Money Crashers

El servicio militar ha sido durante mucho tiempo una vía de movilidad social y económica para miles de jóvenes estadounidenses. El servicio es tanto una forma de ver el mundo como de aprender valiosas habilidades que pueden ser transferidas a la vida civil. Muchos alistados no tendrían la oportunidad de asistir a la universidad o comprar una casa sin los beneficios asociados al servicio militar. Además, los veteranos que renuncian a la universidad tienen más probabilidades de ganar un sueldo mayor que los no veteranos que hacen lo mismo.

La responsabilidad, la concentración y la disciplina que enseña el servicio militar pueden beneficiarte de por vida. Sin embargo, es importante conocer a fondo los riesgos, así como los beneficios, del servicio militar y lo que implica el compromiso con una carrera en las fuerzas armadas de Estados Unidos.

Beneficios de alistarse en las fuerzas armadas

Como los costes de la universidad siguen aumentando, muchos graduados de la escuela secundaria están considerando el alistamiento en el servicio militar como su mejor oportunidad para pagar cualquier tipo de educación post-secundaria. También están descubriendo que alistarse en el ejército ayuda a conseguir otros objetivos con beneficios para toda la vida.

Encontrando el propósito

En su libro «Emerging Adults in America: Coming of Age in the 21st Century», el psicólogo Jeffrey Arnett escribe que las edades de 18 y 29 años son un periodo de transición entre la adolescencia y la edad adulta. El reto de determinar su identidad y dónde encajan en una sociedad compleja es desalentador para muchos. Casi la mitad de los estudiantes universitarios abandonan antes de obtener un título, y los que lo obtienen tienen una media de más de cuatro años de estudio.

Aunque hay una variedad de razones que afectan a la tasa de abandono, Jordan Weissman de The Atlantic afirma que una razón importante es que «no todos los estudiantes están preparados. Tampoco quieren necesariamente estar en la universidad, ni tienen una noción clara de lo que están haciendo allí»

Convertirse en un adulto de éxito requiere la combinación adecuada de independencia y apoyo – y servir en el ejército proporciona esa combinación para muchos.

Servir al país

Según una encuesta de Gallup, el ejército se ha clasificado sistemáticamente por encima de las instituciones religiosas organizadas, el sistema médico y los bancos como la institución en la que los estadounidenses tienen más confianza. Los encuestados eran aproximadamente 10 veces más propensos a tener confianza en las fuerzas armadas que en las grandes empresas y el Congreso, respectivamente.

Pero esta gloria rara vez es la razón por la que la gente se une al ejército. Stanton Coerr, un oficial de la Marina que sirvió en Irak, escribió en The Federalist: «Nadie está en el ejército contra su voluntad. El servicio de un veterano en una guerra es significativo no porque seamos especiales, sino precisamente porque no lo somos. Nos ofrecimos como voluntarios, fuimos, hicimos lo que la nación nos pidió». En otras palabras: El patriotismo es un poderoso incentivo para alistarse en el ejército.

Asistir a la universidad sin una deuda aplastante

Los elevados costes de la educación universitaria han obligado a muchos graduados de secundaria a considerar caminos alternativos a las carreras universitarias y laborales. Según U.S. News, la factura media anual de la matrícula y las tasas para los estudiantes de las universidades privadas de cuatro años superó los 40.000 dólares en el año académico 2020-2021. Eso es más de 160.000 dólares en el transcurso de cuatro años, sin contar los gastos adicionales como el alojamiento, la comida y los aparatos electrónicos. Si bien muchos estudiantes buscan becas basadas en el mérito y la necesidad, estas suelen suponer unos pocos miles de dólares anuales, como mucho.

No es de extrañar que el graduado medio saliera de la universidad en 2018 con más de 35.000 dólares de deuda en préstamos estudiantiles, según cifras recopiladas por Experian. Eso supone un aumento de más del 25% respecto al periodo de cinco años anterior.

Una deuda excesiva de préstamos estudiantiles tiene importantes consecuencias de por vida, retrasando la compra de casas, el matrimonio y los hijos. Para pagar su deuda educativa, los graduados a menudo aceptan trabajos fuera de su campo de interés, trabajan más horas o toman un segundo trabajo para complementar sus ingresos.

Entrar en el ejército no excluye un título universitario, pero aplaza la entrada en la universidad y proporciona importantes beneficios financieros para los estudiantes durante y después del servicio militar. En concreto, todos los miembros del servicio militar tienen derecho a una ayuda para la matrícula mientras están en servicio activo o en la Reserva. Esta ayuda no es un préstamo, sino que se considera parte de la paga básica y puede cubrir hasta 4.500 dólares en matrículas y cuotas cada año.

Además, bajo la Ley GI Post-9/11 o la Ley Montgomery GI, los miembros del servicio y los veteranos pueden recibir hasta 36 meses (cuatro años escolares regulares) de ayuda financiera para matrículas, cuotas, libros, suministros y alojamiento. Los miembros del servicio que quieran utilizar la Ley Montgomery deben aportar 100 dólares al mes durante los primeros 12 meses de servicio activo, pero reciben 2.050 dólares (más un incremento anual) al mes durante 36 meses de estudios.

Recibir una valiosa formación en diferentes campos

Cada una de las cinco ramas de las fuerzas armadas estadounidenses -Ejército, Armada, Fuerza Aérea, Infantería de Marina y Guardacostas- ofrece programas de formación que mejoran tus oportunidades profesionales como civil. Las trayectorias profesionales incluyen arte y fotografía, noticias y medios de comunicación, aviación, ingeniería, atención sanitaria, recursos humanos y meteorología, entre otras.

Durante su compromiso de servicio, los alistados pueden recibir créditos universitarios por su experiencia y formación, que son aceptados por miles de colegios y universidades. También pueden recibir formación profesional y técnica para cumplir con las licencias y credenciales para trabajos civiles como trabajos de electricidad o ingeniería de software.

Además de su experiencia, los empleadores suelen valorar a los candidatos a un puesto de trabajo con experiencia militar por sus:

• Habilidades de liderazgo y trabajo en equipo. Los veteranos suelen liderar a sus compañeros, aceptar la dirección de otros y operar como parte de un equipo pequeño.
• Carácter. Los veteranos son percibidos como dignos de confianza, fiables, libres de drogas y con una fuerte ética de trabajo.
• Estructura y disciplina. Las empresas -especialmente las que hacen hincapié en la seguridad- aprecian la experiencia de los veteranos a la hora de seguir los procedimientos establecidos.

Viajar por todo el país & En el extranjero

Las distintas ramas del ejército estadounidense mantienen más de 800 bases en 70 países y 44 estados, según POLITICO. Los miembros del servicio activo reciben 30 días de vacaciones pagadas cada año, además de dos días libres a la semana en la mayoría de los destinos, y pueden utilizar su tiempo libre para viajar a otras bases para descansar y recrearse si lo desean.

También, los miembros del servicio y sus familiares directos pueden volar gratis en aviones militares si hay espacio disponible. Muchas aerolíneas comerciales, Amtrak, compañías de alquiler de coches, hoteles y líneas de cruceros ofrecen descuentos a los militares.

Por último, los miembros del servicio se inscriben automáticamente en el Club de Vacaciones de las Fuerzas Armadas, que ofrece estancias de una semana en resorts de lujo de todo el mundo por un bajo precio de 359 dólares.

Potencial de ingresos más altos

Según un informe de 2019 de Pew Research que utiliza datos recopilados durante 40 años, los hogares encabezados por veteranos tienden a tener ingresos y niveles de vida más altos, junto con tasas de pobreza más bajas. La diferencia es especialmente pronunciada en los grupos raciales y étnicos minoritarios y entre los cabezas de familia con menor nivel educativo.

Bonificaciones de alistamiento

Para atraer a los reclutas a puestos de trabajo difíciles de cubrir, que requieren una mayor cualificación o que exigen una formación especializada con altas tasas de abandono, cada uno de los cinco servicios puede ofrecer una bonificación de alistamiento de hasta 40.000 dólares a quienes completen su formación y sean asignados permanentemente a esos puestos, según Military.com. Esta bonificación suele pagarse anualmente y se prorratea entre los años de servicio activo. La bonificación se suma a otros beneficios estándar que se ofrecen a todos los miembros del servicio (más sobre ellos a continuación).

Los reclutas que se alistan para cubrir esos puestos de trabajo difíciles de cubrir también pueden tener derecho a lo siguiente:

• Fondos extra para la universidad. Este dinero se suma a los fondos disponibles a través de la Ley GI.
• Rango de alistamiento avanzado. Los alistados con créditos universitarios o con participación en programas ROTC pueden ser elegibles para un rango avanzado inmediatamente o para una promoción acelerada con mayor paga. Por ejemplo, un recluta típico tiene un rango E-1, mientras que un recluta de la Marina con créditos universitarios podría tener un rango tan alto como E-3.
• Programa de reembolso de préstamos universitarios. Todos los servicios reembolsan la totalidad o una parte de un préstamo universitario financiado con fondos públicos a cambio del alistamiento.
• Programa de Compañeros. Todas las ramas ofrecen un programa de «alistamiento de amigos»: Dos personas del mismo sexo pueden alistarse juntas y tener la garantía de pasar juntas el entrenamiento básico. Si tienen el mismo trabajo, también pueden pasar por la formación laboral y ser asignados a la misma base de servicio juntos.

Beneficios básicos del servicio armado

Todos los miembros de las fuerzas armadas tienen derecho a beneficios específicos durante y después del servicio, incluyendo:

• Paga básica. Los alistados suelen entrar en el servicio en el grado de servicio E-1 con una paga mensual de 1.785 dólares. El recluta típico avanza al nivel E-4 dentro de los tres años de servicio y gana al menos 2.330 dólares mensuales, de acuerdo con las tasas de pago militar básico vigentes el 1 de enero de 2021. Las tasas se incrementan automáticamente cada año mediante un ajuste por el coste de la vida.
• Paga especial. Los miembros militares reciben una paga especial y de incentivo basada en su asignación, ubicación o habilidades. Esta paga puede incluir tareas peligrosas, la capacidad de hablar idiomas extranjeros, o asignaciones de servicio especial. En algunos casos, como el de servir en una zona de combate, la paga básica y las pagas especiales están exentas de impuestos.
• Alojamiento, comida y uniformes gratuitos. Los miembros alistados que no están casados y no tienen hijos viven en la base en barracones. Cuando los reclutas comparten una habitación individual, reciben una paga extra, y los soldados que viven fuera de la base reciben un subsidio de alojamiento libre de impuestos. Además, todos los miembros del servicio activo reciben una asignación mensual para alimentos libre de impuestos que pueden utilizar para las comidas en el comedor de la base, así como fuera de la base. Por último, todos los reclutas reciben un juego completo de uniformes durante la formación inicial. A partir de entonces, reciben un subsidio para ropa para reemplazar los artículos a medida que se desgastan.
• Atención médica y dental gratuita. Los miembros en servicio activo reciben atención médica y dental gratuita a través de un programa llamado Tricare Prime, que normalmente se proporciona a través de un proveedor de atención primaria asignado o del hospital de la base. Los veteranos con más de dos años de servicio activo que tengan una discapacidad relacionada con el servicio pueden optar a las prestaciones sanitarias de por vida de la Administración de Veteranos (VA).
• Seguro de vida de bajo coste. Los miembros del servicio pueden adquirir una cobertura de seguro de vida militar de hasta 400.000 dólares por un coste mensual de 24 dólares a través del Seguro de Vida Grupal para Miembros del Servicio (SGLI). La póliza incluye automáticamente hasta 100.000 dólares por lesión traumática, independientemente de cualquier prestación por incapacidad que se deba. Cuando los soldados dejan el servicio, pueden pasar a la cobertura del seguro de vida colectivo para veteranos.
• Beneficios por discapacidad. Los miembros del servicio con una discapacidad en el servicio pueden calificar para los beneficios en exceso de $ 3,300 por mes de la VA.
• Financiación de la vivienda. Los miembros actuales y los veteranos de las fuerzas armadas son elegibles para los préstamos de vivienda garantizados por el gobierno federal bajo el VA. El programa proporciona una financiación del 100% de las viviendas que cumplen con los límites de los préstamos conformes. No hay límite en el número de veces que un veterano puede utilizar el beneficio de la VA, aunque la cantidad máxima que puede estar pendiente en cualquier momento es limitada. Además, muchos estados proporcionan financiación para la compra de viviendas y terrenos a tipos de interés inferiores a los del mercado para los veteranos.

Riesgos de alistarse en las Fuerzas Armadas

No pase nunca por alto ni subestime el compromiso y la valentía de los miles de hombres y mujeres jóvenes que se ofrecen voluntariamente a ir al peligro para defender a su país. Los militares no solo luchan en las guerras de Estados Unidos, sino que ayudan en momentos de emergencias catastróficas como terremotos, inundaciones y brotes de enfermedades.

Solo una pequeña parte (alrededor del 0,4%) de los estadounidenses eran miembros del ejército en servicio activo en 2015. Dado que el servicio militar no es obligatorio ni está muy extendido entre la población en general, la percepción que tiene el público de los peligros a los que se enfrenta el miembro típico del servicio puede ser muy exagerada.

Según las cifras recopiladas por la Organización de Investigación del Congreso (CRO), menos del 1% de las personas en servicio activo entre 1980 y 2019 han muerto mientras estaban en servicio, y la mayoría de las muertes fueron accidentales. El Ejército de Estados Unidos ha sido el que ha tenido el mayor número de víctimas mortales y heridos en todas las guerras, seguido de los Marines.

Según el informe de la CRO, aproximadamente un tercio de los miembros del servicio activo sirvieron «en el teatro de operaciones» -la zona de tierra, mar y aire que participa directamente en las operaciones bélicas- durante la Guerra del Golfo Pérsico (Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto). Sin embargo, la mayor parte del personal militar que se encuentra en el teatro de operaciones desempeña funciones no relacionadas con el combate en el cuartel general y la administración, la logística y el apoyo vital.

Dicho esto, aunque los riesgos de muerte o lesiones suelen ser exagerados en la mente del público, no dejan de ser reales. Y tales riesgos pueden extenderse más allá del período de alistamiento. Según el Informe Nacional de Prevención del Suicidio en Veteranos de Guerra, que publica cifras actualizadas cada año, tanto los veteranos como las veteranas tienen una probabilidad significativamente mayor de morir por suicidio que sus homólogos civiles. La mayoría de los suicidios de veteranos se producen en individuos de 50 años o más.

Palabra final

En una época en la que las corporaciones maximizan sus ingresos eliminando los beneficios de los empleados y transfiriendo los puestos de trabajo al extranjero, la seguridad de las pensiones ha desaparecido y la educación continua es un prerrequisito para la seguridad laboral, las ventajas del alistamiento militar pueden ser significativas.

Para muchos, el ejército es el único camino para obtener un título universitario y un estatus profesional. Para otros, una temporada en las fuerzas armadas es una oportunidad para ponerse a prueba, adquirir una valiosa madurez y ver el mundo. Incluso con sus peligros potenciales, una carrera en el ejército proporciona la vida y la seguridad que algunas personas buscan para ellos y sus familias.