Los millennials han acabado con los centros comerciales, el queso y el jabón en barra. Su sed de sangre no ha sido aplacada, y ahora vienen a por el engaño a la vieja usanza.
Al menos, eso es lo que dice un análisis que el sociólogo Nicholas Wolfinger publicó en 2017 en la web del Instituto de Estudios de la Familia. Ante la pregunta de la encuesta «¿Ha tenido alguna vez relaciones sexuales con alguien que no sea su marido o esposa mientras estaba casado?» los estadounidenses mayores de 55 años resultaron ser más adúlteros que los menores de 55 años. De hecho, las personas nacidas entre 1940 y 1959 -es decir, las personas que actualmente tienen entre 60 y 79 años- fueron las que declararon las tasas más altas de relaciones sexuales extramatrimoniales.
A los estadounidenses se les ha hecho la pregunta sobre infidelidad en cada iteración de la Encuesta Social General, un amplio cuestionario sobre actitudes culturales, desde 1991. El análisis de Wolfinger descubrió que, a principios de la década de 2000, los jóvenes de 18 a 55 años eran más propensos a tener relaciones extramatrimoniales que los mayores. Pero alrededor de 2004, las líneas se cruzan y los más jóvenes se vuelven más castos que sus padres:
Wolfinger considera que estos datos significan que Ashley Madison podría tener los días contados. Hoy en día, la nueva moda para las parejas casadas, aparentemente, es tener sexo (aunque raramente) entre ellos hasta que mueran. «Salvo acontecimientos imprevistos», escribe Wolfinger, «deberíamos anticipar un futuro de más matrimonios monógamos».
Sea o no que los millennials están haciendo el matrimonio de manera diferente, ciertamente están cambiando otras partes del cortejo. Las parejas no casadas son más propensas a cohabitar que hace una década, y la escena de las citas online, antes marginal, se ha convertido en algo tan habitual como una cena y una película. Algunas personas practican el poliamor, mientras que otras mantienen relaciones abiertas, y cada vez hay más gente que habla abiertamente de estos acuerdos. Tanto el matrimonio como el divorcio se han vuelto más raros desde la década de 1980. Entre todo esto hay una serie de «fuckboys», fantasmas y amigos con derecho a roce.
Todos estos factores juntos complican la afirmación de Wolfinger de que los matrimonios del futuro serán monógamos. Otros investigadores con los que hablé dicen que aún no es posible saber si los Millennials van a tener realmente matrimonios más fieles que los Boomers. Varios me señalaron que el Instituto de Estudios de la Familia es un centro de estudios que promueve explícitamente el matrimonio y la familia; su blog, donde se publicó el análisis, no es una revista académica revisada por pares.
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Wendy Manning, socióloga de la Universidad Estatal de Bowling Green, me dijo que no hay pruebas de que los adultos jóvenes que tienen entre 24 y 32 años hoy sean más propensos a ser fieles que el mismo grupo de edad en 1980. La diferencia que detecta Wolfinger, dijo, parece ser simplemente que las personas mayores de 50 años son simplemente mayores y posiblemente han estado casadas más tiempo, por lo que han tenido más oportunidades de engañar. Tendríamos que esperar hasta que los Millennials envejezcan antes de determinar si son, verdaderamente, la generación fiel.
Sin embargo, hay algunos datos limitados que refuerzan el punto de Wolfinger. En 2017, Lindsay Labrecque y Mark A. Whisman, de la Universidad de Colorado en Boulder, descubrieron que, aunque el porcentaje de estadounidenses que piensan que las relaciones sexuales extramatrimoniales son «siempre malas» disminuyó significativamente en la Encuesta Social General de 2000 a 2016, los encuestados de la encuesta informaron de un pequeño pero estadísticamente significativo descenso en la prevalencia de las relaciones sexuales extramatrimoniales a lo largo de la vida en el mismo período de tiempo. Eso podría significar que las personas que eran elegibles para participar en la encuesta en 2016 pero no en 2000, incluyendo a los Millennials, están más abiertos a engañar filosóficamente, pero todavía son menos propensos a hacerlo.
Es difícil sacar conclusiones firmes sobre las generaciones, pero el análisis de Wolfinger podría estar apuntando a un cambio de comportamiento entre el subconjunto de Millennials que sí eligen casarse. Para tener una idea de cómo piensan los Millennials casados sobre el compromiso, me puse en contacto con Millennials y Gen Xers casados a través de Twitter para preguntar a aquellos que están convencidos de que nunca engañarían a su cónyuge: ¿Por qué? Decenas de ellos respondieron por correo electrónico y por mensaje directo. Obviamente, Twitter no es una muestra representativa de Estados Unidos; sus usuarios tienden a ser más liberales y educados. Sin embargo, incluso entre este grupo relativamente de izquierdas, muchas personas dijeron que conocían a muy pocos infieles en su círculo social, y que los que lo hacían eran mal vistos por sus amigos.
Junie Gray, una mujer de Austin (Texas), me dijo que duda de poder encontrar a alguien que «la comprenda, apoye y ame» como lo hace su marido. Como la gente de hoy espera más que las generaciones anteriores para casarse, muchos simplemente podrían estar eligiendo a la persona realmente adecuada para ellos. No hay necesidad de engañar cuando tu cónyuge es tu mejor amigo, tu alma gemela, tu «todo». No hay «uno que se escapó»; lo atrapaste. Sólo que has tardado hasta los 36 años en hacerlo.
Como me dijo el sociólogo de la Universidad Johns Hopkins Andrew Cherlin, «en las últimas décadas, el matrimonio se ha vuelto más selectivo». Hoy, las personas con más probabilidades de tener matrimonios duraderos son las que han ido a la universidad. Y los graduados universitarios parecen «más comprometidos entre sí y con el matrimonio», dijo Cherlin. Señaló que la tasa de divorcio ha descendido significativamente en las parejas con estudios universitarios, pero no en las parejas en las que ninguna de las dos personas tiene estudios universitarios.
Me hablaron de muchas personas que salieron prudentemente con sus parejas durante varios años antes de casarse, y luego esperaron aún más años antes de tener hijos, por si acaso. Hoy en día hay menos presión social para ir más rápido. «No hay presión para tener relaciones como antes, así que la gente es menos propensa a conformarse con una mala pareja», dice Skylar Dallmeyer-Drennen, consultora de energía en Washington, D.C. «¿Por qué aguantar a un infiel si nadie necesita que salgas con alguien?»
Esta tendencia está entrelazada con lo que mi colega Kate Julian describió como «la recesión del sexo». Los jóvenes de hoy tienen menos sexo en general, por lo que se deduce que es probable que también lo tengan menos extramatrimonialmente. «Vivimos en una época asombrosamente carente de sexo», me dijo Wolfinger.
Por supuesto, también estamos viviendo en medio de una crisis de acoso sexual. Pero una serie de ofensas del #MeToo parecen ser perpetradas por hombres mayores, algunos de los cuales culpan al cambio de costumbres de sus supuestas transgresiones. Aunque también hay historias de hombres jóvenes que no saben dónde trazar la línea entre la amistad y el romance, los expertos dicen que, en general, los jóvenes tienden a apoyar más la igualdad de género. El engaño, por su parte, puede resultar profundamente injusto. La infidelidad a veces se agrupa con otros tipos de daños contra las mujeres: Varias de las entradas de la lista de «hombres de mierda de los medios de comunicación» que se difundió hace unos años incluían acusaciones de aventuras.
O tal vez sea algo de ser Millennial, en lugar de un Millennial casado, lo que disuade de ser infiel. Algunas personas que respondieron a mi consulta en Twitter sugirieron que tal vez los Millennials en general todavía son jóvenes e idealistas. Mi generación quiere trabajos con un propósito, y también queremos relaciones que tengan un propósito. O, como especuló un amigo mío de la Generación X, quizás los millennials tienen miedo de romper las reglas. Estamos tan preocupados por conseguir cartas de recomendación y mantener nuestras marcas que nunca nos mancharíamos con algo tan carnal e impulsivo como la infidelidad. (Mi amigo pidió permanecer en el anonimato, porque no quería parecer que estaba justificando el adulterio.)
En línea con esta hipótesis moral-milenaria, muchos jóvenes casados me dijeron que se siente menos honorable dejar a su cónyuge por otra persona. Eso implicaría que hubo «engaño emocional» mientras la relación estaba en marcha -otro tabú. «Tienes que pasar un tiempo de duelo por el fin de lo que se había convertido en una parte formativa de tu identidad», dice Kae Lani Palmisano, escritora y editora en Filadelfia.
También está la explicación habitual detrás de las historias de la tendencia «Los millennials están matando…»: Es que los Millennials están arruinados, y simplemente no pueden permitirse comprar lo que sea que se está matando. En este caso, algunos Millennials todavía están traumatizados por la recesión y luchan por lanzar sus carreras. No pueden permitirse comprar una casa sin una segunda pareja estable. Cuando gran parte de tu vida es inestable y cambiante, es bueno tener una persona que definitivamente estará ahí para ti. ¿Por qué estropearlo?
Además de las preocupaciones económicas persistentes, muchos Millennials y Gen Xers están marcados por los divorcios de sus padres. El pico de la tasa de divorcios se produjo en 1979, justo cuando los Millennials de mayor edad estaban naciendo y los Gen Xers más jóvenes estaban llegando a sus tiernos años de escuela primaria. Los Millennials son mucho más propensos a ser hijos de divorciados que lo serán sus hijos, si las tendencias actuales continúan. «El espectro del divorcio se cierne sobre nosotros», afirma Manning, de la Bowling Green State University. «Y parece que es una razón importante por la que muchos adultos jóvenes quieren vivir primero con alguien. Quieren que su matrimonio sea a prueba de divorcios».
Para algunos jóvenes, la fidelidad es una forma de prometer que lo harán mejor que sus propios padres. Algunas personas me dijeron que el divorcio de sus padres les había afectado tanto que decidieron no hacer nunca lo mismo con sus hijos. «Mis padres se divorciaron cuando yo tenía dos años», dice Cole Novak, un pastor de Texas. «Toda mi vida ha estado marcada por los efectos del divorcio de mis padres. Y nunca quise que mis hijos crecieran como lo hice yo». Cuando las mujeres le envían mensajes de texto coquetos, Novak dice que responde añadiendo a su mujer al hilo.
Aunque los millennials asesinan a los estamentos culturales de Estados Unidos, siguen siendo algo inescrutables. Por ahora, parece que sus matrimonios, cuando se producen, son más fieles que los de sus mayores, pero es demasiado pronto para saber con seguridad si eso continuará. De hecho, Wolfinger acepta algunas de las explicaciones alternativas de lo que está ocurriendo. «¿Las personas de cincuenta y sesenta años tienen más relaciones sexuales extramatrimoniales porque están en la mitad de la vida y han estado casados durante 20 o 30 años, o porque llegaron a la mayoría de edad en una época que fomentaba una mayor exploración sexual?», escribe. «La respuesta es probablemente ‘ambas cosas'»
En otras palabras, sí, podría ser simplemente el caso de que las personas mayores de 55 años están envejeciendo, creciendo sin interés, y aplicando las costumbres sexuales más sueltas en las que crecieron a la vida sexual que se ha vuelto un poco rancia. «Estar casado durante mucho tiempo significa un par de cosas: Tus hijos pueden estar fuera de casa; puede que te aburras de tener sexo con tu pareja», me dijo Wolfinger.
O, como podría decir un Boomer, puede que simplemente los Millennials lo entiendan cuando sean mayores.