Una de las preguntas más comunes que escucho sobre volar con niños es «¿cuál es una buena edad para volar con mi hijo?» También es común su corolario: «¿cuál es la peor edad para volar con niños?». Cuando empecé este blog en 2012 y publiqué por primera vez esta entrada (mi primogénito tenía entonces 3 años), pensé que tenía todas las respuestas. Ahora tengo un segundo hijo con una personalidad muy diferente y más de cien vuelos adicionales en nuestro haber. He volado con niños de todas las edades y etapas, con temperamentos muy diferentes y en una gran variedad de condiciones de viaje.
Así que tengo algunas opiniones sobre las mejores y peores edades para viajar con niños en los aviones. Sin embargo, es muy importante recordar que la edad no lo es todo. Cada niño es diferente. Tu hijo de dos años puede ser muy diferente al de tu vecino. Cada vuelo puede ser diferente para el mismo niño dependiendo de la hora del día, si está cansado, si está enfermo, etc. Siempre aconsejo a los padres que viajan que piensen objetivamente en el temperamento y la personalidad de su hijo, además de su edad, a la hora de decidir cuándo y cómo volar. Esto suele ser difícil cuando se reservan los vuelos con meses de antelación: su hijo podría cambiar las cosas antes de la hora del vuelo. Piensa con antelación lo mejor que puedas.
Así que con todas esas advertencias en su lugar, aquí hay algunas pautas para ayudarte a planificar tus aventuras de viaje en familia.
Mejores y peores edades para volar con niños
0-3 meses: No recomiendo volar a esta edad a menos que sea absolutamente necesario. Sé que hay padres que necesitan volar por razones muy válidas como una emergencia familiar o una adopción, y eso es obviamente comprensible y necesario. Pero yo diría que hay que aparcar los viajes de ocio.
¿Por qué es tan dura esta etapa? Los horarios imprevisibles de sueño y siesta y el nerviosismo o los cólicos del recién nacido pueden ser duros tanto para los padres como para los compañeros de viaje, especialmente en los vuelos más largos o en los viajes con cambios de huso horario. Además, los padres primerizos están estresados y están tratando de entender lo básico, especialmente si el niño es el primero. Las madres pueden incluso estar todavía recuperándose del parto.
Y lo más importante, los aviones y los aeropuertos son fábricas de gérmenes. Los bebés son muy vulnerables a esta edad, especialmente durante la temporada de resfriados y gripe. No es divertido encontrarse en un viaje con un recién nacido enfermo y puede llevar a situaciones de miedo sin atención médica conocida lejos de casa.
3-9 meses: He descubierto que la etapa de bebé mayor es simplemente una edad estupenda para volar. El mayor desafío en esta etapa es para los padres primerizos que todavía están descubriendo cómo ser padres. En realidad, los bebés son bastante fáciles, pero los padres a menudo no lo saben porque todo lo relacionado con la crianza de los hijos es todavía muy nuevo. Los padres primerizos suelen haber aprendido y están listos para surcar los cielos amistosos en este punto.
Uno de nuestros vuelos más fáciles con un bebé: primera clase de San Francisco a Montreal cuando nuestro hijo tenía 9 meses.
En la etapa de 3 a 9 meses, los bebés siguen durmiendo mucho e incluso se echan la siesta sobre la marcha en un portabebés o una silla de coche. Los bebés no son realmente móviles en esta etapa, por lo que no hay tantos peligros de los que preocuparse. Su bebé también seguirá tomando el pecho o el biberón con regularidad, por lo que podrá alimentarse en el despegue y el aterrizaje y evitar problemas de presurización del oído.
9-12 meses: Aproximadamente en el momento en que tu hijo empieza a gatear, las cosas pueden empezar a ser un poco más difíciles. Si su hijo es activo, es posible que quiera pasar el vuelo retorciéndose de sus brazos y arrastrándose por los pasillos. Es a esta edad cuando recomiendo a los padres que consideren la posibilidad de comprar un asiento para sus pequeños para los vuelos más largos, especialmente o con niños más activos. Es tan valioso cuando puedes ponerlos en sus asientos de coche para una siesta o tener el espacio extra para conseguir algo de actividad y agotarlos!
12-18 meses: Una vez que tu hijo empiece a caminar, probablemente se acaben las apuestas, a no ser que tengas la suerte de tener los niños más fríos. Los niños de un año suelen tener una gran movilidad y son totalmente incontrolables, lo que supone una combinación potencialmente peligrosa. Todavía son demasiado pequeños para entender y seguir instrucciones, por lo que la disciplina es ineficaz. La distracción y quizás el soborno son sus únicas herramientas. Esta es la edad y la etapa en la que mi familia experimentó nuestra propia «huida del infierno» cuando mi hija tenía 17 meses
¿Qué hacer en esta etapa si tienes que volar? Camina por los pasillos con tu hijo pequeño, pasa el rato cerca de la galera cuando puedas, y lleva una variedad de bocadillos, libros y juguetes para lidiar con un lapso de atención corto (revisa mi lista de 50 bocadillos para niños en el avión para obtener ideas). Recomiendo encarecidamente comprar un asiento una vez que tengas un niño que camine – ciertamente he volado con un niño pequeño en el regazo muchas veces en las aventuras de viaje de mi familia para ahorrar dinero, pero es un desafío sin duda!
18-24 meses: Las cosas siguen siendo un poco difíciles. Las niñas a veces empiezan a dar un giro, pero los niños suelen quedarse unos meses atrás. En esta etapa, al menos, la mayoría de los padres están comenzando alguna disciplina básica con sus hijos, por lo que puede registrar algunos éxitos. El iPad empieza a funcionar como distracción, en intervalos cortos. Y, por supuesto, los niños son capaces de empezar a colorear o hacer algunas otras actividades no electrónicas para pasar el tiempo.
2-3 años: En esta etapa es cuando la mayoría de los padres comienzan a ver una verdadera luz al final del túnel gran parte del tiempo. Alrededor de los 2 años, nuestros dos hijos empezaron a desarrollar por fin una capacidad de atención más sostenida. Descubrimos que podíamos empezar a confiar en la ayuda electrónica, como el iPad, para darnos un poco de descanso en los vuelos largos. Con suerte, sus métodos de disciplina también comenzarán a ser mucho más eficaces a esta edad, por lo que su hijo pequeño comenzará a seguir instrucciones como permanecer sentado a la orden (por lo general).
Dos palabras de advertencia sobre esta etapa. Una consideración importante será el entrenamiento para ir al baño: no podrá llevar a su hijo al baño en todo momento cuando vuele. Los niños pequeños que apenas están aprendiendo rara vez pueden esperar tanto tiempo como un taxi y un despegue cuando tienen que ir. Recomiendo evitar empezar el entrenamiento si se va a volar pronto. Nosotros esperamos a que nuestros hijos estuvieran completamente entrenados en tierra durante unas 4 semanas antes de afrontar un viaje en avión. Y viajamos con un Pull-Up de repuesto en nuestras maletas de mano durante más de un año después de que cada niño estuviera entrenado para ir al baño por emergencias.
La otra advertencia sobre esta etapa es cuando tu hijo está muy cansado. Un niño de tres años haciendo una rabieta puede ser ciertamente más difícil de controlar que un niño de 18 meses. De hecho, mi amiga The Deal Mommy sostiene que los tres años es la peor edad para volar porque las rabietas pueden ser mucho más épicas y el niño es mucho más grande. Y aunque estoy de acuerdo hasta cierto punto, me parece que tener crisis más infrecuentes hizo que esta edad fuera mucho más fácil para mí.
3-4 años: En comparación con los tres años anteriores, ¡volar es pan comido! Mis hijos se quedaban quietos y veían una película entera, charlaban con los auxiliares de vuelo y se preocupaban (y a menudo entretenían) a los niños más pequeños en la cabina cuando estaban inquietos y cansados. Las crisis en los viajes largos con muchos cambios de huso horario pueden seguir ocurriendo, pero con mucha menos frecuencia. Recomiendo encarecidamente seguir estando preparada con todo tipo de distracciones como bocadillos y juegos, pero descubrí que esta etapa fue la primera vez que a menudo no necesité todos los suministros que había traído.
4-5 años: Viajar con niños es cada vez más fácil a medida que entras en la fase de preescolar/kindergarten mayor. La estructura de un año o dos de escolarización más formal suele ayudar a muchos niños a entender la importancia de escuchar a las figuras de autoridad y de seguir las reglas.
El único problema importante que he tenido personalmente con esta edad y etapa son las patadas involuntarias en el asiento. Los niños pequeños de esta edad tienen piernas que parecen tener la longitud justa para chocar con el asiento de enfrente mientras que son demasiado cortas para doblarse en el borde del asiento. Preste atención a esto y anime a su hijo a sentarse con las piernas cruzadas si esto es un problema.
¡Se hace más fácil! Ahora con 9 y 5 años, nuestros vuelos se parecen mucho más a esto.
6+ años: ¡Libre de casa! Una vez que los niños están en la escuela primaria, la gran mayoría de ellos serán excelentes voladores, especialmente si usted viaja regularmente como mi familia. A la mayoría les gustará la televisión y las películas lo suficiente como para entretenerse durante horas con un iPad o un sistema de entretenimiento a bordo (los límites de tiempo de pantalla no se aplican, en mi opinión, en los aviones). Y poder leer y entretenerse a la vieja usanza también es genial.
Mi hija mayor está a punto de cumplir 10 años, y ha sido una joya de compañera de viaje los últimos años. Ha ayudado con su hermano pequeño durante sus etapas más difíciles. Siempre ha llevado sus propias maletas (y a veces algunas de las nuestras) en nuestras numerosas aventuras. Por supuesto, ahora nos espera su adolescencia!
¿Has volado con niños? Cuál ha sido vuestra experiencia y cuáles han sido las mejores y peores edades?