Módem vs. Router: En qué se diferencian y qué hacen

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Cuando llega el momento de actualizar tu red Wi-Fi doméstica, necesitas saber exactamente qué tipo de equipo instalar. Y uno de los primeros pasos para elegir el equipo adecuado es saber en qué se diferencian un módem y un router.

Al fin y al cabo, son las dos piezas del equipo de red con las que todo comienza. Un módem lleva Internet a tu casa, mientras que un router dirige esa conexión a Internet a todos los ordenadores, tabletas, teléfonos móviles y otros dispositivos conectados que tengas a mano. Ambos dispositivos trabajan juntos para llenar tu casa de vídeos de TikTok, juegos en streaming y todas las demás cosas que hacen que la web sea tan maravillosa.

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    • Aquí tienes un rápido resumen de ambos tipos de equipos de red, incluyendo lo que debes buscar y por qué suele ser mejor optar por un módem y un router independientes en lugar de un dispositivo híbrido.

      Módems: Tu puerta de entrada a Internet

      Para llevar Internet a tu casa, vas a necesitar un módem.

      Se trata de un pequeño dispositivo que se conecta a tu proveedor de servicios de Internet (ISP) para aprovechar toda esa bondad de Internet. La conexión se realiza a través de un cable (para Internet por cable o fibra) o una línea telefónica (DSL) desde el exterior de su casa que se conecta a la parte trasera de su módem. El módem comparte esta conexión con un ordenador o un router a través de un cable Ethernet.

      Los módems no son soluciones únicas; el tipo de módem que necesitarás depende del tipo de servicio de Internet que recibas. Si es DSL, necesitarás un módem DSL. Si tu proveedor de Internet ofrece Internet por cable, necesitarás un módem de cable. Si eliges la fibra, tendrás un terminal de red óptica (ONT) para traducir las señales de luz de la fibra óptica en señales eléctricas que tus dispositivos puedan reconocer, y quizás otro dispositivo tipo módem para traducir desde el ONT.

      Motorola MB7420 cable modem (Image credit: Tom’s Guide)

      Varios ISP ofrecen opciones tanto de DSL/cable como de fibra, por lo que puede ser un reto determinar qué tipo de módem necesitas para tu servicio de Internet incluso cuando estás mirando a un solo proveedor. Si eso te hace girar la cabeza, la buena noticia es que tu ISP te dirá qué tipo de módem necesitas, e incluso te ofrecerá uno para alquilar o, en algunos casos, comprar.

      Recomendamos que compres el tuyo. Aunque añadir hasta 14 dólares al mes a su factura puede no parecer mucho, esos costes se acumulan con el tiempo. En Comcast, donde algunos clientes están pagando esos 14 dólares mensuales por sus módems, eso supone 168 dólares al año que estás pagando en concepto de alquiler de módems. Teniendo en cuenta que los mejores módems de cable cuestan entre 60 y 100 dólares, podrías pagar un módem dos veces por lo que te estás gastando en alquilar uno, sobre todo porque a finales del año pasado entró en vigor una nueva ley que impide a los proveedores de Internet cobrarte cuotas de alquiler cuando te provees de tu propio equipo.

      Para comprar tu propio módem, todo lo que tienes que hacer es comprobar con tu ISP que el modelo que quieres comprar funciona con el servicio de ese proveedor. Si tienes Internet por cable, un módem DOCSIS 3.0 como el Motorola MB7420 o el Netgear CM500 puede manejar las velocidades de la mayoría de los hogares. Si su servicio de Internet tiene velocidades superiores a 300 Mbps, considere en cambio un módem DOCSIS 3.0 de alta velocidad como el Netgear CM600.

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      Los proveedores de cable están empezando a desplegar un servicio de Internet que supera los 1 Gbps. Si eso incluye tu casa, necesitarás un módem DOCSIS 3.1. Ten en cuenta que este tipo de dispositivos suelen costar cerca de 200 dólares, aunque los precios están bajando.

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      Routers: Llevando la web a lo inalámbrico

      Elegir un módem es sólo la mitad de la batalla, porque suelen proporcionar conexiones para un solo dispositivo con cable. Si quieres ir sin cables, necesitarás un router, que es un dispositivo de red que te permite compartir la conexión a Internet de tu módem con todos tus dispositivos. Los routers se conectan a tu módem a través de un cable Ethernet y pasan esa conexión a Internet a otros dispositivos de tu casa, ya sea a través de un cable Ethernet adicional o de forma inalámbrica a través de una red Wi-Fi.

      Netgear Nighthawk AX8 (RAX80) (Crédito de la imagen: Netgear)

      Los routers vienen en dos variantes principales: Los routers estándar de una sola unidad (que pueden parecer un poco como arañas – mirándote a ti, D-Link), y los routers Wi-Fi para toda la casa que utilizan varios dispositivos para crear una red de malla que extiende tu señal Wi-Fi. En el caso de los hogares más pequeños, los routers de una sola unidad suelen proporcionar una señal lo suficientemente buena como para ofrecer una fuerte conexión inalámbrica a todos los rincones de tu casa. (Y si no lo hacen, siempre puedes hacerte con uno de los mejores extensores Wi-Fi.)

      Para los hogares más grandes, las redes de malla Wi-Fi para toda la casa son la mejor opción. Estos routers de malla sustituyen un único router por múltiples puntos Wi-Fi (llamados nodos). Colocados estratégicamente en toda la casa, se conectan entre sí sin problemas para cubrir su hogar con cobertura inalámbrica, sin ninguna pérdida de velocidad o zonas muertas de cobertura.

      Al igual que con los módems de cable, hemos analizado todos los tipos de routers y podemos recomendar el mejor router para su hogar, con selecciones basadas en el rendimiento general, el alcance, el precio y lo bien que el router maneja los juegos en línea. Las necesidades de los routers pueden variar de una casa a otra, pero el Netgear Nighthawk AX8 (RAX80) ha dominado nuestras pruebas de rendimiento.

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      En cuanto a los routers de malla, querrás considerar un sistema con el alcance para cubrir todas las áreas de tu casa. Actualmente, nos gusta el Nest Wi-Fi de Google por su excelente rendimiento y fácil configuración.

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      Combinación de módem-router: No es lo mejor de ambos mundos

      Para complicar las cosas, muchos ISP y fabricantes de dispositivos de red ofrecen dispositivos combinados que funcionan como módems y routers. Es una propuesta tentadora: Sólo hay que hacer sitio para un dispositivo multitarea en lugar de dos equipos que realizan funciones diferentes. Pero su red será mucho mejor si utiliza un módem y un router por separado.

      Con la creciente atención a las conexiones inalámbricas, los avances en la tecnología de los routers se producen mucho más rápido que en la tecnología de los módems. Uno de estos avances es la tecnología «multiusuario de entrada y salida múltiple», o MU-MIMO, para Wi-Fi, una tecnología que se encuentra en las redes superrápidas (802.11ac) y que puede dirigir flujos separados de ancho de banda a hasta cuatro dispositivos diferentes de forma simultánea, sin perder ancho de banda.

      Los dispositivos que no cuentan con MU-MIMO comparten un único grupo de ancho de banda, por lo que consultar las redes sociales en el teléfono mientras se transmite una película o un programa de televisión en el portátil, por ejemplo, hace que ambos dispositivos vayan un poco más lentos. La tecnología MU-MIMO es solo un ejemplo de una tecnología inalámbrica más nueva y avanzada que existe en varios routers nuevos, pero en solo unos pocos dispositivos combinados.

      Desde que publicamos este artículo por primera vez, también han empezado a aparecer routers Wi-Fi 6. Son compatibles con el nuevo estándar en tecnología inalámbrica, lo que significa una gestión más eficiente del tráfico entre los dispositivos con capacidad Wi-Fi 6 de su hogar. Si mantienes el módem y el router por separado, puedes actualizarte a un router más moderno mientras mantienes tu módem actual en su sitio.

      Comprar dispositivos separados también hace que sea más conveniente solucionar problemas cuando algo va mal. Si su router está bien y el módem está estropeado (lo que suele ocurrir, según mi experiencia), es mucho más fácil conseguir un nuevo módem. Cuando se sustituye sólo el módem, puede simplemente conectarlo y volver a conectarse.

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