Desde la autopista 24, cerca de Leadville, Meadows Drive serpentea hasta la carretera del condado 131. Con un sistema de tracción 4×4 o AWD y un poco de espacio libre, puede subir por esta carretera hasta un desvío justo antes del lago Lily. De lo contrario, la caminata comienza donde Meadows Drive se convierte en la carretera del condado 131, cerca de los pozos de grava, lo que añade una milla más a la caminata total.
Al abrigo de los árboles de lodgepole, podrá elegir entre varios campamentos a lo largo de la CR 131. Más adelante, el camino de tierra se acerca al North Fork West Tennessee Creek para ofrecer un escenario más pintoresco.
A 7 millas de la gravera, el Continental Divide Trail, también el Colorado Trail en esta región, divide la carretera. La opción más directa para llegar a West Tennessee Lakes es desde el inicio del sendero, a sólo 0,3 millas más adelante en la carretera. Pero para los que quieran un día más largo con una milla más, gire a la izquierda aquí y tome el tramo sur del Lily Lake Loop.
En el inicio del sendero.
El sendero de West Tennessee Lakes parte con una pendiente más pronunciada en dirección noroeste desde aquí. La ruta se abre paso alrededor de una colina rocosa hacia la amplia pradera que envuelve el arroyo West Tennessee. Esta doble vía conducía antiguamente a la mina Homestake, que se encontraba en las laderas al norte de los lagos. En 1885, una histórica avalancha arrasó la cuenca y mató a 10 trabajadores, una de las más mortíferas del estado.
La vista desde la base del prado. La mayor parte de la ruta bordea la línea de árboles.
La antigua carretera minera continúa entre los árboles al norte de la pradera. Las vistas periódicas se proyectan a través del claro hacia el Pico Buckeye y las cumbres más altas de la cordillera Mosquito detrás de él. Al acercarse a los 11.000 pies, se encontrará con el límite de los espacios naturales y, justo después, llegará a una valla de madera y a un sendero que le llevará hasta el refugio de la 10ª División de Montaña, uno de los 34 refugios gestionados por la organización sin ánimo de lucro del mismo nombre.
Acercándose a la pradera, tramos pantanosos y desagües de temporada atraviesan el sendero. Los senderos de caza atraviesan los sauces y, con un poco de suerte, se puede ver un alce o un alce pastando cerca de la orilla del agua.
A los 3,5 kilómetros, el sendero gira bruscamente a la derecha hacia los árboles y cruza otro desagüe. Al volver a la naturaleza, más cerca ahora del arroyo, el barro invade el sendero. Donde la pradera llega a su fin, espesas masas de pino reclaman el camino una vez más.
A las 3,25 millas, ahora por encima de los 11.000 pies, una pradera más pequeña metida en las colinas glaciares despeja el camino para echar un vistazo a la pared de la cuenca. Ganando el último empujón, el sendero se estrecha en el bosque al sur del lago más bajo.
Desde aquí, hay un sendero hacia los lagos superiores, pero realmente hay que buscarlo. En el lado sur del lago, sigue el sendero cuesta abajo hasta un campamento y cruza el río hasta un segundo campamento más escondido.
En este segundo campamento, un sendero muy tenue lleva hacia una banda de grandes rocas. Sigue la pared más arriba en un sendero más definido…
…hasta que finalmente sube a una ladera de pedregal cerca del límite de los árboles. Unos mojones aleatorios marcan una ruta, pero puedes apuntar hacia donde la cuenca se platea cerca de la salida del arroyo.
Mirando hacia atrás por el camino:
Al llegar al punto más alto, el sendero termina en el menor de los dos lagos superiores:
Trabajando entre los sauces para encontrar el lago superior:
Aunque añade más tiempo y esfuerzo, en invierno es más fácil, y seguro, seguir la pendiente más gradual que se extiende al noreste de la cuenca superior. Así se evita el campo de cantos rodados y el terreno más susceptible a las avalanchas. El terreno de las avalanchas también plaga las laderas que rodean estos dos lagos superiores.
