Los equipos de ligas menores de los Red Sox se adaptan ante la cancelación de la temporada.
En una decisión esperada y como consecuencia de la creciente pandemia de coronavirus, las Ligas Menores de Béisbol (MiLB) cancelaron su temporada 2020 este pasado martes.
«Estamos en una situación desesperada», dijo el presidente de la MiLB, Pat O’Conner. «Una lista insuperable de desafíos»
Para el sistema de granjas de los Medias Rojas de Boston, la inevitable cancelación afectará el futuro de muchos de sus jóvenes jugadores. Con la temporada acortada y la lista de 60 jugadores, los aficionados podrán ver a algunos de los mejores prospectos de los Medias Rojas jugando en el gran escenario este año.
El jardinero Bobby Dalbec y el receptor Connor Wong son dos jugadores notables que han sido llamados a la lista y probablemente harán su debut en la Major League Baseball (MLB) esta temporada. Los prospectos, incluyendo a Jeter Downs, Bryan Mata, Daniel McGrath y Tristan Casas, también podrían ganarse un lugar en el roster.
Algunos jugadores podrían beneficiarse de no tener una temporada en la MiLB y tener la oportunidad de debutar en la MLB antes de lo esperado. Sin embargo, otros tendrán que lidiar con problemas financieros y puede que tengan que mirar hacia otras ligas de béisbol independientes u opciones internacionales para continuar su carrera.
Esta noticia es aún más descorazonadora para los fans de los Pawtucket Red Sox (PawSox), el equipo Triple A de los Red Sox y único equipo de béisbol profesional en Rhode Island. Se pierden su temporada número 50, ya que el equipo se trasladará a Worcester, Massachusetts, el próximo año.
«Estamos profundamente decepcionados por no tener un verano de PawSox Baseball, especialmente en nuestra temporada del 50º aniversario», expresó el presidente del equipo de Pawtucket, Charles Steinberg. «Pero mantendremos la fe; puede que la historia no termine así».
Al igual que los equipos de la MiLB de todo el país, los afiliados de los Red Sox están buscando formas creativas de ofrecer entretenimiento a las familias locales y generar ingresos. Los PawSox han convertido su estadio de béisbol, el McCoy Stadium, en un restaurante al aire libre. Este mes, el equipo Doble A de los Red Sox, los Portland Sea Dogs, están transformando su Hadlock Field en un campo de golf de nueve hoyos. Los Salem Red Sox, afiliados de categoría Single A, celebraron recientemente un torneo de béisbol juvenil en su estadio y obtuvieron algunos ingresos por la apertura de sus puestos de venta.
«Ha sido genial. No esperábamos que el día de la inauguración fuera con unos niños de 13 años», compartió el gerente general de los Medias Rojas de Salem, Allen Lawrence.
Sin embargo, es inevitable que muchos de los equipos de la MiLB de menor nivel vayan a pasar apuros económicos por esta cancelación. Con muchos de ellos teniendo que emitir reembolsos de boletos de temporada y despedir a los empleados, algunos clubes no podrán sobrevivir a esta recesión económica.
Algunos equipos incluso están llevando sus problemas a los tribunales. El Greenville Drive, afiliado a la Single-A, se ha unido a catorce equipos de la MiLB para presentar una demanda contra cinco compañías de seguros por la crisis económica provocada por Covid-19. Creen que las compañías de seguros incumplieron su contrato después de que denegaran la concesión de reclamaciones de seguros de interrupción de negocio.
La demanda dice que «en los primeros meses de 2020, el gobierno federal no reconoció la gravedad de la pandemia y no contuvo el virus… Un fracaso del gobierno federal para construir un muro eficaz que impidiera la migración continua del virus desde los estados que fueron golpeados temprano al resto del país.»
Según los quince clubes de la MiLB, se les negaron las reclamaciones porque sus pérdidas no fueron resultado de daños físicos directos y porque sus pólizas excluyen la cobertura de cualquier virus. Los equipos rebaten estos argumentos, alegando que no poder utilizar sus estadios de béisbol debido a la restricción gubernamental es un daño físico y que «la cláusula de virus» no debería aplicarse.
La demanda afirma que la mayoría de los equipos de la MiLB tienen más de 2 millones de dólares en gastos que deben ser pagados «sin tener en cuenta si sufren la interrupción de sus operaciones.» Además, la demanda señala que «como resultado del virus, de la respuesta gubernamental y de la incapacidad de las Grandes Ligas para proporcionar jugadores de béisbol, los equipos se han visto privados de su principal fuente de ingresos: los aficionados que acuden al estadio y pagan por las entradas a los partidos, la mercancía, la comida y la bebida, y participan en otros servicios».
Desgraciadamente, el futuro de la MiLB es poco prometedor. Antes de la pandemia, hubo informes sobre la reforma de la MiLB reduciendo el número de equipos afiliados de 160 a 120. Se espera que un nuevo contrato entre la MLB y la MiLB se finalice este otoño y probablemente creará un sistema de ligas menores más pequeño con pocos afiliados.
Mientras que la MLB tiene la capacidad de generar ingresos por los juegos televisados y los patrocinios, los equipos de la MiLB no tienen ese lujo. Si la MiLB vuelve la próxima temporada y el virus no deja de ralentizarse, es posible que los clubes tengan que imponer el distanciamiento social y permitir la entrada de menos aficionados en sus ya pequeños estadios. Peor aún, si el béisbol sigue jugándose sin asistencia de aficionados, será difícil que los equipos de la MiLB consigan contratos de televisión y generen algún ingreso.
Aunque la mayoría de los aficionados al béisbol esperaban que se tomara esta decisión, sus implicaciones e impacto en el futuro de la MiLB están llenos de incertidumbre y consternación.