Marisma de agua dulce en Florida.
Un pantano, o marisma, es un tipo de humedal caracterizado por estar inundado de forma intermitente o continua con agua que no es profunda y con una vegetación predominantemente de tallo blando, como hierbas y juncos, que se adapta a las condiciones de suelo saturado. El agua de una marisma puede ser dulce, salobre o salina. Al igual que los pantanos, una marisma suele considerarse un humedal que no acumula depósitos de turba sustanciales (NSC 2005).
En Norteamérica, las marismas suelen considerarse humedales dominados por vegetación de tallo blando, mientras que los pantanos suelen considerarse humedales dominados por vegetación leñosa, como árboles y arbustos leñosos (EPA 2004; NSC 2005). Sin embargo, esta distinción no se aplica necesariamente en otras zonas; por ejemplo, en África los pantanos pueden estar dominados por papiros.
En otros lugares, una marisma se distingue de un pantano por ser un humedal con menos superficie de agua abierta y con aguas menos profundas que un pantano.
Históricamente, las marismas han sido tratadas a veces como «tierras baldías», junto con otros humedales. Sin embargo, las marismas aportan importantes valores. Son hábitats vitales para la vida silvestre, y a menudo sirven como zonas de reproducción para una gran variedad de vida animal. De hecho, tanto las marismas de agua dulce como las saladas se encuentran entre los ecosistemas más productivos del planeta. Las marismas también recargan los suministros de agua subterránea, moderan el flujo de los arroyos, mitigan las inundaciones y ayudan a purificar el agua filtrando el exceso de nutrientes (EPA 2006). De hecho, actualmente se están creando marismas para tratar las aguas residuales agrícolas, residenciales y comerciales. Las marismas de marea también frenan la erosión a lo largo de la costa y amortiguan los mares tormentosos (EPA 2006).
Los humedales construidos con diseño de flujo superficial suelen tener forma de marisma.
Definición
Marisma en Point Pelee, Ontario, Canadá.
Una marisma es un tipo de humedal. Un humedal es un entorno de transición entre los entornos acuáticos y terrestres permanentes que comparte características de ambos entornos y en el que el agua, que cubre el suelo o está cerca de la superficie durante partes importantes del año, es el factor clave para determinar la naturaleza del ecosistema y del suelo. Aunque los humedales tienen aspectos similares a los ambientes húmedos y secos, no pueden clasificarse inequívocamente como acuáticos o terrestres (Barbier et al. 1997). En Estados Unidos, las cuatro categorías generales de humedales, según la Agencia de Protección Medioambiental, son las marismas, los pantanos, las ciénagas y las turberas (EPA 2004).
La Agencia de Protección Medioambiental define las marismas como «humedales inundados frecuente o continuamente con agua, caracterizados por una vegetación emergente de tallo blando adaptada a condiciones de suelo saturado» (EPA 2006).
El Centro Nacional de Investigación de Humedales del Servicio Geológico de Estados Unidos define las marismas como «un humedal dominado por hierbas» (NWRC 2007).
El Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos define los humedales como «áreas periódicas o continuamente inundadas con la superficie no profundamente sumergida; cubiertas dominantemente por juncos, espadañas, juncos u otras plantas hidrofíticas». (NRCS 2007).
El Consejo Nacional de Seguridad define los pantanos como «un tipo de humedal que no acumula depósitos de turba apreciables y que está dominado por vegetación herbácea (NSC 2005).
Sin embargo, aunque en Norteamérica los pantanos y las marismas suelen diferenciarse en base a que los pantanos incluyen una gran cantidad de vegetación leñosa y las marismas principalmente vegetación de tallo blando (EPA 2004; NSC 2005; NRCS 2007), esta definición no es universal. Las marismas se distinguen además de los pantanos por tener agua que no es tan profunda.
Tipos
Marisma en Long Point, Ontario, Canadá.
Hay muchos tipos de marismas. Las marismas pueden ser de agua dulce, salobre o salada, y pueden ser mareales o no mareales (NSC 2005; EPA 2006).
Una marisma mareal es un tipo de marisma que se encuentra a lo largo de las costas y estuarios y cuyas características de inundación están determinadas por el movimiento de las mareas del estuario, mar u océano adyacente (EPA 2006). Las marismas mareales se encuentran en todo el mundo a lo largo de costas protegidas en latitudes medias y altas, y en Estados Unidos son más frecuentes en la costa oriental, desde Maine hasta Florida, y a lo largo del Golfo de México (EPA 2006). Según la salinidad del agua que se inunda, se distinguen las marismas mareales de agua dulce, salobre y salina.
Una marisma no mareal carece de la inundación del movimiento de las mareas. En Norteamérica, las marismas no mareales son los humedales más comunes y más ampliamente distribuidos y son en su mayoría marismas de agua dulce (EPA 2006). Suelen tener suelos altamente orgánicos y ricos en minerales de limo, arcilla y arena (EPA 2006).
Una marisma de agua dulce se produce a lo largo de ríos y lagos. La principal característica de una marisma de agua dulce es su apertura, con sólo plantas de bajo crecimiento o «emergentes». Puede presentar hierbas, juncos, cañas, tifas, juncos y otras plantas herbáceas (posiblemente con plantas leñosas de bajo crecimiento) en un contexto de aguas poco profundas. Es una forma abierta de marisma.
Una marisma de agua salada tiene altas cantidades de salinidad y está dominada por plantas herbáceas halófilas (tolerantes a la sal), como la Spartina alterniflora (hierba de las ostras). El Centro Nacional de Investigación de Humedales del Servicio Geológico de Estados Unidos define una marisma de agua salada como aquella que tiene una salinidad de 15-18 partes por mil o superior (NWRC 2007). El Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos define una marisma como una «zona plana y mal drenada que está sujeta a un desbordamiento periódico u ocasional de agua salada, que contiene agua de salobre a fuertemente salina y que suele estar cubierta por una espesa alfombra de plantas halófilas herbáceas; por ejemplo, una marisma costera inundada periódicamente por el mar, o una marisma interior (o salina) en una región árida y sujeta a un desbordamiento intermitente de agua salada» (NRCS 2007). Ahora sabemos que las marismas saladas son uno de los hábitats biológicamente más productivos del planeta, rivalizando con las selvas tropicales.
Las marismas salobres y las marismas intermedias se caracterizan por tener una menor salinidad que las marismas saladas. El Centro Nacional de Investigación de Humedales define las marismas salobres como aquellas con un rango de salinidad de tres a 15 partes por mil, dominadas por Spartina patens, y una marisma intermedia como una marisma que ocurre donde la salinidad es de aproximadamente tres partes por mil, con plantas comunes que incluyen la lengua de toro, la caña de roseau y el pasto de alambre (NWRC 2007).
Características
Las marismas se caracterizan generalmente por aguas de movimiento muy lento. Suelen estar asociados a ríos, lagos u océanos adyacentes.
Típicamente, una marisma presenta hierbas, juncos, cañas, tifas, juncos y otras plantas herbáceas (posiblemente con plantas leñosas de bajo crecimiento) en un contexto de aguas poco profundas. Las marismas mareales salinas que están cubiertas y expuestas diariamente por la marea pueden estar cubiertas por la forma alta de la hierba de cordero liso (Spartina alterniflora), mientras que las zonas cubiertas por el agua sólo esporádicamente pueden estar pobladas por hierba de cordero liso corta, hierba de espiga y hierba negra (Juncus gerardii) (EPA 2004). Las marismas no mareales pueden presentar nenúfares, espadañas, juncos y eneas, y aves acuáticas y pequeños mamíferos como garzas azules, nutrias, ratas almizcleras y mirlos de alas rojas (EPA 2004).
Una marisma salina costera puede estar asociada a los estuarios y a lo largo de las vías fluviales entre las islas costeras de barrera y la costa interior. Las plantas pueden extenderse desde el carrizo en aguas ligeramente salobres hasta la salicornia en el lodo marino, que de otro modo estaría desnudo. Puede convertirse en uso humano como pasto (salazón) o para la producción de sal (saltern). La marisma estuarina, o marisma de marea, suele basarse en suelos formados por fondos arenosos o lodos de bahía. Un ejemplo es la marisma de Tantramar, en el este de Canadá.
Los procesos de descomposición bajo el agua suelen producir gas de marisma, que puede manifestarse mediante autoignición como Will o’ the wisps (también conocido como Jack-a-lanterns o spirites).
Importancia
Las marismas son hábitats vitales para la vida silvestre, sirviendo a menudo como zonas de reproducción para una gran variedad de vida animal. Las marismas de agua dulce son uno de los ecosistemas más productivos del planeta y mantienen una diversidad de flora y fauna desproporcionada en relación con su tamaño (EPA 2006). Las marismas también recargan los suministros de agua subterránea, moderan el flujo de los arroyos (muy importante en casos de sequía), mitigan las inundaciones frenando y almacenando el agua de las inundaciones, y ayudan a purificar el agua mediante la eliminación de sedimentos y otros contaminantes (a través de la sedimentación o la eliminación microbiana o vegetal de nutrientes y metales pesados) (EPA 2006). De hecho, la capacidad de las marismas para limpiar las aguas contaminadas ha llevado a la gente a crear marismas para tratar las aguas residuales agrícolas, residenciales y comerciales. Las marismas frenan la erosión a lo largo de la costa, amortiguan las tormentas y eliminan los contaminantes antes de que entren en los océanos y estuarios (EPA 2006).
La pérdida de marismas a menudo ha ido seguida de graves inundaciones y de la deposición de nutrientes en las masas de agua (EPA 2006).
Ver también
- Ciénaga
- Fen
- Marisma salina
- Pantano
- Barbier, E. B., M. Mike Acreman, y D. Knowler. 1997. Economic Valuation of Wetlands: A Guide for Policy Makers and Planners. Gland, Suiza: Oficina de la Convención de Ramsar. ISBN 294007321X.
- Agencia de Protección del Medio Ambiente. 2006. Marshes U.S. Environmental Protection Agency. Recuperado el 16 de diciembre de 2007.
- Agencia de Protección Ambiental. 2004. Wetlands overview U.S. Environmental Protection Agency EPA 843-F-04-011a (diciembre de 2004). Recuperado el 16 de diciembre de 2007.
- Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. 2007. National Soil Survey Handbook: Glosario de términos geológicos y de formas del terreno (Parte 629) NRCS USDA. Recuperado el 16 de diciembre de 2007.
- Consejo Nacional de Seguridad (NSC). 2005. Centro de Salud Ambiental de Marsh, Consejo Nacional de Seguridad. Recuperado el 16 de diciembre de 2007.
- Centro Nacional de Investigación de Humedales (NWRC), Servicio Geológico de los Estados Unidos. 2007. Marsh. NWRC USGS. Recuperado el 16 de diciembre de 2007.
- Historia de los pantanos
- Historia de Salt_marsh
- Historia de Tidal_marsh
- Historia de «Marsh»
Créditos
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