¿Está sufriendo la pérdida de un amigo peludo? Considere la posibilidad de unirse al grupo de apoyo para la pérdida de mascotas del AKC en Facebook. Esperamos que la comunidad le ayude durante este difícil momento.
El dolor, y el torbellino de emociones que lo acompañan, es algo que probablemente todos hemos sentido en un momento u otro, ya sea tras la pérdida de un amigo, un familiar o una mascota querida. Lo que es más difícil de saber es si el duelo, tal y como lo entendemos, es algo que sienten nuestros compañeros caninos cuando pierden a un compañero de cuatro patas.
Aunque no podemos preguntarles, sí podemos observarlos – y la mayoría de las pruebas parecen indicar que, sí, los perros experimentan el duelo de alguna forma. De hecho, es probable que sientan todas las emociones que acompañan al duelo cuando pierden a compañeros humanos y caninos durante su vida.
Hay muchos casos de perros que sufren la pérdida de sus dueños, pero también hay varios estudios que demuestran que los perros también sufren por sus compañeros caninos cercanos. Sigue leyendo para descubrir cómo los perros se afligen por otros perros, cómo puedes identificarlo y qué puedes hacer para ayudar a tu cachorro tras la pérdida de un compañero peludo.
Los perros afligidos actúan de forma diferente
Un artículo de Barbara J. King en la edición de mayo de 2017 de Scientific American reveló cómo los perros experimentan cambios de comportamiento tras la muerte de un compañero.
King, profesora emérita de antropología en el College of William and Mary, también exploró este tema en su libro de 2013 How Animals Grieve. «No podemos entender cómo un animal entiende o piensa en la muerte», dice King. «Solo podemos evaluar lo que podemos ver, y cuando alguien en la vida de un perro muere, los perros reaccionarán con cambios de comportamiento».»
Eso incluye la pérdida de otro perro. «Tras la muerte de un perro, otro perro de la casa puede mostrar retraimiento social», dice King. «Puede que no coma ni beba, que busque a su compañero perdido o que muestre vocalizaciones que demuestren que está estresado.»
Signos de duelo en los perros
Aunque observamos que los perros sí se afligen por otros perros, puede que no comprendan del todo el concepto de la muerte y todas sus implicaciones metafísicas. «Los perros no saben necesariamente que otro perro de su vida ha muerto, pero saben que ese individuo ha desaparecido», dice el doctor Marc Bekoff, profesor emérito de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Colorado Boulder y autor del libro de 2018 Canine Confidential: Por qué los perros hacen lo que hacen. «Es una situación de pérdida de compañía en la que ese perro ya no está.»
Su perro simplemente sabe que su amigo ya no está presente y puede mostrar uno o más síntomas de duelo, incluyendo:
- Alejamiento de las personas y otras mascotas.
- Falta de apetito.
- Comportamiento letárgico y dormir más de lo habitual.
- Comportamientos inusualmente agresivos o destructivos.
- Eliminación inapropiada dentro de la casa.
- Gritar o vocalizar de forma inusual para el perro que ha fallecido.
- Buscar al perro de compañía dentro de la casa y otros lugares frecuentados por el otro perro.
- Ser muy pegado al dueño y seguirlo a todas partes.
Si nota estos signos, son la parte normal del proceso de duelo y no debe ser castigado con dureza. En su lugar, intente tranquilizar a su perro en la medida de lo posible con amor y elogios y desaliente o redirija suavemente los comportamientos destructivos.
Los perros se afligen en función de la relación
Los perros pueden formar vínculos emocionales con las personas y con otros perros. Pero, al igual que con las personas, no todos los perros reaccionan igual tras la pérdida de otro perro en el hogar. Si los cachorros compartían un vínculo muy estrecho, entonces el perro puede reaccionar con comportamientos que indiquen depresión tras la muerte de un amigo peludo, dice la Dra. Mary Burch, conductista animal aplicada certificada con más de 25 años de experiencia trabajando con perros.
«Los signos de duelo tanto para perros como para personas pueden ser los mismos», dice la Dra. Burch. «La depresión es un signo típico y se caracteriza por cambios como problemas de sueño, disminución del apetito, descenso de la actividad y aumento de la ansiedad que, en el caso de los perros, se manifiesta con comportamientos como jadear, pasearse y, a veces, destruir objetos».
En general, los perros en duelo que han perdido recientemente a un compañero cercano pueden perder su «chispa» y parecer de repente menos alegres, atentos y activos, dice la Dra. Burch. Por otro lado, si los perros no estaban unidos, puede que no haya signos de duelo. «De hecho, en un caso en el que los perros simplemente coexistieran y realmente no interactuaran mucho, si el propietario comenzara a prodigar atención y actividades al perro restante, el perro podría parecer realmente más feliz.»
Nótese que no hay nada malicioso en la falta de comportamientos de duelo en los perros, dice el Dr. Bekoff. Cada perro individual simplemente se aflige de manera diferente.
Los perros captan nuestro dolor
Cuando pierdes a un miembro peludo de la familia, no sólo tu perro experimenta cambios de comportamiento, sino que sin duda tú también sentirás la devastadora pérdida y te comportarás de forma diferente.
«Los perros captan nuestro estado de ánimo, los olores, las expresiones faciales e incluso leen nuestras posturas», dice el Dr. Bekoff. «Leen las diferencias en nosotros y pueden alimentarse de nuestros propios sentimientos, incluyendo la tristeza y el dolor».
Incluso ha habido estudios científicos que indican que los dueños que se sienten estresados tienden a tener perros que también lo están, según el Dr. Brian Hare, profesor de antropología evolutiva de la Universidad de Duke y fundador del Centro de Cognición Canina de Duke. «Un estudio publicado en la edición de junio de 2019 de Scientific Reports que utiliza mediciones de cortisol en el pelo o la piel de personas y mascotas argumentó que las personas que están estresadas en casa tienen perros que muestran signos de estrés», dice el Dr. Hare. El cortisol es una sustancia química producida por el cuerpo en perros y humanos cuando un individuo está bajo algún tipo de estrés.
Así que cuando te sientes triste porque has perdido una mascota querida, tu perro se está alimentando de tu tristeza. Debido a que los perros están genéticamente sintonizados para establecer un vínculo estrecho con sus dueños humanos, esto puede, en efecto, duplicar el estrés emocional de su cachorro.
Para evitar contribuir al dolor de su perro, ofrezca amor y consuelo después de la pérdida de otra mascota del hogar. «No hay nada malo en tratar de animar a su perro», dice el Dr. Bekoff. «Dale una golosina extra, un paseo extra, un abrazo o deja que duerma a tu lado.»
¿Cuánto tiempo puede durar el duelo en los perros?
Un estudio publicado en la edición de noviembre de 2016 de Animals descubrió que los comportamientos de duelo canino -y su duración- pueden variar de un perro a otro, según la Dra. Jennifer Coates, DVM, asesora de Pup Life Today. «Por lo general, su comportamiento volvió a la normalidad en un plazo de dos a seis meses»
De forma similar a los humanos, el proceso de duelo difiere para cada perro individual que lo experimenta, durando de semanas a meses. «No se puede normalizar el proceso de duelo. Algunas personas hacen el duelo de forma diferente y algunos perros lo hacen de forma diferente», dice el Dr. Bekoff. Hay muchas cosas que pueden afectar a la duración del proceso de duelo, como la edad y la salud del perro, la relación con el otro perro y el proceso de duelo de los humanos de la casa.
Cómo ayudar a su perro en duelo
El dolor y la tristeza son difíciles de manejar y lo mismo ocurre con su perro. Puede que notes que tu perro se esconde más de lo habitual y eso está bien. Permita que su perro se aflija y tenga un tiempo a solas, recomienda el Dr. Bekoff. Pase tiempo con su cachorro cuando lo desee, asegúrese de que hace mucho ejercicio y obsérvelo cuando come para que reciba la nutrición necesaria para mantenerse sano.
«Para un perro que disfruta de la compañía de otro perro, una solución después de que la familia haya hecho el duelo, es conseguir otro perro», dice el Dr. Burch. «No se puede reemplazar a ningún ser querido, pero si los perros corrían y jugaban juntos o pasaban tiempo juntos mientras el dueño estaba en el trabajo, otro perro puede ayudar».
Si añadir un nuevo miembro peludo de la familia a su hogar no es una opción, el Dr. Burch recomienda organizar algunas «citas de juego» divertidas con otros perros y encontrar nuevas actividades para hacer con su cachorro.
Lo más importante es estar ahí para su perro para darle el amor y la atención que necesita para recuperarse de la pérdida de un amigo cercano. Eso también ayudará a su propio duelo.
Cuándo acudir al veterinario
Si nota que su perro no está comiendo o está muy letárgico, podría ser el momento de acudir al veterinario para que le haga un chequeo.
«Como veterinario, siempre que he ayudado a los propietarios a superar la pérdida de una mascota en un hogar con varias mascotas, he hecho hincapié en hacerles saber que el duelo de los animales es real y normal», dice el Dr. Coates. «Sin embargo, una mascota que desarrolle síntomas especialmente graves o persistentes, como falta de apetito, vómitos, diarrea o letargo, debe ser vista por un veterinario, ya que pueden no deberse al duelo».
Un veterinario no sólo puede ayudar a diagnosticar y tratar una enfermedad que su perro pueda estar experimentando, sino que también puede recetar un medicamento para ayudar con el duelo de su cachorro. Estos medicamentos ayudan con los comportamientos relacionados con la depresión o la ansiedad para ayudar a su perro a sentirse como él mismo de nuevo.