El segundo miércoles de diciembre, la Major League Baseball dio un paso más para completar el cambio más drástico en las ligas menores en al menos medio siglo.
El 9 de diciembre, la MLB invitó a 120 equipos de ligas menores a unirse a sus Ligas de Desarrollo Profesional. Si bien había habido conversaciones entre los equipos negociadores de las Ligas Menores y la MLB durante muchos meses, este momento crucial, que dará forma a la estructura de las ligas menores, fue una decisión unilateral. La MiLB no tuvo ninguna aportación significativa en cuanto a qué equipos fueron invitados a ser afiliados y cuáles no.
Eso parece ser por diseño. Tras meses de conversaciones, la MLB dejó claro que está estableciendo su propio sistema. Con base en la retroalimentación de los clubes de ligas menores, la MLB ha estado dispuesta a ajustar aspectos de las reglas y lineamientos que utilizará, pero la estructura ha sido establecida por la MLB y sólo por la MLB.
Al terminar el 2020, no había certeza de que los 120 equipos que la MLB invitó fueran los mismos 120 que salieran al campo en el 2021. Para unirse al sistema de la MLB, los equipos de ligas menores tendrán que aceptar firmar una Licencia de Desarrollo Profesional por 10 años. También tendrán que renunciar a cualquier derecho a demandar a la MLB.
Es posible que algunos equipos se resistan, ya sea simplemente negándose a firmar individualmente o uniéndose como grupo para intentar conseguir que se modifiquen algunos aspectos de las PDL.
Pero nadie con quien Baseball America habló en el período previo o posterior a la invitación del 9 de diciembre tenía dudas de que la MLB pondrá en marcha un sistema de ligas menores de su propio diseño en el futuro. Las preguntas giran en torno a si será con los 120 equipos que fueron invitados o si algunos equipos declinarán, en cuyo caso MLB los reemplazaría con equipos dispuestos.
A continuación, la lista completa de los 120 equipos que MLB invitó a unirse a las menores en 2021.
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Baseball America ha podido confirmar las 120 invitaciones. Son:
| Equipo de MLB | AAA | HiA | LoA | Arizona Diamondbacks | Reno | Amarillo | Hillsboro | Visalia | Bravos de Atlanta | Gwinnett | Mississippi | Roma | Augusta | Orioles de Baltimore | Norfolk | Bowie | Aberdeen | Delmarva | Boston Red Sox | Worcester | Portland | Greenville | Salem |
| Chicago White Sox | Charlotte | Birmingham | Winston-Salem | Kannapolis | |||||
| Chicago Cubs | Iowa | Tennessee | South Bend | Myrtle Beach | Rojos de Cincinnati | Louisville | Chattanooga | Dayton | Daytona | Indios de Cleveland | Columbus | Akron | Lake County | Lynchburg | Colorado Rockies | Albuquerque | Hartford | Spokane | Fresno | Tigres de Detroit | Toledo | Erie | West Michigan | Lakeland | Houston Astros | Sugar Land | Corpus Christi | Asheville | Fayetteville | Kansas City Royals | Omaha | Noroeste de Arkansas | Quad Cities | Columbia | Los Angeles Angels | Salt Lake | Rocket City | Tri-City (Wash.) | Inland Empire | Los Angeles Dodgers | Oklahoma City | Tulsa | Great Lakes | Rancho Cucamonga | Miami Marlins | Jacksonville | Pensacola | Beloit | Júpiter |
| Brewers de Milwaukee | Nashville | Biloxi | Wisconsin | Carolina | |||||
| Minnesota Twins | St. Paul | Wichita | Cedar Rapids | Fort Myers | |||||
| New York Yankees | Scranton/Wilkes-Barre | Somerset | Hudson Valley | Tampa | |||||
| New York Mets | Syracuse | Binghamton | Brooklyn | St. Lucie | |||||
| Atletas de Oakland | Las Vegas | Midland | Lansing | Stockton | |||||
| Philadelphia Phillies | Lehigh Valley | Reading | Jersey Shore | Clearwater | |||||
| Pittsburgh Pirates | Indianapolis | Altoona | Greensboro | Bradenton | |||||
| San Diego Padres | El Paso | San Antonio | Fort Wayne | Lake Elsinore | |||||
| San Francisco Giants | Sacramento | Richmond | Eugene | San José | |||||
| Seattle Mariners | Tacoma | Arkansas | Everett | Modesto | St. Louis Cardinals | Memphis | Springfield | Peoria | Palm Beach |
| Tampa Bay Rays | Durham | Montgomery | Bowling Green | Charleston, S.C. | |||||
| Rangers de Texas | Round Rock | Frisco | Hickory | Down East | |||||
| Toronto Blue Jays | Buffalo | New Hampshire | Vancouver | Dunedin | |||||
| Nacionales de Washington | Rochester | Harrisburg | Wilmington | Fredericksburg |
Si todos los equipos aceptan sus invitaciones, lo cual no es un hecho y no se completará hasta dentro de un tiempo, así es como se dividirían las distintas ligas. Los nombres de estas ligas también es probable que se determinen, pero en el caso de las ligas que se conocen desde hace tiempo por sus nombres actuales, los utilizamos por ahora como marcadores de posición. Así que la Liga de Texas puede o no ser conocida como la Liga de Texas bajo el nuevo sistema, pero casi todos los equipos de la nueva liga vendrán de lo que era la Liga de Texas.
La Triple A tendría una liga de 20 equipos del Este/Medio Oeste y una liga de 10 equipos del Oeste si todos los equipos aceptan sus invitaciones y firman las Licencias de Desarrollo Profesional.
| Triple-A | ||
| Este/Medio Oeste | Oeste | |
| Búfalo | Albuquerque | |
| Charlotte | El Paso | Columbus | Las Vegas |
| Oklahoma City | ||
| Gwinnett | Reno | |
| Round Rock | ||
| Sacramento | ||
| Salt Lake | ||
| Sugar Land | ||
| Louisville | Tacoma | |
| Nashville | ||
| Rochester | ||
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Scranton/Wilkes-Barre
|
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| St. Paul | ||
| Syracuse | ||
| Worcester | ||
Doble.A tendrá tres ligas, una si el alto Medio Oeste/Este, una en el Sur y otra en la zona de Texas-Oklahoma-Arkansas-Kansas.
| Doble-A | |||||
| Liga del Este | Liga del Sur | Liga de Texas | |||
| Akron | Biloxi | Amarillo | |||
| Altoona | Birmingham | Arkansas | |||
| Binghamton | Chattanooga | Corpus Christi | |||
| Bowie | Mississippi | Frisco | |||
| Erie | Montgomery | Midland | |||
| Harrisburg | Pensacola |
Noroeste de Arkansas
|
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| Hartford | Rocket City | San Antonio | |||
| New Hampshire | Tennessee | Springfield | Portland | Tulsa | |
| Reading | |||||
| Richmond | |||||
La clase alta A verá barajadas varias ligas. Los equipos de la Northwest League, que antes eran de temporada corta, se unen a la clase A alta y los equipos de la Midwest League subirán desde la clase A baja. La Mid-Atlantic League, con 12 equipos, es la que probablemente tenga más dificultades para viajar. Si los 12 equipos firman sus PDL, tendrá una división de siete equipos en el sur y una de cinco en el norte, lo que significa que siempre tendrá que haber juego intradivisional.
| Clase alta A | ||
| MedioAtlántico | Medio Oeste | Noroeste |
| Aberdeen | Beloit | Eugene |
| Cedar Rapids | Everett | |
| Bowling Green | Dayton | Hillsboro |
| Brooklyn | Fort Wayne | Spokane |
| Greensboro | Great Lakes | Tri-City (Wash.) |
| Greenville | Condado de los Lagos | Vancouver | Hickory | Lansing | Hudson Valley | Peoria |
| Jersey Shore | Quad Cities | |
| Roma | South Bend | |
| Wilmington | West Michigan | |
| Winston-Salem | Wisconsin | |
La Clase A baja tendrá tres ligas. La Liga de California baja de Clase A alta a Clase A baja, al igual que la Liga Estatal de Florida. La liga del sureste estará compuesta por muchos equipos de la South Atlantic League pero también por algunos equipos que se cambian de la Carolina League.
| Clase A baja | |||
| California | Florida State | Atlántico Sur | |
| Fresno | Bradenton | Augusta | |
| Inland Empire | Clearwater | Carolina | Lake Elsinore | Daytona | Charleston, S.C. |
| Modesto | Dunedin | Columbia | |
| Rancho Cucamonga | Fort Myers | Delmarva | |
| Jupiter | Down East | Stockton | Lakeland | Fayetteville |
| Visalia | Palm Beach | Fredericksburg | Kannapolis |
| Lynchburg | Myrtle Beach | ||
| Salem |
Hay 12 equipos afiliados de temporada completa que no recibieron invitaciones.
Doble A: Jackson Generals (Sur), Trenton Thunder (Este)
Categoría alta A: Charlotte Stone Crabs (Estado de Florida), Florida Fire Frogs (Estado de Florida), Frederick Keys (Carolina), Lancaster (California)
Categoría baja A: Burlington Bees (Medio Oeste), Clinton LumberKings (Medio Oeste), Hagerstown Suns (Atlántico Sur), Lexington Legends (Atlántico Sur), Kane County Cougars (Medio Oeste), West Virginia Power (Atlántico Sur)