Objetivos de aprendizaje
- Explicar y comparar los gráficos de los siguientes tipos de elasticidades: elástica, inelástica, unitaria, infinita y nula
El lenguaje de la elasticidad puede ser a veces confuso. Utilizamos la palabra elasticidad para describir la propiedad de la capacidad de respuesta en las variables económicas. También describimos la capacidad de respuesta como (relativamente) elástica o (relativamente) inelástica. La cosa empeora. También podemos describir la elasticidad como perfectamente elástica o perfectamente inelástica. ¿Cómo entender estos diferentes significados? Ese es el propósito de esta sección.
Hemos mencionado anteriormente que las medidas de elasticidad se dividen en tres rangos principales: elástica, inelástica y unitaria, que corresponden a diferentes partes de una curva de demanda lineal.
La demanda se describe como elástica cuando la elasticidad computada es mayor que 1, lo que indica una alta capacidad de respuesta a los cambios en el precio. Las elasticidades calculadas que son inferiores a 1 indican una baja capacidad de respuesta a los cambios de precio y se describen como demanda inelástica. Las elasticidades unitarias indican una respuesta proporcional de la demanda. En otras palabras, el cambio porcentual de la cantidad demandada es igual al cambio porcentual del precio, por lo que la elasticidad es igual a 1. Estos rangos se resumen en la Tabla 1, a continuación.
Es importante señalar que tanto la elasticidad como la inelasticidad son términos relativos, como se muestra en la Figura 1, a continuación. A medida que uno se desplaza hacia abajo en la curva de demanda desde la parte superior izquierda hasta la parte inferior derecha, la elasticidad medida es mucho mayor que uno (muy elástica), luego apenas mayor que uno (algo elástica), luego igual a uno (elástica unitaria, luego menos que uno (algo inelástica) y finalmente mucho menos que uno (muy inelástica). Tenga en cuenta que el símbolo épsilon, ε, se utiliza a menudo para representar la elasticidad.
Figura 1. Variaciones de la elasticidad. Como has visto antes, la elasticidad precio de la demanda oscila entre más de 1 a precios altos y menos de 1 a precios bajos. Las elasticidades medidas disminuyen a medida que se baja por la curva de demanda de izquierda a derecha.
Casos polares de elasticidad
También hay dos casos extremos de elasticidad: cuando la elasticidad calculada es igual a cero y cuando es infinita. Describiremos cada caso.
Una curva de demanda perfectamente (o infinitamente) elástica se refiere al caso extremo en el que la cantidad demandada (Qd) aumenta en una cantidad infinita en respuesta a cualquier disminución del precio en absoluto. Del mismo modo, la cantidad demandada cae a cero ante cualquier aumento del precio. Una curva de demanda perfectamente elástica es horizontal, como se muestra en la figura 2. Aunque es difícil pensar en un ejemplo de elasticidad infinita en el mundo real, será importante cuando estudiemos los mercados perfectamente competitivos. Se trata de una situación en la que los consumidores son extremadamente sensibles a los cambios de precio. Digamos, por ejemplo, que si el precio de los cruceros al Caribe disminuyera, todo el mundo compraría los billetes (es decir, la cantidad demandada aumentaría hasta el infinito), o que cuando el precio de los cruceros al Caribe aumentara, no habría ni una sola persona en el barco (es decir, la cantidad demandada disminuiría hasta cero). La demanda perfectamente elástica es un «todo o nada»!
Figura 2. Elasticidad infinita. Muestra una curva de demanda perfectamente elástica. La línea horizontal muestra que se demandará una cantidad infinita a un precio determinado. La cantidad demandada es extremadamente sensible a los cambios de precio, pasando de cero para los precios cercanos a P a infinito cuando los precios alcanzan P.
Aunque la demanda perfectamente inelástica es un caso extremo, es probable que las necesidades sin sustitutos cercanos tengan curvas de demanda altamente inelásticas. Este es el caso de los medicamentos recetados para salvar vidas, por ejemplo. Pensemos en una persona con insuficiencia renal que necesita insulina para seguir con vida. Se le prescribe una cantidad específica de insulina. Si el precio de la insulina disminuye, el paciente no puede abastecerse y guardarla para el futuro. Si el precio de la insulina aumenta, el paciente seguirá comprando la misma cantidad necesaria para seguir vivo. La demanda perfectamente inelástica significa que la cantidad demandada sigue siendo la misma cuando el precio aumenta o disminuye. Los consumidores no responden en absoluto a los cambios de precio.
Figura 3. Elasticidad cero. Una curva de demanda perfectamente inelástica. La línea vertical muestra que a cualquier precio, la cantidad demandada sigue siendo la misma. La elasticidad medida es cero.
Nota final: aunque las curvas perfectamente elásticas y perfectamente inelásticas corresponden a curvas horizontales y verticales, recuerde que, en general, la elasticidad no es lo mismo que la pendiente.
Véalo
Vea este vídeo para ver ejemplos graficados de demanda perfectamente inelástica, relativamente inelástica, unitaria elástica, relativamente elástica y perfectamente elástica.
Inténtalo
Inténtalo
Estas preguntas te permiten practicar tanto como necesites, ya que puedes hacer clic en el enlace que aparece en la parte superior de la primera pregunta («Intenta otra versión de estas preguntas») para obtener un nuevo conjunto de preguntas. Practica hasta que te sientas cómodo haciendo las preguntas.
Glosario
.