempeñar un papel protector en los cánceres en general, y en el cáncer de piel en particular.
- Disminuye los dañinos ambientales: Herrmann y Gerstner dicen que, como antioxidante, la vitamina D tópica también puede aplastar los oxidantes ambientales dañinos que causan el envejecimiento prematuro.
- Normaliza la renovación celular: Zeichner dice que se ha demostrado que los análogos de la vitamina D normalizan el recambio celular y evitan la acumulación de células muertas en la superficie de la piel que conducen a las placas de psoriasis.
Efectos secundarios de la vitamina D
Zeichner dice que la vitamina D tópica es generalmente segura para su uso diario, pero como cualquier producto para el cuidado de la piel, Dhingra dice que podría causar irritación, dependiendo de cómo se cree. Herrmann advierte que muchos de estos productos tienen una base de aceite, que podría ser demasiado pesada en la piel propensa al acné y causar la obstrucción de los poros.
Cuando se toma por vía oral, Dhingra dice que es bastante difícil consumir una cantidad significativamente excesiva de vitamina D, pero que la vitamina soluble en grasa puede causar un exceso de acumulación de calcio con náuseas, vómitos, cambios mentales, aumento de la orina e insuficiencia renal. «Esto sólo ocurre en el caso de una suplementación extrema, que sólo debe hacerse con un profesional médico cualificado», dice Dhingra. En general, Gerstner recomienda no superar las 4.000 UI al día, pero consulte siempre con su médico y discuta cualquier suplemento o vitamina antes de añadirlo a su régimen.
Cómo tomarla/aplicarla
Cuando tome un suplemento de vitamina D, Zeichner recomienda hacerlo junto con una comida grasa (grasas saludables, eso sí) para una mejor absorción.
Si utiliza una receta de vitamina D tópica, siga las instrucciones de aplicación de su médico. Si decide usar una vitamina D tópica para el antienvejecimiento, Herrmann dice que combinarla con otras vitaminas antioxidantes, factores de crecimiento o retinoides puede crear un «súper» producto, que trabaje en múltiples vías de antienvejecimiento.
La vitamina D también puede encontrarse en algunos productos de belleza de venta libre. «Desde el punto de vista médico, suelo utilizar un análogo de la vitamina D en crema con receta médica para mantener la claridad de la psoriasis y otras enfermedades inflamatorias de la piel», afirma Dhingra. Sin embargo, Dhingra añade que fuera de sus usos clínicos en la lucha contra las enfermedades inflamatorias de la piel, la evidencia no es lo suficientemente concreta como para recomendar encarecidamente a todo el mundo que implemente un producto a base de vitamina D en su línea de cuidado de la piel para la salud de la piel normal.
Para la vitamina D estimulada por el sol, Dhingra dice que la protección solar es fundamental, así como limitar la exposición a no más de 10 a 15 minutos diarios, y minimizar la cantidad de piel que se expone.
Otras formas
Herrmann dice que todos los métodos (inyectables, orales, tópicos y estimulados por el sol) de vitamina D son eficaces para la salud de la piel, pero añade que una verdadera deficiencia se trata más fácilmente con suplementos inyectables u orales.
Según Zeichner, la suplementación diaria de vitamina D (a través de la dieta o de suplementos nutricionales) es una forma eficaz de reponer los niveles bajos de vitamina D y es una opción más segura que la exposición al sol. «Este enfoque tiene numerosos y claros beneficios para la salud sin un mayor riesgo de arrugas prematuras o cáncer de piel», afirma Dhingra. Si le preocupa que pueda tener una deficiencia, Williams dice que consulte a su dermatólogo certificado para que compruebe su nivel de vitamina D con un análisis de sangre para determinar la dosis adecuada.
Por último, abordemos el controvertido método de la exposición al sol. Es posible obtener suficiente vitamina D del sol sin dejar de protegerse del cáncer de piel? Los médicos dicen que sí. Como explica Zeichner, nuestro cuerpo produce naturalmente vitamina D en respuesta a la exposición al sol. Sin embargo, la cantidad que se necesita para producir la vitamina D adecuada es bastante baja. «De hecho, la exposición incidental a la luz solar, incluso cuando se lleva protector solar, es suficiente», dice Zeichner. «Es un mito total que necesites tomar el sol para aumentar tus niveles de vitamina D». ¿Necesitas más convencimiento? Dhingra lo explica mejor: Esencialmente, la exposición a la luz solar puede medirse por la cantidad que se necesita para que la piel se vuelva ligeramente rosada un día después de la exposición, lo que variará claramente en función de la cantidad de melanina que posea tu piel. Según Dhingra, su cuerpo alcanzará la producción máxima de vitamina D basada en la piel mucho antes de esto, por lo que hornear en la playa no es ciertamente necesario.