Chocolate. Esas tres sílabas son como música para mis oídos… o más bien, para mi estómago. Cuando era niño, pensaba que los Kit Kat y los Twix Bars eran el mejor chocolate que había (vale, no voy a mentir, todavía disfruto de una chocolatina aquí y allá). Al crecer, Lindt y Godiva eran el «chocolate gourmet» de mi vida. Entonces se produjo el despertar: una amiga me llevó a su chocolatería francesa favorita en Nueva York, La Maison du Chocolat. Lloré desconsoladamente por dentro. Dónde has estado toda mi vida, pensé, mientras disfrutaba lenta y cuidadosamente de cada trocito de cielo. Pronto descubrí otro fantástico chocolatero francés en Nueva York, apodado acertadamente el Sr. Chocolate, Jacques Torres. Estos son los tipos de lugares que todo grano de cacao sueña con acabar algún día.
Ahora imagina que fueras a un lugar donde este tipo de chocolaterías estuvieran absolutamente por todas partes, siempre a un corto paseo. Sí, exactamente: ¡el cielo en la tierra! Asheley y yo pasamos una buena cantidad de tiempo en las chocolaterías de París. No llegamos a todas las que tenía en mi lista para visitar, pero las chocolaterías a las que llegamos eran realmente fantásticas:
En París, la gente que hace chocolate no lo ve como un simple trabajo o negocio… es su oficio de toda la vida. Como explica David Leibovitz en su increíble blog, David Leibovitz: Living the Sweet Life in Paris, esto no es algo que hacen para pagarse la universidad. No son actores que luchan por salir adelante con un trabajo diario. Los chocolateros trabajan incansablemente para perfeccionar su oficio desde una edad temprana, y es un empeño que dura toda la vida. Estas son las chocolaterías que tuvimos la oportunidad de visitar durante nuestra estancia en París:
Esta fue una de nuestras chocolaterías favoritas (y la mejor) de París. Todo, desde la moderna elegancia de la boutique hasta el meticuloso aprovisionamiento de sus granos de cacao y de los ingredientes para los rellenos, me arrancó alegres lágrimas… y una gran sonrisa en el estómago.
Patrick Roger es un rockstar. Y no, no es sólo mi opinión. Es un chocolatero certificado MOF (Meilleur Ouvrier de France). Es el título con el que sueñan todos los profesionales de la industria alimentaria francesa. El honor de convertirse en MOF se concede con extrema rareza… y una vez que se gana, se conserva el título de por vida. Si se fija en el toldo de la foto de arriba, verá las palabras «Meilleur Ouvrier de France Chocolatier». Por ley, sólo los MOF oficiales pueden exhibir tal declaración.
Patrick Roger es conocido por ser un maestro de las combinaciones de sabores únicas e inusuales, como lima y caramelo, vinagre y pasas, e incluso menta con hierba de limón. ¿Suena raro? Tal vez… pero su sabor es nada menos que genial.
A lo largo de la pared del fondo de la boutique hay varias pilas de tabletas de chocolate. Patrick Roger viaja por todo el mundo y crea tabletas de chocolate de origen único. ¿Qué significa eso? Que va a Venezuela, encuentra la mejor plantación de cacao y fabrica tabletas de chocolate sólo con esos granos. Luego irá a Marruecos y hará lo mismo… y así sucesivamente. Cada chocolate tiene su propio sabor, su propio carácter… algunos florales, otros afrutados. Es todo muy chulo e interesante para un empollón como yo!
Mira las preciosas medias esferas de la siguiente foto en la parte inferior izquierda: son absolutamente impresionantes visualmente. Estas gemas son caramelo líquido envuelto en una finísima capa de chocolate coronada con una esencia de fruta. Son increíbles!
Patrick Roger sólo busca los mejores ingredientes para sus rellenos. Por ejemplo, no sólo usa naranjas, sino que utiliza naranjas de Córcega, una isla francesa en el mar Mediterráneo. ¿Y avellanas? Del Piamonte, por supuesto. ¿Y si no puede encontrar lo mejor de lo mejor? Pues las cultiva él mismo. Actualmente tiene y mantiene varias colmenas, un huerto y un jardín de hierbas.
Ah, caramelos, cómo te quiero. Eso es todo.
Justo dentro de los escaparates de sus boutiques, Patrick Roger presenta enormes esculturas de chocolate que conciencian sobre las especies animales en peligro de extinción, o los problemas de la Tierra que afectan en gran medida al bienestar de los animales. Patrick Roger dona los beneficios de las ventas de estas esculturas a diversas organizaciones benéficas. Centrada este año en el hipopótamo, la escultura terminada mide 7 metros de largo y pesa más de 4 toneladas. Todo fue tallado a mano y tardó alrededor de un año en completarse:
Si quieres saber más sobre Patrick Roger, David Lebovitz hizo un vídeo muy chulo que te da una visión única entre bastidores. Haz clic aquí para verlo!
Jacques Genin
Caramelos. Si tienes que elegir un lugar para disfrutar de un caramelo en París, ven aquí a Jacques Genin. Son más que increíbles en sabor y textura… y cualquiera que haya intentado hacer caramelo sabe lo difícil que es conseguirlo Su no es sólo correcto. Es perfecto.
Ofrecen varios sabores, como chocolate, pistacho, jengibre y natural. Después de varias pruebas de sabor en aras de este post (creedme, no me satisfizo tener que comer numerosos caramelos), recomendaría encarecidamente el natural y el de jengibre. Ahora, antes de que empieces a pensar ¿jengibre en caramelo? es tan raro? Detente. Sólo detente. Es realmente increíble.
No podíamos irnos sin una caja de chocolate. ¡Mira qué bonitos son! Casi me dio pena comérmelos… casi.
Jacques Genin también tiene una pequeña zona de cafetería en la que puedes pedir una bebida caliente y alguna de las pastas de aspecto delicioso que me miraban fijamente.
Jean-Charles Rochoux
Te propongo un reto. Cuando entres por primera vez en Jean-Charles Rochoux, intenta no sonreír. Adelante, inténtelo. Hasta el más estoico del mundo tendría dificultades. Al entrar, los ojos se fijan inmediatamente en las inmaculadas e intrincadas esculturas de chocolate talladas a mano (vaya a su sitio web para ver las fotos), mientras que la nariz recibe el más increíble olor a chocolate que impregna el aire. A menudo se oye hablar de los casinos que bombean el aire lleno de oxígeno. Si quieren mantenerme despierto la próxima vez que vaya a Atlantic City, deberían intentar embotellar este olor.
El único miembro del personal que estaba en la boutique fue muy amable y agradeció nuestras sonrisas. Nos ofreció muestras de todo lo que estábamos interesados en comprar (¡punto!). Las fotos de arriba son dos tarros de maravilla: una increíble salsa de caramelo salado y una salsa de chocolate negro y fresa. Las fotos de abajo son esta increíble barra de chocolate con avellanas confitadas. Podéis saber lo buenas que son por el hecho de que compré cuatro.
Pero probablemente lo mejor de la tienda son las increíbles trufas. Sólo duran 10 días, así que nuestro plan era ir la mañana que nos íbamos a optimizar la frescura…. y… nos… ¡se nos acabó el tiempo! Que comience el llanto. Fue bastante devastador. El único arco iris de esta historia es que ahora tengo una excusa legítima para volver a París muy pronto.
Franck Kestener
En realidad acabo de descubrir algo mientras escribo este post: Franck Kestener es también un chocolatero de MOF. Tiene sentido, en realidad, teniendo en cuenta la alta calidad del chocolate (¡y los macarons tampoco estaban nada mal!). Sin embargo, la verdadera estrella es la barra cuadrada de chocolate Atlantique (arriba a la derecha en la foto): chocolate negro, un poco de galleta crujiente y caramelo salado. Es una triple amenaza si alguna vez he probado una. Todavía me queda una barra (compré 3), pero cuando se me acabe voy a intentar pedir más aquí y esperar que envíen a Estados Unidos.
La Maison du Chocolat
Lo sé, tenemos una de las boutiques de La Maison Du Chocolat aquí en NYC, pero no he podido resistirme a decir que he tenido La Maison Du Chocolat en realidad en París. Como siempre, delicioso. Me interesaba ver si tenían algún sabor diferente en París que no estuviera disponible en los Estados Unidos. Sólo encontré uno: una pieza de ganache de chocolate negro increíblemente intensa que nunca había visto antes llamada Extreme Chocolat.
Un Dimanche A Paris
Entramos rápidamente en Un Dimanche A Paris de Pierre Cluizel justo antes de una reserva para cenar, así que no tuve mucho tiempo para mirar y curiosear. En mi investigación previa a la llegada, leí que tienen una excelente taza de chocolate caliente , así que lo probamos. Increíble!