La aplicación tópica del agente antibacteriano metronidazol es eficaz en el tratamiento de la rosácea de moderada a grave, aunque su mecanismo de acción aún no se ha establecido claramente. Los preparados de metronidazol (crema al 0,75 y 1%, gel al 0,75% y loción al 0,75%) fueron significativamente más eficaces que el placebo en pacientes con rosácea de moderada a grave cuando se administraron en la zona afectada una o dos veces al día durante 7 a 12 semanas. El número medio de pápulas y pústulas disminuyó entre un 48 y un 65,1% durante el periodo de tratamiento. Las reducciones fueron bastante constantes independientemente de la formulación, la potencia o la frecuencia de aplicación y fueron significativas en comparación con el placebo (p < 0,05). En un estudio, la mayoría de los efectos generales del metronidazol se observaron en las primeras 3 semanas. Aunque los datos son limitados, el metronidazol tópico parece mejorar las lesiones inflamatorias y el eritema con la misma eficacia que las tetraciclinas orales. Sin embargo, al igual que las tetraciclinas, el metronidazol no tiene ningún efecto sobre la telangiectasia. El gel de metronidazol al 0,75% parece ser eficaz para mantener la remisión de los síntomas de la rosácea en pacientes tratados con éxito tanto con tetraciclina oral como con metronidazol tópico. En el único estudio, el 77% de los pacientes tratados con gel de metronidazol, en comparación con el 58% de los que recibieron placebo (p < 0,05), siguieron en remisión 6 meses después de suspender la tetraciclina. Los efectos de los preparados tópicos de metronidazol sobre los síntomas de la rosácea son paliativos, no curativos, pero los datos preliminares sugieren que las tasas de recaída tras el cese de la terapia no son peores que las que se producen tras el cese de la oxitetraciclina oral. Las formulaciones tópicas de metronidazol suelen ser bien toleradas a nivel local, habiéndose notificado escozor, sequedad, ardor y picor en < o = 2% de los pacientes. Debido a que se absorben concentraciones mínimas de metronidazol después de la administración tópica, son poco probables los acontecimientos adversos sistémicos y las interacciones farmacológicas que se observan con el metronidazol oral o intravenoso.
Conclusiones: Las formulaciones tópicas de metronidazol son significativamente más eficaces que el placebo cuando se utilizan en el tratamiento inicial de pacientes con rosácea de moderada a grave. Además, la limitada evidencia sugiere que el uso de metronidazol tópico solo puede ser tan eficaz como las tetraciclinas orales contra el componente inflamatorio del trastorno. Por lo tanto, para aquellos pacientes que prefieren la terapia tópica en lugar de la oral, el uso de una formulación tópica de metronidazol debe ser una consideración.