¿Qué son los monosacáridos o azúcares simples?
Los monosacáridos o azúcares simples están formados por una unidad de azúcar que no puede descomponerse en otros azúcares más simples . Ejemplos de monosacáridos en los alimentos son la glucosa, la fructosa y la galactosa.
Imagen 1. Ejemplos de monosacáridos:
glucosa, fructosa y galactosa.
Los monosacáridos son la forma más simple de los carbohidratos. Pueden unirse y formar hidratos de carbono complejos, por ejemplo: 2 monosacáridos forman disacáridos, de 3 a 10 de ellos forman oligosacáridos y 11 o más de ellos forman polisacáridos.
Funciones
Los monosacáridos son una fuente de energía; la mayoría de ellos aportan unas 4 Calorías (kilocalorías) por gramo, al igual que otros hidratos de carbono. La glucosa es el principal combustible para las células del cuerpo. La fructosa participa en el metabolismo. La galactosa se encuentra en los eritrocitos de los individuos con sangre de tipo B. La ribosa forma parte del ácido desoxirribonucleico (ADN) en los cromosomas.
Los monosacáridos son nutrientes no esenciales, lo que significa que tu cuerpo puede producir todos los que necesita para su correcto funcionamiento a partir de otros nutrientes, por lo que no necesitas obtenerlos de los alimentos.
Absorción de los monosacáridos y su efecto en los niveles de azúcar en sangre
Los monosacáridos, como la mayoría de los nutrientes se absorben en el intestino delgado. Pueden ser absorbidos sin ser previamente descompuestos por las enzimas intestinales. La glucosa y la galactosa se absorben con facilidad, de forma completa y más rápida que otros hidratos de carbono, mientras que la fructosa puede absorberse de forma lenta e incompleta.
Tras su ingesta, la glucosa y la galactosa elevan rápidamente el azúcar en sangre (tienen un índice glucémico alto), mientras que la fructosa eleva el azúcar en sangre de forma leve y lenta (tiene un índice glucémico bajo).
Durante la digestión, todos los hidratos de carbono tienen que descomponerse en monosacáridos para poder ser absorbidos.
Formas D- y L-
Los monosacáridos pueden aparecer en forma D- (dextro) o L- (levo), que son las imágenes especulares de cada uno. La mayoría de los monosacáridos presentes en la naturaleza se encuentran en la forma D y la mayoría de los producidos sintéticamente se encuentran en la forma L. Las formas D- y L- tienen propiedades diferentes.
Imagen 2. D- y L-eritrosa con una disposición especular de los átomos
(fuente: Wikimedia)
Una lista de monosacáridos que aparecen como nutrientes
Monosacáridos comunes de origen natural
- Glucosa o dextrosa
- Los monosacáridos de origen natural son los más comunes.
- Fructosa
- Galactosa
- Manosa
- Ribosa y desoxirribosa
- Hexosas (contienen 6 carbonos):
- D- y L-alosa
- D- y L-altrosa
- D- y L-fucosa
- D- y L-gulosa
- D-sorbosa
- D-tagatosa
- Pentosas (contienen 5 carbonos):
- D- y L-arabinosa
- D- y L-lixosa
- Ramnosa
- D-ribosa
- Ribulosa y su forma sintética sucroribulosa
- D-xilosa o azúcar de madera
- Tetrosas (contienen 4 carbonos):
- D- y L-eritrosa
- Eritrulosa
- D- y L-treosa
- Frutas y zumos de frutas (glucosa, fructosa)
- Miel (glucosa, fructosa)
- Golosinas (glucosa)
- Jarabes: glucosa líquida; jarabe de maíz y azúcar invertido (glucosa y fructosa); jarabe de fructosa, jarabe de maíz de alta fructosa (JMAF), néctar de agave y melaza negra (alto contenido en fructosa)
- Vinos dulces (glucosa, fructosa)
- Alimentos con azúcares simples añadidos: refrescos, bebidas deportivas, bebidas energéticas, licores, chocolate, productos lácteos azucarados, postres (principalmente glucosa)
Todos los monosacáridos anteriores son hexosas – contienen 6 átomos de carbono.
Ejemplos de monosacáridos producidos de forma semiartificial (una lista no completa):
Los monosacáridos anteriores suelen producirse sintéticamente a partir de monosacáridos naturales.
Referencias: Universidad de Boston , Raresugars.net
Ejemplos de alimentos que contienen muchos monosacáridos libres
Azúcares añadidos
Los azúcares añadidos a los alimentos comerciales suelen ser azúcares simples: glucosa (a menudo denominada dextrosa), fructosa, jarabe de maíz de alta fructosa y azúcar invertido (una mezcla de glucosa y fructosa).
Preguntas frecuentes
¿El almidón y el glucógeno son monosacáridos?
No, el almidón y el glucógeno son polisacáridos compuestos por miles de moléculas de glucosa, que es un monosacárido.
¿La sacarosa y la lactosa son azúcares simples?
No, la sacarosa y la lactosa son azúcares, pero no son azúcares simples. Son disacáridos compuestos por dos monosacáridos. Sólo los monosacáridos se llaman azúcares simples.
¿Cuál es el monosacárido más dulce?
La fructosa.
¿Son los alcoholes del azúcar monosacáridos?
Los alcoholes del azúcar (polioles) son similares a los monosacáridos o a los disacáridos, pero no son ninguno de ellos.