Colgante de oro amarillo de 14 quilates engastado con un cabujón de ágata de fuego. Foto de Mark Somma. Con licencia CC By 2.0.
Tabla de contenidos:
- ¿Qué son los metales nobles?
- Oro
- Las aleaciones de oro
- Karat
- Oro de color
- Terminología del oro
- Oro nuevo y oro viejo
- .
- Soldadura de oro
.
- Aguafuerte
- Las aleaciones de plata
- Plata de ley
- Plata mexicana
- Plata de ley
- Aguafuerte
- Plata británica
- Otras aleaciones de plata
.
- Uso de la plata en joyería
- Electrum
- Niello
- No.Metales de la joyería de plata con nombres de plata
¿Qué son los metales nobles?
Químicamente, los metales nobles resisten la oxidación y la corrosión en el aire húmedo. También poseen diversos grados de resistencia a los ácidos. Este grupo incluye los siguientes elementos: rutenio, rodio, paladio, osmio, iridio, oro, plata y platino.
Además de las propiedades de los metales nobles, el oro, la plata y el platino poseen las siguientes características:
- Estos metales se encuentran en todo el mundo, pero no en cantidades lo suficientemente grandes como para hacerlos menos valiosos.
- Son considerados metales preciosos y han sido utilizados como moneda (un depósito de valor).
- Muchas culturas, históricamente y en la actualidad, consideran estos metales bellos, sensuales y glamurosos, lo que aumenta su atractivo.
- Estos metales también poseen maleabilidad, lo que los convierte en opciones prácticas para la fabricación de joyas.
- Aleación: Mezcla de dos o más elementos metálicos, especialmente para dar mayor fuerza o resistencia a la corrosión.
- Amalgamación: Purificar el oro mezclándolo con mercurio.
- Cementación: Rodear un metal con una sustancia que reaccione con el metal bajo el calor. Partes de plata del oro por cementación con sal.
- Cupelación: Medio para separar el oro y la plata de otros metales e impurezas. El calentamiento del mineral en una copela, una taza de cerámica, absorbe las impurezas.
- Destilación: Vaporizar metales con puntos de ebullición bajos, como el mercurio, para separarlos de otros metales.
- Fundición: Fundir un mineral para separar y refinar los metales que contiene.
- Concentración de agua: Lavado del mineral, que hace que los metales más pesados se queden donde pueden ser recuperados.
Por todas estas razones, el trío formado por el oro, la plata y el platino sigue gozando de una considerable popularidad como metales de joyería.
Anillo de compromiso con diamantes en forma de marquesa y pera en engastes de platino, con alianza de oro adjunta, por Lorraine Hughes, Dot The Jewellers. Con licencia CC By 2.0.
Oro
Aunque codiciado durante mucho tiempo por su belleza, el oro posee propiedades físicas que también han cautivado a la humanidad. Como el oro nunca se empaña y tiene una gran capacidad de trabajo, muchos diseñadores y fabricantes de joyas lo prefieren a otros metales. De hecho, una sola onza de oro puede estirarse hasta formar un hilo de más de 80 kilómetros de largo. También se puede enrollar esa cantidad en una lámina que cubra 30 metros cuadrados de superficie. Si se cuida adecuadamente, el oro puede durar indefinidamente, lo que lo convierte en un metal apreciado tanto por los diseñadores como por los consumidores. No se oxida ni se corroe, y sólo un puñado de ácidos raros o la lejía caliente pueden dañarlo.
Estudios recientes sugieren que el oro se originó en los confines del universo, hace miles de millones de años. Llegó a la Tierra en forma de polvo en su infancia. El oro ha sido testigo de muchas transformaciones, y es posible que el material convertido en joyas siga haciéndolo. El oro puede reutilizarse fundiendo viejos objetos de oro y reformando el oro en nuevas piezas. Por ejemplo, las monedas viejas y las piezas de joyería rotas pueden fundirse y reutilizarse para hacer nuevas joyas de oro.
Las aleaciones de oro
A pesar de las propiedades deseables del oro, tiene un inconveniente importante: la suavidad. Esto significa que se desgasta con facilidad. (Esta cualidad difiere de las mediciones gemológicas/mineralógicas de la dureza como resistencia al rayado). Sin embargo, al mezclar el oro con otros metales se crean aleaciones de oro que son más fuertes, más duraderas y más adecuadas para la joyería. Aunque los joyeros utilizan el oro puro para algunas piezas de joyería, éstas se abollan y muestran el desgaste con tanta facilidad que la mayoría de la gente no utiliza joyas de oro puro de forma habitual.
Los metales que se suelen alear con el oro para fines de joyería son: plata, cobre, níquel, hierro, zinc, estaño, manganeso, cadmio y titanio. Además de mejorar la resistencia del oro, la aleación también cambia algunas de sus otras propiedades. Por ejemplo, algunas aleaciones de oro manchan la piel o provocan reacciones alérgicas. El oro en sí no provoca estas reacciones. Más bien lo hacen los metales aleados.
Anillos de boda, oro de 18 quilates. Foto de Mauro Cateb. Con licencia CC By 2.0.
Karat
Cuando se habla de oro y sus aleaciones, el término karat indica la pureza del oro. (No hay que confundir el quilate con el quilate, que es una unidad de medida utilizada para describir el peso de las piedras preciosas). El oro puro, que no contiene otros metales, se denomina oro de 24 quilates. Entonces, una aleación 50/50, mitad de oro puro y mitad de otro u otros metales, es oro de 12 quilates. Las aleaciones utilizadas en joyería van desde el oro de 9 quilates, aproximadamente un 37% de oro puro, hasta el oro de 24 quilates. Una aleación más reciente que se está haciendo popular en el mundo de la joyería consiste en un 99% de oro y un 1% de titanio. Esto permite que la aleación conserve casi todo su color dorado a la vez que proporciona una mayor durabilidad.
| Karat | Partes de oro | Porcentaje de oro | Otras marcas |
| 24 | 24/24 | 100% | 1000 |
| 18 | 18/24 | 75% | 740 |
| 14/24 | 58.33% | 585 | |
| 12 | 12/24 | 50% | 10 | 41.66% | 416 |
Oro coloreado
El color del oro cambia cuando se alea. Por ejemplo, la mezcla de cobre con oro crea un color amarillo más oscuro. Si se añade níquel más zinc, cobre, platino o manganeso se produce oro blanco. Normalmente, el oro blanco no contiene plata, que suaviza el oro y le da un tinte verde. Otros colores de aleación de oro son el verde, el rojo y el azul.
| Oro Color | Aleaciones |
| Blanco | 10% a 20% de níquel, más cobre, estaño, y a veces platino o manganeso |
| Verde | Plata, a veces cadmio y zinc |
| Rojo o Rosa | Cobre |
| Amarillo | Plata y cobre | Azul | Hierro |
Anillo de oro blanco y topacio azul. Anillo y foto de Mauro Cateb. Con licencia CC By 2.0.
Terminología del oro
En Estados Unidos, las leyes estrictas rigen el etiquetado de la pureza del oro. Para ser etiquetado como un quilate específico, un artículo sólido debe estar dentro de tres partes por mil de la marca de quilates. Los artículos que contienen soldadura deben estar dentro de las siete partes por mil. Las piezas que no cumplen estos criterios deben recibir una designación de quilates inferior.
Cuando se etiquetan joyas de oro u otros artículos de oro para la venta, los vendedores no pueden llamar legalmente a un artículo «oro sólido» a menos que realmente sea de 24 quilates. Cualquier otra referencia a un artículo como oro debe designar su quilataje.
Oro nuevo y oro viejo
El término «oro nuevo» no significa que el oro se haya extraído recientemente. Más bien, significa que el oro ha sido cuidadosamente refinado según los estándares actuales. Por otro lado, el «oro viejo» procede de la fundición de joyas, monedas y otros artículos de oro antiguos. Dependiendo de la cantidad de soldadura que contengan las piezas originales, el oro viejo puede tener un peso en quilates ligeramente inferior al del oro original.
Las impurezas de las piezas de oro viejo provocan diversos dolores de cabeza durante la fundición, incluidas las burbujas. Por lo tanto, los joyeros suelen enviar el oro viejo a un refinador en lugar de fundir y refundir un nuevo artículo en sus talleres.
Soldadura de oro
Los joyeros utilizan la soldadura de oro para unir las piezas de oro. Como la soldadura debe tener un punto de fusión más bajo que las piezas que une, se mezcla con metales con puntos de fusión más bajos que el oro. La soldadura de oro se vende en función del color, no del contenido de oro. Para dar un aspecto atractivo al artículo terminado, los joyeros hacen coincidir el color de la soldadura con el de las piezas unidas. Esto no supone ningún problema para el propietario actual de la joya. Sin embargo, la fusión de esta pieza con su soldadura en el futuro reducirá los quilates del oro.
Piezas de oro superpuestas
Con el oro sólido que se vende a un precio elevado (en abril de 2020, alrededor de 1.617 dólares por onza), muchos fabricantes de joyas buscan formas alternativas de dar a sus clientes el aspecto y la sensación de oro a un menor coste. Una práctica común, por ejemplo, consiste en recubrir con finas capas de oro piezas fabricadas con metales menos caros. Los artículos fabricados de este modo se conocen como piezas de recubrimiento de oro.
Hay dos métodos de recubrimiento distintos: el relleno de oro y la placa de oro laminado.
Relleno de oro
Las piezas con relleno de oro tienen un mínimo de 5% de oro aplicado al metal base. La cantidad relativa y los quilates del oro superpuesto determinan su clasificación. Por ejemplo, un sello de «1/20 14K GF» significa que la pieza tiene una capa de oro de 14 quilates que comprende 1/20 del peso de la pieza.
Colgante relleno de oro de forma libre. Foto de Leah. Con licencia CC By 2.0.
Placa de oro laminado
Aunque son similares a las de relleno de oro, las piezas de placa de oro laminado pueden tener oro tan fino como 1/40 de su peso. Sus sellos también indican la finura y el contenido, por ejemplo, «1/40 14K RGP». De los dos tipos de recubrimientos de oro, los chapados en oro son más finos y menos costosos. Con un grosor de unas milésimas de pulgada, en el mejor de los casos, el chapado de oro se desgasta con facilidad.
Cuidado de las superposiciones de oro
Las piezas con superposiciones de oro tienen oro en capas sobre otro metal, por lo que su cuidado difiere del del oro sólido. Dado que la capa de oro se desgasta con el tiempo, no se puede utilizar una rueda de pulido en estas piezas. Esto podría eliminar la capa y potencialmente arruinar el artículo.
Para saber más sobre el contenido de oro y los precios de las joyas de oro, lea este artículo.
Plata
En varias ocasiones a lo largo de la historia, la gente ha valorado más la plata que el oro. Utilizada durante mucho tiempo como medio de intercambio, así como para la joyería, la plata también ha encontrado muchos nuevos usos. Hoy en día, estos usos incluyen la fotografía, las baterías, el desempañador de cristales de automóviles y las bandas magnéticas, por nombrar algunos.
Hay varios factores que hacen de la plata uno de los metales más populares para la joyería. Su brillo es su característica visual más destacada. Además, la plata es más abundante y mucho menos costosa que el oro o el platino. Sin embargo, como la plata conduce tan bien el calor, es más difícil de trabajar que el oro. Por este motivo, los joyeros principiantes suelen aprender a soldar en plata. Una vez que controlan su técnica de soldadura en este metal altamente conductor, controlar el calor en el oro resulta más fácil.
Anillo de plata y cuarzo rutilado. Foto de Mauro Cateb. Con licencia CC By 2.0.
Empañamiento
Sin embargo, este noble metal tiene algunos inconvenientes. El más notable es que la plata se empaña. El término «empañar» denota una capa de corrosión que se forma sobre algunos metales, incluida la plata, cuando se someten a reacciones químicas. La reacción química que hace que la plata se empañe requiere un compuesto llamado sulfuro de hidrógeno. Dado que este compuesto puede producirse en nuestro aire, los artículos de plata que se dejen expuestos tenderán a empañarse con el tiempo.
Guardar los artículos de plata en bolsas o recipientes protectores reducirá la cantidad de empañamiento. Esto significa que pasará menos tiempo eliminando el deslustre de sus joyas de plata. Sí, la plata requiere más cuidado que otros metales preciosos de joyería. Sin embargo, tiene muchas opciones de pulido, desde el pulido de plata disponible en el mercado hasta los métodos caseros de bricolaje. No dejes que el deslustre te amargue la joyería de plata.
Colgante de ala de plata fundida con bebederos. Foto de Mauro Cateb. Con licencia CC By 2.0.
Las aleaciones de plata
Al igual que el oro, la plata pura es blanda y se estropea fácilmente. Por ello, los fabricantes de joyas suelen alear la plata con metales más duros para mejorar su durabilidad. Con las aleaciones de plata, pueden hacer piezas hermosas y fuertes, adecuadas para el uso diario.
Plata de ley
La aleación de plata más común es la plata de ley. La plata de ley está compuesta por un 92,5% de plata. Uno o varios metales componen el 7,5% restante. A menudo, el cobre constituye una parte sustancial de ese 7,5%, porque aumenta la dureza de la aleación.
Plata mexicana
El término «plata mexicana» se refiere a la plata utilizada como moneda en México, normalmente compuesta por un 95% de plata y un 5% de cobre. Esta aleación se utiliza más como moneda que en joyería. Incluso la joyería de plata hecha en México es más comúnmente elaborada con plata esterlina.
Plata de ley
En los Estados Unidos, la plata de ley contiene 90% de plata y 10% de cobre. No se suele ver la plata de ley en la joyería.
Plata de Bretaña
La plata de Bretaña contiene un mínimo de 95,84% de plata, lo que la convierte en una aleación más valiosa que la plata de ley. Esta aleación ve, en raras ocasiones, algún uso en joyería.
Plata Britannia. Foto de Eric Golub. Con licencia CC By 2.0.
Otras aleaciones de plata
Encontrará una variedad de aleaciones de plata utilizadas en todo el mundo. Por ejemplo, una aleación sudamericana, compuesta por un 80% de plata, no se empaña.
Uso de la plata en joyería
Los fabricantes de joyas estampan las piezas de plata con un código que indica la aleación utilizada. Por ejemplo, 925 indica plata de ley; 958 indica plata Britannia, etc. Cuando compre joyas de plata, inspeccione la pieza cuidadosamente para ver este código.
Para aprender más sobre las marcas de plata, definiciones y terminología, lea este artículo.
Aunque los joyeros utilizan la plata de ley más que cualquier otra aleación para las joyas de plata, otros metales de joyería de plata merecen una mención.
Electrum
Esta aleación natural de plata y oro gozó de gran popularidad en el Antiguo Egipto. Debido a su origen natural, la proporción de plata y oro varía en cada pieza.
El oro se cristaliza en el sistema isométrico y puede aparecer como cubos, como este raro cristal de electrum. Este ejemplar, una aleación natural, está compuesto por un 70% de oro, un 27% de plata y un 3% de cobre. 0,7 x 0,6 x 0,6 cm, Mina Berezovsky, Montes Urales Medios, Ekaterinburg Oblast, cerca de Ekateringburg, Rusia. © Rob Lavinsky, www.iRocks.com. Usado con permiso.
Niello
Típicamente verás esta mezcla negra de plata, cobre y plomo usada como un esmalte. También se puede utilizar como incrustación en el metal grabado o en el grabado. Al igual que el electrum, los antiguos egipcios utilizaban con frecuencia este material. Con el tiempo, las técnicas de nielado se extendieron por toda Europa y Asia.
Metales de joyería no plateados con nombres de plata
Aunque todas las aleaciones de plata de las que hemos hablado anteriormente contienen al menos algo de plata, algunos nombres de metales pueden inducir a error.
Las aleaciones conocidas como alpaca o plata alemana, por ejemplo, contienen níquel, zinc y otros metales. Aunque se parecen a la plata, de ahí el nombre, en realidad no contienen plata.
Una nota rápida sobre el azogue
«Azogue» es un término antiguo para el metal mercurio. Aunque el mercurio puede parecerse a la plata líquida o a la «plata viva» (de ahí el nombre), no contiene plata. El azogue/mercurio no tiene ninguna utilidad como metal de joyería debido a su toxicidad y a su estado líquido a temperaturas normales.
Platino
Más caro que el oro, el platino tiene un poder de sujeción y una durabilidad insuperables. No se empaña. Estas cualidades lo convierten en uno de los metales de joyería más codiciados y de mayor calidad, especialmente para los anillos de compromiso y de boda.
El platino también tiene diversas aplicaciones industriales, como en los convertidores catalíticos. De hecho, la mitad del platino que se extrae en Estados Unidos y una cuarta parte en todo el mundo se utiliza con este fin. La Oficina de Normas de Estados Unidos también utiliza el platino para las pesas. Como este metal nunca se oxida, estas pesas permanecen iguales para siempre.
«Más brillante», anillo de diamantes con semimontura de platino Diana classic. Foto de ilovebutter. Con licencia CC By 2.0.
Uso de la joyería de platino
Aunque el uso del platino en diversos objetos se remonta al año 700 antes de Cristo, su uso en joyería es relativamente moderno. Dado que tiene un punto de fusión extremadamente alto y resiste la corrosión con tanta eficacia, la refinación del metal resultó difícil durante siglos. El uso más antiguo registrado del platino es como incrustación en el Antiguo Egipto. (Sin embargo, los egipcios pensaban que este metal era una variedad del electrum). Los nativos americanos utilizaron el platino en pequeños objetos decorativos durante siglos. El platino fue desconocido para los europeos hasta que los españoles lo encontraron en el Nuevo Mundo. Los españoles lo llamaron platina, que significa «pequeña plata». De acuerdo con las teorías de la época sobre el origen de los metales, creían que se trataba de «oro inmaduro» y, por tanto, inutilizable.
En el siglo XVIII, los investigadores identificaron el platino como un nuevo metal. Henrik Scheffer, un químico sueco, descubrió cómo fundir el platino con arsénico. Una vez que se pudo refinar, los artesanos utilizaron el platino para decorar la porcelana y los científicos fabricaron equipos de laboratorio con él. Sin embargo, refinar el platino con arsénico resultó ser extremadamente peligroso. Por ello, el platino no ganó mucha popularidad hasta la invención del soplete de oxihidrógeno a mediados del siglo XIX.
Los nuevos descubrimientos del mineral de platino en el siglo XIX hicieron que el metal llamara la atención de los fabricantes de joyas. Se convirtió en un símbolo de riqueza y estatus para las celebridades de principios del siglo XX. Estrellas como Greta Garbo aparecían frecuentemente en las películas con joyas y accesorios de platino. El diamante «Estrella de África» de 530 quilates tiene un engaste de platino en el cetro real británico.
Aleaciones de platino
El término «platino» se refiere en realidad a un grupo de metales. Además del platino, este grupo incluye el iridio, el osmio, el paladio, el rodio y el rutenio. Aunque el platino es el más abundante, todos estos metales, excepto el osmio, tienen aplicaciones en joyería.
El rodio se utiliza con frecuencia como revestimiento que no empaña el oro blanco, la plata y otros metales de joyería del grupo del platino. El paladio y el iridio se suelen alear con otros metales o se utilizan solos para hacer piezas de joyería.
Las aleaciones de platino más comunes incluyen un 90% de platino y un 10% de iridio, o un 95% de platino y un 5% de rutenio. El rutenio permite obtener una aleación más dura y resistente.
Términos comunes de la metalurgia
Oro fundido y purificado que se vierte en Fidelity Printers and Refinery en Harare Zimbabwe. Foto de dominio público.