Diferencias en la estructura microscópica
Presencia de poros en las maderas duras (roble, arriba) y ausencia de poros en las maderas blandas (pino, abajo).
Existen diferencias entre las estructuras físicas de las maderas duras y blandas. Esto suele ser visible tanto a nivel microscópico como en la superficie: las maderas duras suelen tener hojas anchas, mientras que las blandas suelen tener agujas y conos. Las maderas duras tienen elementos vasculares que transportan el agua por toda la madera; al microscopio, estos elementos aparecen como poros. En las maderas blandas, los rayos medulares y las traqueidas transportan agua y producen savia. Cuando se observan al microscopio, las maderas blandas no tienen poros visibles porque las traqueidas no tienen poros.
Los poros de las maderas duras son gran parte de lo que da a la madera dura su grano prominente, que es muy diferente del grano ligero de la madera blanda.
Usos de las maderas duras frente a las blandas
En muchos casos, tanto las maderas duras como las blandas se utilizan para muchos de los mismos fines, con más énfasis en el tipo de madera dura o blanda y en su densidad.
Pero, en general, las maderas blandas son más baratas y fáciles de trabajar que las maderas duras. Por ello, constituyen la mayor parte de la madera utilizada en el mundo, ya que cerca del 80% de toda la madera es de coníferas. Esto es impresionante si se tiene en cuenta que las maderas duras son mucho más comunes en el mundo que las blandas. Las maderas blandas tienen una amplia gama de aplicaciones y se encuentran en componentes de construcción (por ejemplo, ventanas, puertas), muebles, tableros de fibra de densidad media (MDF), papel, árboles de Navidad y mucho más. Los pinos son una de las maderas blandas más utilizadas.
Aunque las maderas duras suelen ser más caras y a veces más difíciles de trabajar, su ventaja es que la mayoría -aunque no todas- son más densas, lo que significa que muchas maderas durarán más que las blandas. Por esta razón, las maderas duras se encuentran con más frecuencia en muebles de alta calidad, cubiertas, suelos y construcciones que necesitan durar.
Densidad de las maderas duras frente a las blandas
Cuanto más densa es una madera, más dura, fuerte y duradera es. La mayoría de las maderas duras tienen una mayor densidad que la mayoría de las maderas blandas. La siguiente tabla muestra la densidad de algunas maderas de uso común.
| Madera | Densidad (lb/ft3) |
|---|---|
| Aliso (Madera dura) | 26-42 |
| Álamo (madera dura) | 26 | Balsa (madera dura) | 7-9 | Haya (madera dura) | 32-56 |
| Cedro (Madera blanda) | 23 |
| Abeto Douglas (Madera blanda) | 33 | Nogal (Madera dura) | 37-58 |
| Enebro (madera blanda) | 35 |
| Magnolia (madera dura) | 35 | Caoba (madera dura) | 31-53 |
| Arce (Madera dura) | 39-47 |
| Roble (Madera dura) | 37-56 |
| Pino (Madera blanda) | 22-35 |
| Álamo (Madera dura) | 22-31 |
| Madera roja (Madera blanda) | 28-55 |
| Picea (madera blanda) | 25-44 |
| Teca (madera dura) | 41-61 | Nogal (madera dura) | 40-43 |
| Tejo (Madera blanda) | 42 |
Como se evidencia en la tabla anterior, el aliso y la balsa son maderas duras blandas, mientras que el enebro y el tejo son maderas blandas duras.
Composición de las maderas duras y blandas
Las maderas blandas contienen más glucomananos que las duras, mientras que las duras contienen más xilanos. Las maderas duras son, por lo general, mucho más resistentes a la descomposición que las blandas cuando se utilizan para trabajos exteriores. Sin embargo, la carpintería de madera maciza es cara en comparación con la de madera blanda y la mayoría de las puertas de madera dura, por ejemplo, consisten ahora en una fina chapa unida al MDF, un producto de madera blanda.
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Madera dura |
Madera blanda |
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Celulosa |
42±2% |
45±2% |
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Hemicelulosa |
27±2% |
30±5% |
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Lignina |
28±3% |
20±4% |
Ligna | |
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Extractivos |
3±2% |
5±3% |