El dolor lumbar es la razón más común declarada para las ausencias relacionadas con el trabajo. Este tipo de dolor suele tener un impacto pronunciado en el rendimiento general y la motivación. Pero como un dolor de espalda causado por factores laborales a menudo puede resolverse con un poco de descanso, tendemos a descartarlo como un problema trivial.
Pero ¿sabía que algunos casos de dolor de espalda pueden requerir mucho más que un día de descanso? Aquellos que vienen de la mano de otros síntomas de enfermedad pueden ser indicativos de algo mucho peor que el típico caso de espalda maltrecha. Por ejemplo, una fiebre unida a un dolor de espalda puede significar todo un mundo de afecciones diferentes. Algunas de ellas pueden remediarse fácilmente con medicación y descanso. Otras pueden dar lugar a complicaciones potencialmente mortales a largo plazo.
Si has estado teniendo ataques de dolor de espalda baja que vienen de la mano de un aumento de la temperatura corporal, podría ser el momento de actuar. Sigue leyendo para saber qué pueden significar estos síntomas y así poder tener una mejor idea de lo que puede estar causando tu caso.
Entendiendo el dolor y la pirexia
El dolor y la pirexia son algunos de los síntomas más comunes de una variedad de condiciones. Una de sus principales funciones es simplemente alertar al individuo de que existe una amenaza continua para su salud y bienestar general. Por eso, a menudo notará que tanto el dolor como el aumento de la temperatura corporal se producen al inicio de la enfermedad, señalando el comienzo del problema.
Comúnmente, la fiebre se produce en presencia de una infección. Debido a que algunas formas de bacterias no pueden sobrevivir a las altas temperaturas, nuestro cuerpo aumenta el calor para matar las colonias de bacterias que puede.
Una fiebre común progresa a través de tres fases. La primera fase -llamada fase prodrómica- se caracteriza por el aumento de la temperatura, la desgana y el malestar general del cuerpo.
En algunos casos, los individuos pueden interpretar el malestar como un dolor, con localización en la zona de la espalda baja. A medida que la fiebre disminuye y el individuo se estabiliza, este dolor también debería desaparecer. En este caso, la propia fiebre era la causa del dolor de espalda. A menudo, esto es lo que los individuos llegan a conocer como la gripe – una enfermedad autolimitada.
Sin embargo, hay algunos casos en los que el dolor de espalda puede convertirse en la causa principal. Los problemas musculoesqueléticos relacionados con las estructuras de la parte inferior de la espalda pueden generar una respuesta de fiebre, especialmente si se ha permitido que el dolor progrese sin resolverse.
Es por eso que las personas que se encorvan sobre las pantallas de los ordenadores durante horas al día pueden sentir un marcado dolor en el cuerpo que, en última instancia, da lugar a un estado febril. La explicación básica aquí es que el estrés puede amortiguar la respuesta inmune. Dado que nuestro cuerpo tiene una flora bacteriana normal en determinadas zonas, ésta puede propagarse en los momentos en que la inmunidad del individuo está disminuida. Así que cualquier problema que cause dolor de espalda, cuando no se aborda, puede causar indirectamente una fiebre.
Aunque estos casos de dolor de espalda baja y fiebre podrían resolverse por sí mismos, algunos casos podrían requerir mucho más que antibióticos y reposo en cama. Así que, ¿cuándo exactamente debe preocuparse más?
¿Cuándo es el momento de visitar al médico?
Según las estadísticas, sólo una pequeña fracción de las personas buscará atención médica inmediatamente después de experimentar síntomas de enfermedad. Especialmente cuando creen que sus síntomas no son indicativos de nada grave. Por desgracia, tanto el dolor lumbar como la fiebre se consideran síntomas de baja urgencia, por lo que no todo el mundo visitará a un médico para obtener un diagnóstico.
Aunque puede estar bien intentar manejar estos dos problemas desde la comodidad del hogar, hay indicadores a los que debe prestar atención para ayudarle a determinar cuándo los síntomas se convierten en algo más de lo que podría tratar:
- Dolor lumbar persistente y creciente que no se resuelve con analgésicos de venta libre.
- Entumecimiento, especialmente en las extremidades inferiores.
- Dolor irradiado que emana de la parte baja de la espalda hacia las piernas y los pies.
- Disminución de la capacidad o incapacidad para mover las piernas.
- Fiebre recurrente que cede y vuelve a aparecer varias veces al día.
- Pérdida de control de los intestinos y la vejiga.
Dependiendo de su situación particular, hay una serie de posibles diagnósticos que un médico podría proporcionar. Hay una amplia gama de condiciones que enumeran la fiebre y el dolor de espalda como sus síntomas característicos, sin embargo hay otros que son más probables de desarrollar que otros.
Infección renal
Visite a cualquier médico con una queja de dolor lumbar persistente y fiebre, y lo primero que vendrá a su mente será una infección renal. La pielonefritis es uno de los motivos más comunes de la presencia de ambos síntomas, sólo superada por la gripe.
Una infección renal se produce comúnmente como resultado de una infección del tracto urinario no resuelta. Cuando la infección del tracto urinario no se resuelve, las bacterias que la causan pueden viajar a través del uréter e infectar los riñones. Los primeros signos de la infección son el aumento de la temperatura corporal y el dolor de espalda.
La fiebre se produce como respuesta del cuerpo a la creciente amenaza bacteriana. Al aumentar la temperatura, nuestro sistema puede eliminar una parte de las colonias que infectan nuestros riñones. Por supuesto, como nuestro cuerpo tiene naturalmente una flora bacteriana normal, la eliminación de las colonias en porciones sólo puede suprimir la enfermedad durante un tiempo, ya que las bacterias presentes en nuestro sistema ayudan a propagar la infección.
El dolor de espalda es el resultado de los propios riñones. Infligidos por la infección, los órganos se vuelven dolorosos y doloridos, provocando así que estas sensaciones se irradien hacia la espalda. Por lo tanto, aunque la localización del dolor y las molestias puedan estar localizadas en la parte baja de la espalda, las estructuras musculoesqueléticas de la zona no son las responsables del dolor.
Si no se trata, una infección renal puede extenderse aún más a las estructuras vecinas y causar riesgos aún mayores. Buscar ayuda profesional y farmacoterapia ante los primeros signos de pielonefritis puede ayudar a prevenir mayores complicaciones.
Osteomielitis
Una infección de la columna vertebral, clasificada como osteomielitis, es otra posible causa de una combinación de dolor lumbar y fiebre. Hay varias causas potenciales para una infección de la columna vertebral, sin embargo las más probables son las infecciones postquirúrgicas y la septicemia.
Según las estadísticas, las posibilidades de contraer una infección de la columna vertebral en el postoperatorio no son altas. En la mayoría de los casos, una dosis rápida de antibióticos debería ser más que suficiente para resolver la infección. Sin embargo, las infecciones más pronunciadas podrían requerir la reapertura de la sutura para eliminar el tejido infectado y lavar la herida.
La septicemia, por otro lado, se produce como resultado de un mecanismo completamente diferente. Esta infección de la sangre puede viajar a diferentes partes del cuerpo y propagar las bacterias a tejidos que de otro modo estarían sanos. Por ejemplo, un individuo que se somete a una colonoscopia, cistoscopia o cualquier otro procedimiento que requiera la introducción de un objeto extraño en el cuerpo, podría incurrir en una infección no mucho tiempo después.
Cuando esta infección entra en el torrente sanguíneo, entonces es sólo cuestión de tiempo antes de que la columna vertebral y sus estructuras circundantes se infecten también. Por supuesto, los factores de presentación de un caso de infección de la columna vertebral secundaria a una septicemia serían la fiebre y el dolor lumbar.
Cualquier fiebre que se produzca después de cualquier tipo de procedimiento médico o cirugía debe tomarse como una señal de advertencia, tal y como indican las 5 W de la fiebre postoperatoria. Debe ser aún más urgente cuando hay presencia de dolor.
El shock séptico es una amenaza muy real que se considera una emergencia médica. Una vez que hay una infección generalizada en todo el sistema, el cuerpo entrará en shock después de lo cual la muerte se convierte en una posibilidad muy real. Buscar atención y cuidados médicos rápidos antes de la septicemia es la solución ideal para prevenir el peligro de la sepsis.
Lesión, daño y muerte muscular
Las personas que trabajan en exceso los músculos pueden ser particularmente propensas a una condición llamada rabdomiólisis. Ésta se caracteriza por la muerte del tejido muscular, generalmente como resultado de una actividad extenuante.
Los músculos de la espalda son algunos de los más utilizados del cuerpo. Actividades simples como estar de pie, sentarse, caminar y otras acciones posturales aparentemente mundanas requieren la participación de los músculos de la parte inferior de la espalda. Si esto se combina con actividades exigentes como levantar objetos pesados, las lesiones musculares no pueden estar muy lejos.
Las personas que corren más riesgo de sufrir este tipo de sobrecarga de los músculos de la espalda son los atletas y los obreros. Al estar expuestos a actividades tan desafiantes de forma regular, estos individuos suelen llevar sus músculos al límite, lo que puede agravar el daño con el tiempo.
Una vez que los músculos han alcanzado su punto de ruptura, los tejidos mueren y se descomponen, provocando así la liberación de toxinas en todo el sistema. En muchos casos, las toxinas entran en la sangre, lo que supone una carga excesiva para los riñones. La rabdomiólisis en una fase posterior se caracteriza por el daño renal y, más adelante, por la insuficiencia renal.
La resolución de la rabdomiólisis depende de la magnitud del daño. En los casos leves, la afección puede tratarse con reposo e ingesta de líquidos para ayudar a normalizar la química sanguínea. Sin embargo, los casos graves pueden provocar daños renales que requieren una medicación y un tratamiento especiales que deben administrarse en un entorno hospitalario controlado.
Un traumatismo directo en los músculos de la espalda también puede ser motivo de dolor de espalda y fiebre. Cuando los músculos están expuestos a un traumatismo directo generado externamente, los músculos pueden morir y convertirse en un foco de infección bacteriana. Esto es lo que se llama piomiositis. Es debido a esta abundancia de material infeccioso que la zona afectada puede parecer hinchada.
La parte baja de la espalda también podría estar sensible, causando un dolor pronunciado con nada más que un ligero toque. Aparte de eso, es probable que la región afectada pueda estar más caliente que el resto del individuo, ya que la sangre acude a la zona para ayudar a curar los tejidos implicados. Sin embargo, también es muy probable que el individuo desarrolle una fiebre completa. Esta es la respuesta natural del organismo a un aumento de la flora bacteriana.
El tratamiento de la piomiositis puede no ser tan sencillo como el de la rabdomiólisis. Los médicos pueden tener que abrir la zona afectada y limpiar el material necrótico e infectado. En algunos casos, los individuos pueden incluso tener que someterse a fisioterapia para recuperar la fuerza y el rango de movimiento, dependiendo de la extensión del daño en los músculos.
Conclusión
El dolor lumbar y la fiebre suelen ser algunos de los síntomas más subestimados. Sin embargo, estos dos simples sucesos arrojan una enorme cantidad de luz sobre el estado general de una persona. Si los toma como señales de advertencia y toma medidas antes de que progresen, puede reducir eficazmente las posibilidades de que se produzcan más complicaciones.
Recuerde: su cuerpo está trabajando constantemente para que su salud sea óptima. Así que tómese el tiempo para escuchar lo que le dice y podrá salvarse de un mundo de enfermedades.