Las medallas militares son más complejas de lo que se piensa. Las medallas militares de más alto rango se conceden por valor y heroísmo, honrando a aquellos que sirven en combate y actúan por encima y más allá de la llamada del deber.
Las tres medallas militares de más alto rango se conceden por un servicio excepcional en el campo de batalla, mientras que las medallas de menor rango (pero aún bastante importantes) se conceden por excepcionalidad tanto en combate como fuera de él, dependiendo de la medalla y de la rama del servicio que la conceda.
Hay muchos tipos diferentes de medallas militares. Algunas se conceden sólo a los oficiales, otras sólo a los miembros alistados y otras se conceden en función del rendimiento y/o la valentía. Lo que sigue es una lista de algunas de las medallas militares de más alto rango que se conceden por los actos más elevados de servicio: un rendimiento excepcional en combate por encima de la llamada del deber.
Las condecoraciones por valor y heroísmo tienen la máxima prioridad, ya sea que se presenten al destinatario, o póstumamente a la familia del destinatario.
Una breve historia de las medallas militares
A escala histórica y mundial, las condecoraciones militares se han utilizado desde los días de la antigüedad. Egipto tenía su Orden del Collar de Oro, las legiones romanas usaban condecoraciones para honrar a sus combatientes de élite, y Suecia tiene la distinción de tener muy posiblemente las condecoraciones militares más antiguas que se siguen empleando hasta el día de hoy.
Las condecoraciones suecas «Por el valor en el campo» y «Por el valor en el mar» fueron creadas originalmente a finales del siglo XVIII por el rey Gustavo de Suecia.
Otras condecoraciones militares muy antiguas que se siguen utilizando hoy en día son la Medalla de Honor Austrohúngara al Valor, creada en 1789, por el emperador José II. Otro buen ejemplo es la Orden de Guerra del Valor Militar de Polonia, entregada por primera vez en 1792.
En suelo americano, la Insignia del Mérito Militar fue creada por el general George Washington en 1782, creada para honrar a los soldados alistados que realizasen una «acción singularmente meritoria».
Hacia 1932 la Insignia del Mérito Militar evolucionó hasta convertirse en el Corazón Púrpura, destinado a honrar la misma valentía que la Insignia del Mérito Militar. Pero el Corazón Púrpura también estaba destinado (en ese momento) a honrar el bicentenario del cumpleaños de George Washington.
Premios y condecoraciones
Es importante señalar que lo que la gente a veces piensa que son las medallas militares se clasifican en realidad en dos categorías separadas conocidas como «premios y condecoraciones». La diferencia básica es que una condecoración puede ser presentada a un soldado, marinero, aviador, marino o miembros de la Guardia Costera. Pero también pueden presentarse a una unidad completa.
En comparación, una condecoración sólo puede presentarse a un individuo y se presenta con un propósito específico y/o motivado por un incidente específico. Las medallas militares de las que se habla aquí son condecoraciones, no premios.
La Medalla de Honor del Congreso
La Medalla de Honor del Congreso es el mayor honor militar que se concede por valor. También es la única condecoración militar aprobada por el Congreso para ser entregada por el Presidente.
Los criterios para recibir esta condecoración normalmente implican ir más allá de la llamada del deber mientras «se participa en una acción contra un enemigo de los Estados Unidos».
La Medalla de Honor en realidad viene en tres versiones diferentes: la versión del Ejército de los Estados Unidos, la versión de la Fuerza Aérea y la versión para la Marina, la Guardia Costera y el Cuerpo de Marines. La primera Medalla de Honor se creó para la Marina de los Estados Unidos en 1861. El Ejército de Estados Unidos creó su propia Medalla de Honor al año siguiente. La versión de la Fuerza Aérea de la Medalla de Honor fue diseñada en 1963.
La Cruz de Servicio Distinguido, la Cruz de la Marina y la Cruz de la Fuerza Aérea
Las Cruces de Servicio son la segunda medalla militar más alta que se otorga por valor. Al igual que la Medalla de Honor, la Cruz del Servicio Distinguido (DSC) ha evolucionado hasta convertirse en una medalla que se concede por su valor a los miembros del servicio que cumplen los requisitos de cualquier rama del ejército estadounidense. La Cruz del Servicio Distinguido fue concedida por primera vez por el Ejército en 1918.
La Armada creó su propia versión en 1919, pero la Cruz de la Armada original se concedía por un «servicio distinguido» y no sólo por una actuación excepcional en combate. Más tarde, el Congreso de los Estados Unidos rediseñó la Cruz de la Marina como una medalla que se otorgaba únicamente por el valor en combate, y elevó el estatus de la medalla a una posición sólo superada por la Medalla de Honor.
Las medallas de la Cruz de la Marina se otorgan a los miembros de la Armada, la Guardia Costera y el Cuerpo de Marines.
La Cruz de la Fuerza Aérea fue creada para esa rama del servicio en 1960, cumpliendo el propósito que fue llenado por la Cruz del Servicio Distinguido original. Al igual que la Armada, los oficiales de la Fuerza Aérea querían una versión específica de la DSC para honrar a los suyos por su valentía en combate.
La Estrella de Plata
La Estrella de Plata es la tercera medalla militar más alta otorgada específicamente por el valor y el servicio excepcional bajo fuego. Fue creada en 1918. Se conoció primero como Estrella de Mención. Alrededor de 1932 la Citation Star fue rediseñada y se convirtió en la medalla que conocemos hoy.
La Silver Star comparte algunos criterios en común con la Medal Of Honor. No cualquiera puede entregar una Estrella de Plata; la ceremonia debe estar presidida por un «comandante en el teatro» que sea al menos un general de tres estrellas.
Entre los que han obtenido la Estrella de Plata se encuentra el coronel David «Hack» Hackworth, que destaca entre los demás. Hackworth obtuvo la friolera de 10 Estrellas de Plata durante su carrera militar.
Cruz de Vuelo Distinguida
Aunque no lo creas, la Cruz de Vuelo Distinguida (DFC) fue creada a principios del siglo XX por el Ejército de Estados Unidos y concedida por primera vez. Esta medalla militar se otorga por heroísmo o logros extraordinarios relacionados con el vuelo y su primer receptor fue nada menos que Charles Lindbergh.
A diferencia de las medallas otorgadas anteriormente, el combate no es la única razón por la que se creó la DFC. Se podía conceder por logros en vuelo además de por valentía. Amelia Earhart es una de las galardonadas con la Cruz de Vuelo Distinguida que se ganó la medalla por sus logros y no en el campo de batalla.
La Estrella de Bronce
La Estrella de Bronce tiene la distinción de ser un premio al heroísmo o a los logros, que se ofrece tanto a las tropas estadounidenses como a los miembros de organizaciones militares extranjeras que cumplen los requisitos. La Estrella de Bronce fue creada en 1944 y puede otorgarse tanto por valor como por servicio meritorio.
Similar a la Cruz de Vuelo Distinguida, la Estrella de Bronce no es un premio específico para el combate y puede otorgarse por logros o servicio meritorio, así como por desempeño en combate por encima de la llamada del deber.
El Corazón Púrpura
Esta medalla militar concedida por heridas o pérdida de vidas en combate «como resultado de un acto de cualquier fuerza contraria» tiene sus orígenes en la Revolución Americana. Originalmente creada y presentada como la Insignia del Mérito Militar iniciada por George Washington en 1782, el Corazón Púrpura fue creado en 1932 basándose en el diseño y la intención de Washington.
Ha seguido siendo un importante reconocimiento del servicio militar en combate y se concede por cumplir una serie de criterios específicos. Esto hace que el Corazón Púrpura sea diferente de otras medallas militares, ya que el miembro del servicio debe ser recomendado para una Estrella de Plata, Cruz de Vuelo Distinguida, etc.
El Corazón Púrpura no requiere tal recomendación y sólo requiere que el miembro del servicio cumpla con los criterios para el premio, que incluyen ser herido o muerto durante el combate por las fuerzas que se oponen a los Estados Unidos, e incluso a través de fuego amigo.
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