Cuando la Big Band era el rey
Mientras la Segunda Guerra Mundial hacía estragos, un renacimiento cultural tenía lugar en las calles de Los Ángeles y la música lideraba el camino. En Estados Unidos se introdujeron muchos tipos de música nuevos: el bebop, el rhythm and blues, el rock and roll, el mambo y, sobre todo, el swing de la Big Band. El Big Band swing es un derivado del anterior Big Band jazz de origen afrocubano. Suele referirse a un conjunto musical formado por entre 12 y 19 músicos, con saxofones, trompetas, trombones y una sección rítmica. Este estilo de música se hizo popular como resultado de sus pegadizas melodías de baile, su sonido desinhibido y los salvajes arreglos de los solos tanto de los líderes como de los músicos secundarios.
El swing de la Big Band y el atuendo de traje zoot fueron popularizados por primera vez en el escenario por Cab Calloway, un cantante, compositor y director de banda. El actor, cantante y comediante mexicano Germán Valdés, conocido popularmente como Tin-Tan, contribuyó a la popularidad del atuendo zoot suit al dar a conocer al público mexicano el swing pachuco y el caló.
Lalo Guerrero: Padre de la música chicana
Eduardo «Lalo» Guerrero. (Cortesía de Dan Guerrero)
Eduardo «Lalo» Guerrero es el genio detrás de varias de las alegres músicas de la Big Band chicana de los años 40 en Zoot Suit. Aclamado como el padre de la música chicana, Guerrero nació el 24 de diciembre de 1916 en Tucson, Arizona, y murió el 17 de marzo de 2005. Su obra abarcó todo el espectro de la música latina produciendo una variedad de sonidos diferentes, como el swing, los boleros, los corridos y la salsa. Fue uno de los primeros compositores chicanos en escribir música sobre el movimiento chicano y la vida chicana, incluyendo canciones sobre César Chávez y los trabajadores agrícolas migrantes. Lalo Guerrero está considerado como uno de los músicos chicanos más influyentes e importantes del siglo XX.
Los Chucos Suaves
(Música y letra de Lalo Guerrero)
Antes se bailaba swing, They used to dance the swing,
Boogie-woogie, jitterbug. Boogie-woogie, jitterbug.
Pero esto ya torció. But that has all changed,
Y este es lo que sucedió. Y esto es lo que sucede hoy.
Pachucos suaves bailan rumba, Cool Chucos bailan la rumba,
Bailan la rumba y le zumba. Bailan la rumba y le zumba.
Bailan guaracha sabrosón, Bailan la sabrosa guaracha,
El botecito y el danzón. El botecito y el danzón.
Cada sábado en la noche Cada sábado por la noche,
Yo me voy a borlotiár voy a bailar,
Con mi linda pachucóna. A mover mis caderas
Las caderas a menear. Con mi linda pachucona.
Ella le hace muy aquellas Toma aires,
Cuando empieza a guarachar. Cuando empieza a guarachar
Al compás de los timbales, Al compás de los timbales.
Yo me siento petear. Quiero morir ahí mismo.
Zoot Suit Boogie
Cab Calloway. (Cortesía de Ernest R. Smith)
El baile en pareja era una forma popular de recreación social para los jóvenes en la década de 1940. Al igual que la música, los bailes de esta época eran una fusión de muchos estilos y se creaban cuando una nueva canción llegaba a las listas de éxitos. Este fue el caso de la canción de Cab Calloway «The Jitterbug». Casi inmediatamente después de ser escrita, nació una nueva moda de baile. El Jitterbug tiene sus raíces en los clubes nocturnos de Harlem, al igual que el Mambo, el equivalente latino del Big Band swing, tiene sus orígenes en el club nocturno La Tropicana de Cuba. Los bailes de swing de esta época fueron el resultado de una gran fusión cultural, ya que los afroamericanos fueron los responsables de crear versiones de swing como el shag y el Lindyhop. Del mismo modo, los latinos comenzaron a combinar y recrear el mambo y la rumba cubanos en lo que hoy conocemos como salsa y chachachá.
El actor y animador mexicano Tin Tan (Germán Valdez) popularizó el traje zoot para los latinos en Estados Unidos y México. El hijo desobediente, 1945. (http://tvnoticias.files.wordpress.com/2008/10/tin-tan-14.jpg)