Si alguna vez vas a comprar un melón de miel, ahora es el momento de hacerlo.
Así como los pepinos y los tomates empiezan a llenar nuestros platos, también lo hacen las gruesas rodajas de melones, desde las sandías de color rojo intenso hasta las variedades heredadas de color pastel del mercado de los agricultores.
Yo tengo predilección por los melones honeydew de color verde brillante que sólo están maduros durante unas pocas semanas al año. El resto del tiempo, esos duros cubos verdes sólo ocupan espacio en cualquier triste ensalada de frutas, pero no en junio y julio, cuando su dulce olor atrae en el pasillo de productos.
Busque uno con un toque de amarillo en la piel, pero el paso más importante para comprar cualquier melón es dejarlo madurar. El cantalupo de todos los días y los melones especiales, como Honey Kiss, Canary, Golden Dewlicious y Galia, le harán saber que están listos por su olor. Golpear una sandía sigue siendo la mejor manera de tratar de determinar su madurez -se escucha un sonido hueco-, pero con otros melones, usa tu nariz.
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Tanto las sandías como otros melones se sentirán más pesados cuando estén maduros, y yo siempre dejo que los melones se asienten en la encimera de mi cocina durante al menos unos días antes de cortarlos. Hace poco dejé reposar un melón de mielada en la encimera durante una semana mientras estaba fuera de la ciudad, y era la fruta más dulce y hermosa cuando llegué a casa.
Me hizo darme cuenta de que prestar atención a la maduración de la fruta es una tarea de cocina que se pasa por alto fácilmente. Tomarse el tiempo para dejar que la fruta madure por completo es el primer paso, pero también vale la pena el esfuerzo de girar suavemente muchos tipos de fruta, incluyendo piñas, ciruelas, melocotones, melón, sandía o incluso cítricos, lo que evitará que todos los jugos se depositen en un lado. Eso hace que la carne de ese lado madure de forma desigual o incluso se magulle.
Yo corto los melones de forma diferente a las sandías, que varían mucho en forma y tamaño. Cuando corto sandías, sólo busco cualquier tipo de rebanadas que pueda manejar.
Los cantalupos y similares son más fáciles de manejar en una tabla de cortar casera. Querrás lavar bien las cáscaras porque pueden llevar fácilmente bacterias de la granja o de la cadena alimentaria y transferirlas a la superficie de corte. Después de lavar el melón, utilizo un cuchillo de chef para cortarlo de polo a polo (no alrededor del «ecuador») y luego quito las semillas con una cuchara de helado. A continuación, corto rodajas largas en forma de sonrisa y quito la corteza como si estuviera fileteando un pescado, con el cuchillo en paralelo a la tabla de cortar.
A veces sirvo esas rodajas grandes a los niños como merienda, o corto las cuñas en trozos para servirlas en un plato con sal o Tajín o en una ensalada de frutas con bayas. También puedes usar melón cortado (o piñas) para hacer agua fresca usando esta receta básica de Tanya Sichynsky, de The Washington Post.
Agua fresca de sandía y albahaca
La cantidad de sandía cortada en dados, una vez licuada y colada, debe producir 8 tazas de zumo. Los melones que están más maduros que otros pueden rendir mucho más líquido, por lo que podrías terminar usando entre 12 y 14 tazas de la fruta cortada en cubos. La bebida se puede refrigerar con un día de antelación. Es refrescante por sí sola, pero se puede añadir alcohol, si se desea.
Carne de 1 sandía mediana, cortada en trozos (unas 16 tazas)
1 taza de zumo de lima fresco (de 4 a 6 limas)
1/3 de taza de azúcar
1/4 cucharadita de sal kosher o marina
16 hojas de albahaca, más otras para decorar
4 tazas de agua
Combine la mitad de la sandía, el zumo de lima, el azúcar, la sal y las hojas de albahaca en una batidora de alta potencia; Mezcle a alta velocidad durante 30 segundos, o hasta que esté suave. Vierta a través de un colador de malla fina colocado sobre un bol grande y utilice una espátula flexible para empujar la mezcla. Deseche los sólidos.
Repita con el resto de la fruta, el zumo, el azúcar, la sal y la albahaca. Pasar el zumo colado a una jarra. Añadir el agua y remover para mezclar bien. Refrigerar hasta que esté bien frío. Sirve a 12 personas.
– De Tanya Sichynsky para The Washington Post