Los arqueólogos que trabajan en Megiddo han desenterrado unas increíbles 25 capas de asentamientos construidas unas sobre otras que abarcan un periodo de 35 siglos.
La ciudad de Megiddo data de hace aproximadamente 8.000 años. La ciudad dejó de existir tras la invasión persa de Palestina hace unos 2.300 años y, en la actualidad, no quedan más que las ruinas de lo que fue un centro administrativo y militar regional durante el reinado del rey Salomón.
La larga historia de Meguido está relacionada con su posición estratégica con vistas a la Via Maris, una de las principales rutas utilizadas para viajar entre Egipto, Siria y Mesopotamia. En el Nuevo Testamento se hace referencia a la ciudad como Armagedón, nombre que San Juan derivó del hebreo para el monte Megiddo, Har Megiddo. Según el libro del Apocalipsis, este es el lugar donde se librará la última gran batalla cuando las fuerzas del bien triunfen sobre el mal.
Hecho de Israel
Para dar una idea del tamaño de la comunidad, cuando el rey Tutmosis III de Egipto conquistó Megido hace 3.500 años, se fue con, entre otras cosas, 1.929 cabezas de ganado, 2.000 cabras, 20.500 ovejas, 204 caballos, 200 uniformes del ejército, 502 arcos.
Las primeras personas que habitaron Megiddo llegaron durante el periodo neolítico. En el siglo XX a.C. se produjo un periodo decisivo cuando se convirtió en una ciudad-estado fortificada. Más tarde, Egipto dominó la zona conocida entonces como Canaán y se construyeron enormes murallas alrededor de la ciudad, lo que indica que Megido se había enriquecido y necesitaba protección.
La primera referencia escrita a Megido; de hecho, la primera batalla registrada en la historia, es un relato detallado de la invasión del faraón egipcio Tutmosis III en 1479 a.C. Posteriormente, la ciudad se convirtió en un centro cultural y político.
La primera vez que se menciona a Megido en la Biblia es en Josué 12:21. En esa época la ciudad estaba habitada por cananeos. Más tarde, la ciudad pasó a estar bajo el control del rey Salomón, aunque hay cierta controversia en cuanto a la relación que tuvo con los restos que se han descubierto. La relación de los israelitas con la ciudad terminó alrededor del año 732 a.C., cuando los asirios conquistaron Palestina. Aunque la ciudad fue destruida y reconstruida varias veces más, fue perdiendo importancia. Más recientemente, Megiddo fue el lugar donde el general británico Edmund Allenby lanzó su ataque contra los turcos en 1917. También sirvió de base para las fuerzas israelíes en la guerra de 1948.
Una de las partes interesantes de la excavación son los establos de los carros, llamados establos de Salomón aunque ahora sabemos que fueron construidos por el rey Acab durante el siglo IX a.C. Las únicas partes que se conservan son los postes donde aparentemente se ataban los caballos y los abrevaderos. Un silo de grano data del reinado del rey Jeroboam en el siglo VIII a.C.
Hoy en día, el agua se considera vital para la seguridad y la supervivencia de Israel. Que esto ha sido cierto desde la antigüedad es evidente en muchos sitios arqueológicos en todo el país, incluyendo Megiddo. Aquí se ideó un ingenioso sistema para que los habitantes de la ciudad no tuvieran que abandonar la seguridad de las murallas para recoger agua. Se excavó un pozo vertical dentro de la ciudad hasta la profundidad del manantial cercano y luego se construyó un túnel que conectaba con la fuente de agua. Se puede bajar por 183 escalones hasta el pozo, que tiene 120 pies de profundidad, y luego por el túnel, que se extiende otros 215 pies.
La ciudad de Megido fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2005.