En casos graves, el síndrome de abstinencia agudo del alcohol puede poner en peligro la vida. Esto se debe a que una persona que lucha contra el alcoholismo y deja de beber abruptamente corre el riesgo de experimentar síntomas graves, como delirio, alucinaciones, convulsiones y problemas con la presión arterial, la temperatura y el pulso. Sin la intervención adecuada, las convulsiones pueden provocar la muerte.
Aunque las alucinaciones y los delirios no son intrínsecamente mortales, pueden dar lugar a situaciones peligrosas, como accidentes, lesiones o comportamientos erráticos o violentos.1,2
Las convulsiones, que suelen aparecer en las 24 horas siguientes a la última bebida, se producen hasta en el 25 por ciento de los individuos que dejan el alcohol, y el delirium tremens se da en aproximadamente el 5 por ciento de los pacientes.3 Los síntomas del delirium tremens suelen aparecer entre dos y cuatro días después de la interrupción del consumo de alcohol.3
¿Puedo sufrir síntomas graves de abstinencia de alcohol?
No todas las personas que luchan contra el abuso de alcohol experimentarán una abstinencia grave o complicada. La manifestación del síndrome de abstinencia alcohólica aguda varía mucho de una persona a otra. Entre las personas que corren un riesgo muy elevado durante la abstinencia de alcohol se encuentran:2,3
- Aquellas con antecedentes de delirium tremens o convulsiones por abstinencia.
- Aquellas que han consumido altas cantidades de alcohol en las semanas previas a la abstinencia.
- Aquellas que han sido bebedoras habituales durante dos décadas o más.
- Adultos mayores.
- Las personas con enfermedades físicas o mentales concurrentes.
- Las personas con mala salud general, como las que tienen deficiencias nutricionales.
- Las personas que han sufrido un traumatismo craneal en el pasado.
¿Dónde debo desintoxicarme?
Si lucha contra una adicción al alcohol, querrá concertar una cita con su médico para recibir una evaluación médica. Su médico evaluará sus riesgos haciendo preguntas sobre una serie de factores, incluyendo:2
- Salud física
- Salud mental
- Patrones de abuso de alcohol
- Consumo simultáneo de cualquier otra sustancia
- Tratamientos de adicción o desintoxicaciones anteriores
- Riesgo de suicidio o violencia
- Han tenido múltiples intentos fallidos de completar la desintoxicación ambulatoria.
- Tienen una enfermedad de las arterias coronarias o diabetes insulino-dependiente.
- Sufren trastornos psiquiátricos graves, como pensamientos o intentos de suicidio, alucinaciones, delirios, déficits cognitivos o psicosis.
- Tienen una adicción a sedantes coexistente.
- Mostrar signos de problemas hepáticos, como ictericia.
- Tener antecedentes de delirio de abstinencia o convulsiones.
- No responden a la medicación con 1-2 días.
- Están embarazadas.
- No tiene un entorno doméstico seguro o una red de apoyo.
- Se encuentra en un estado avanzado de abstinencia (alucinaciones, fiebre alta, delirio, etc.).
- Benzodiacepinas: Estos sedantes son la clase de medicación más preferida para el tratamiento de desintoxicación del alcohol. Los «benzos» comúnmente empleados en la desintoxicación del alcohol incluyen el diazepam y el clordiazepóxido. Las personas pueden recibir dosis de carga de benzos cada 1 ó 2 horas o un tratamiento desencadenado por los síntomas (en el que el personal médico sólo administra la medicación cuando detecta signos o síntomas de abstinencia). Dado que las benzos pueden provocar una dependencia fisiológica, el medicamento deberá reducirse gradualmente una vez que el paciente haya alcanzado un estado estable. Este programa de reducción gradual evitará la aparición de síntomas de abstinencia de los benzoos.
- Fenobarbital: Aunque este tipo de barbitúrico puede ser eficaz, no suele ser la medicación de elección para la abstinencia de alcohol. Los barbitúricos son muy adictivos y una sobredosis de fenobarbital puede ser mortal, por lo que sólo debe administrarse en entornos muy estructurados, como la desintoxicación médica en régimen de hospitalización.
- Anticonvulsivos: Las convulsiones pueden prevenirse con el uso de anticonvulsivos como la carbamazepina; sin embargo, pueden no ser tan eficaces para los casos de abstinencia grave como para los casos leves o moderados.
- Clonidina y betabloqueantes: Estos fármacos, que pueden ayudar a controlar los síntomas de excitación autonómica, como la hipertensión y la temperatura corporal elevada, pueden utilizarse además de las benzodiacepinas.
- Antipsicóticos: Estos fármacos pueden administrarse para tratar las alucinaciones, los delirios y la agitación durante la abstinencia de alcohol. Sin embargo, en ocasiones pueden reducir el umbral de convulsión, lo que significa que la persona es más susceptible de sufrir un ataque, por lo que es necesaria una estrecha supervisión.
- Naltrexona: Este medicamento está disponible en forma de comprimido oral o de inyección intramuscular una vez al mes (Vivitrol). Bloquea los receptores opiáceos en el cerebro, lo que atenúa los efectos gratificantes del consumo continuado de alcohol y reduce las ansias de consumirlo.
- Acamprosato: Este medicamento interactúa con los sistemas neurotransmisores del glutamato y del ácido gamma-aminobutírico (GABA) para mitigar los síntomas de abstinencia prolongados, como la ansiedad, la disforia, la inquietud y la angustia. Dado que se toma por vía oral tres veces al día, requiere una mayor vigilancia por parte del paciente para mantener el tratamiento.
- Disulfiram: Este medicamento está disponible en forma de píldora que se toma una vez al día. Si una persona bebe alcohol mientras toma disulfiram, experimentará efectos muy desagradables, como palpitaciones, náuseas y sofocos.
Utilizarán esta información para calibrar su riesgo de experimentar una abstinencia complicada. Si creen que puede estar en peligro de sufrir un ataque o desarrollar un delirium tremens, es probable que le remitan a un centro de desintoxicación médica para pacientes internos. Estos programas le proporcionan atención, supervisión y control las 24 horas del día, y el personal médico puede proporcionarle los medicamentos necesarios para mantenerle a salvo durante la abstinencia.2
La desintoxicación ambulatoria está reservada para las personas con poco o ningún riesgo de síntomas de abstinencia peligrosos. Hay varias contraindicaciones para la desintoxicación ambulatoria. Entre las personas que no deberían recibir una desintoxicación ambulatoria y que, en cambio, deberían inscribirse en un programa de hospitalización, se encuentran aquellas que:4
Ingresar en un programa de desintoxicación de pacientes internos para la abstinencia de alcohol puede salvar su vida. Los miembros del personal médico, como los doctores y las enfermeras, están disponibles para administrar medicamentos y proporcionar cuidados de apoyo para ayudarle a eliminar el alcohol de su sistema de forma segura y lograr un estado físico y psicológico estable.
¿Qué medicamentos ayudan a la abstinencia de alcohol?
Algunos medicamentos son útiles para controlar la abstinencia aguda de alcohol. Estos medicamentos incluyen:2
Las benzodiacepinas son eficaces para tratar la abstinencia de alcohol porque tienen tolerancia cruzada con el alcohol. Como sustancia de tolerancia cruzada, un fármaco benzodiacepínico sirve esencialmente como sustituto del alcohol durante la abstinencia y modula la señalización cerebral excitatoria a través de su interacción con ciertas proteínas cerebrales conocidas como receptores GABA-A. Las benzos utilizadas para controlar la abstinencia de alcohol tienen un margen de seguridad relativamente amplio, a diferencia de los antiguos barbitúricos (por ejemplo, el fenobarbital) que se utilizaban más comúnmente en el pasado.5
¿Se pueden utilizar medicamentos después de la desintoxicación?
Ciertos medicamentos pueden utilizarse una vez que se ha completado la desintoxicación. Estos medicamentos, que están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento de la dependencia del alcohol, funcionan de diferentes maneras para ayudar a una persona a abstenerse de abusar del alcohol. Los medicamentos más comunes para la prevención de recaídas son:6
El riesgo de recaída es extremadamente alto en los primeros 6 a 12 meses después de dejar de beber y luego el riesgo disminuye lentamente durante los años siguientes. A menudo se recomienda que las personas que acaban de abstenerse reciban al menos tres meses de medicación, aunque puede ser beneficioso seguir tomando la medicación durante un año o más. Sin embargo, los medicamentos abordan sólo una faceta de la adicción al alcohol y deben combinarse con asesoramiento o terapia profesional para inculcar cambios de comportamiento duraderos.6
¿Cuándo puedo empezar a tomar medicamentos para la adicción al alcohol?
Es importante entender que algunos de los medicamentos para la adicción al alcohol no pueden tomarse durante la abstinencia aguda y requieren un período de espera antes de iniciarlos.
Por ejemplo, la FDA recomienda que la naltrexona no se utilice hasta que los síntomas de abstinencia del alcohol se hayan disipado. En promedio, esto implica esperar al menos tres días después de dejar de beber, con hasta siete si es posible. Esta recomendación se debe a los posibles efectos secundarios de la naltrexona, como las náuseas, que pueden verse potenciados por la presencia de alcohol.
Dicho esto, tomar naltrexona durante la desintoxicación médica o mientras se bebe no es peligroso.7 Sin embargo, tomar naltrexona entre 7 y 10 días después de dejar los opioides podría provocar una abstinencia precipitada de opioides, por lo que los pacientes que se desintoxican tanto del alcohol como de los opioides pueden necesitar esperar más tiempo para iniciar la terapia.7
La FDA también aprobó el acamprosato para el mantenimiento de la prevención de recaídas una vez que la persona ya está abstinente del alcohol. El acamprosato no es eficaz para disminuir o controlar los síntomas de abstinencia del alcohol. La FDA no indica un período de tiempo específico que la persona deba esperar antes de iniciar el uso de acamprosato, pero dado que la desintoxicación del alcohol puede durar varios días, es probable que sean necesarios al menos unos días antes de introducir el medicamento.8
Debido a que el disulfiram interfiere con el metabolismo del alcohol, no debe tomarse cuando la persona tiene alcohol en su sistema. El uso de disulfiram debe iniciarse en pacientes que han estado abstinentes durante al menos 12 horas y su nivel de alcohol en sangre está en 0,9
¿Puedo unirme a AA si uso medicamentos?
Tradicionalmente, Alcohólicos Anónimos (AA) ha mantenido el punto de vista de que la sobriedad significa que no debes tomar ninguna sustancia. Esto incluye el uso de medicamentos para la prevención de recaídas y puede suponer un reto para las personas en recuperación que se someten a un tratamiento asistido con medicamentos (TMA) y que desean recibir apoyo, ánimo y orientación en forma de un grupo de 12 pasos.
Dicho esto, los puntos de vista están cambiando y muchas secciones de AA tienen interpretaciones más laxas de sus reglas que otras, incluyendo las que implican TMA. Con las actitudes siempre cambiantes de los miembros y capítulos de AA, es probable que puedas encontrar un capítulo que te acoja y no condene tu uso de la medicación. En caso de duda, siempre puedes ponerte en contacto con capítulos específicos y preguntar por sus puntos de vista sobre los medicamentos para la prevención de recaídas. De este modo, podrás evitar sentirte estigmatizado durante las reuniones.
En el año 2000, se realizó un estudio para evaluar las actitudes de los miembros de AA hacia los medicamentos para la adicción al alcohol, como la naltrexona. Más del 50 por ciento de los encuestados expresaron la creencia de que el uso de estos medicamentos era una buena idea, o como mínimo, puede ser una buena idea. Alrededor del 17 por ciento dijo que la gente no debería tomar uno de estos medicamentos, y el 12 por ciento respondió que le indicaría a un compañero que dejara de tomarlo. Casi el 29 por ciento de los encuestados informaron que habían experimentado algún nivel de presión para dejar de tomar (cualquier) medicamento.10
Si prefiere evitar el riesgo de experimentar la presión para dejar de tomar naltrexona, acamprosato, disulfiram o cualquier otro medicamento que le hayan recetado, hay alternativas a AA que pueden ser más abiertas sobre el tema.
Por ejemplo, SMART Recovery es un enfoque secular, basado en la evidencia, para la recuperación de la adicción. SMART Recovery se centra en empoderar a los miembros, inculcar y mantener la motivación, hacer frente a los antojos y gestionar los comportamientos, sentimientos y pensamientos. Su enfoque evoluciona a medida que la investigación científica que rodea el tratamiento de la adicción cambia, y abogan por el uso apropiado de los medicamentos que pueden ayudar a las personas a mantenerse abstinentes.11
Si usted está buscando mantenerse sobrio con el uso de medicamentos, podrá encontrar el apoyo y la orientación que es adecuada para usted y su viaje individual hacia la sobriedad duradera.