¿Cuán comunes son las mordeduras de perros y gatos?
Las mordeduras de perros son el tipo de mordedura animal más común. Cuando las personas acuden a los departamentos de A&E con mordeduras, entre 6 y 9 de cada 10 tienen mordeduras de perro.
Las mordeduras de gato son menos comunes. Alrededor de 5-20 de cada 100 personas que acuden a A&E con una mordedura han sido mordidas por un gato.
En el Reino Unido unas 250.000 personas acuden cada año a un servicio de urgencias porque han sido mordidas por un perro. Probablemente se produzcan muchas más mordeduras, pero la gente no acude al médico por ellas, por lo que es difícil estar seguros. En EE.UU., se cree que 4,5 millones de personas son mordidas por un perro cada año, y 885.000 buscan atención médica. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que, en todo el mundo, decenas de millones de personas son mordidas por perros cada año.
¿Quién está en riesgo?
Las mordeduras son causadas, en la mayoría de los casos, por la propia mascota del dueño o por un animal conocido. Los niños son más mordidos que las niñas. Los niños son los más afectados. Los niños son más propensos a ser mordidos en la cabeza o el cuello y, por tanto, tienen más probabilidades de sufrir las mordeduras más graves. Las mordeduras graves de perro se producen con mayor frecuencia en niños menores de 5 años.
Algunos perros son más peligrosos que otros. Los que se consideran más peligrosos son los rottweilers, los pit bull terriers y los pastores alemanes, pero incluso los perros pequeños pueden infligir mordeduras graves. Algunos de los que pueden causar las peores lesiones, como los pit bull terriers, son ilegales en el Reino Unido.
Muchos de los mordiscos de animales no son provocados. Sin embargo, los animales son más propensos a morder si se asustan, se les molesta de repente o se sienten amenazados.
¿Qué debo hacer?
Debes limpiar la herida por muy pequeño que sea el corte en la piel. Hay muchos gérmenes (bacterias) en la boca de los animales. La limpieza reducirá la posibilidad de infección. Si la herida es pequeña, puedes limpiarla tú mismo. Utiliza agua corriente del grifo. Deja que sangre libremente, a menos que la hemorragia sea muy abundante. Si la herida sangra mucho, utiliza una compresa limpia, o preferiblemente un apósito estéril, para aplicar presión hasta que puedas recibir tratamiento médico. Las heridas grandes, profundas, perforadas o sucias es mejor que las limpie y evalúe una enfermera o un médico.
Después de limpiarlas, cubra la herida con un apósito estéril y no pegajoso. Considere la posibilidad de ir a ver a su médico, o de acudir a A&E.
¿Cuándo debo acudir a un profesional sanitario tras una mordedura de gato o de perro?
En los países en los que la rabia es un riesgo, acuda a un médico incluso en caso de una mordedura trivial. Si sus vacunas contra el tétanos no están actualizadas, acuda a un profesional sanitario para que le ponga una vacuna de refuerzo.
En particular, haga que le evalúen la mordedura si:
- La hemorragia es abundante (vaya a A&E si no puede detener la hemorragia).
- La herida es amplia o profunda.
- La mordedura es en la cabeza de un niño pequeño (vaya a A&E).
- La mordedura es en la cara, las orejas, las manos, los genitales o sobre las articulaciones.
- Existe la posibilidad de que el perro o el gato tenga rabia. (Esto no es un riesgo si la mordedura se ha producido en el Reino Unido)
- No se ha sometido a un tratamiento completo de vacunación contra el tétanos, o si está pendiente su refuerzo.
- La piel alrededor de la mordedura se ha enrojecido o está caliente, o si la herida supura.
- Desarrolla una temperatura alta (fiebre) después de la picadura.
- Su sistema inmunitario no funciona correctamente (por ejemplo, porque no tiene bazo, debido a la medicación, la quimioterapia o el SIDA).
- Tienes una válvula cardíaca artificial o una articulación reemplazada.
- La hemorragia de la herida no se detiene.
- La mordedura es en la cabeza de un niño.
- La mordedura tiene más que la profundidad de la piel – por ejemplo, si se puede ver hueso o tendón en la herida.
- Hay un «cuerpo extraño» en la herida – por ejemplo, una parte del diente del animal.
- Diabetes.
- Un sistema inmunológico poco activo.
- No tiene bazo.
- Enfermedad hepática significativa.
- Ha penetrado en huesos, articulaciones, tendones o vasos sanguíneos.
- Es profunda, es una herida por punción o aplastamiento, o ha causado un daño significativo en los tejidos.
- Está visiblemente contaminada (por ejemplo, si hay suciedad o un diente en la herida).
- Se está volviendo más dolorosa en lugar de mejorar a medida que pasa el tiempo.
- Se ha vuelto roja o se ha hinchado.
- Se está supurando.
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¿Cuándo debo ir a un departamento de A&E con una mordedura de gato o perro?
En algunas situaciones puede necesitar un tratamiento especializado o urgente y debe acudir directamente a su A&E más cercano. Por ejemplo, si:
¿Qué tratamiento podría necesitar de un médico u hospital?
Cuidado de la herida
La herida puede ser evaluada y limpiada adecuadamente. Si parte de la herida tiene piel muerta o dañada, puede ser necesario recortarla o eliminarla. Esto se debe a que es más probable que se desarrolle una infección en la piel muerta. Así que, en caso de duda, acuda a un médico o a su departamento local de A&E.
No se sorprenda si el médico no sutura o cierra una herida de perro o gato inmediatamente. Para muchas mordeduras es más seguro dejar que se curen solas. En el caso de algunas mordeduras en algunas partes del cuerpo, es habitual esperar unos días antes de cerrar la herida. Este es el caso, sobre todo, si la herida tiene más de seis horas. Esto es para asegurarse de que la herida no se infecta antes de cerrarla. Una herida que se infecta después de haber sido suturada o cerrada, puede causar graves complicaciones. Después de limpiar la herida (y recortar el tejido muerto o dañado, cuando sea necesario), se suele aplicar un apósito estéril.
Las mordeduras grandes, graves o profundas pueden requerir una operación para limpiar la herida y reparar las estructuras subyacentes que puedan estar dañadas, como los tendones.
Medicamentos antibióticos
Si la mordedura ha roto la piel pero no ha extraído sangre, se ofrecerán antibióticos si afecta a una zona de alto riesgo como las manos, los pies, la cara, los genitales, la piel sobre las articulaciones o una zona de mala circulación. También se le ofrecerán si tiene un mayor riesgo de sufrir una infección grave en la herida debido a una condición médica, como por ejemplo tener:
Ofrecer profilaxis antibiótica a las personas con una mordedura de gato o perro que haya roto la piel y sacado sangre si:
El antibiótico de primera elección para un adulto con una mordedura de animal es el co-amoxiclav – también llamado Augmentin. Si es alérgico a la penicilina se le administrará doxiciclina y metronidazol. Si ya tienes una infección, deberás tomarlos durante cinco días, pero pueden aumentarse a siete si hay daños importantes en los tejidos o la mordedura ha llegado a los huesos, las articulaciones o los vasos sanguíneos. Si le recetan antibióticos con vistas a prevenir la infección, tres días de tratamiento deberían ser suficientes.
Si un niño tiene una mordedura hay un antibiótico alternativo de primera elección llamado cotrimoxazol, pero los otros antibióticos que se utilizan son los mismos.
También le recetarán antibióticos si su herida ya se ha infectado. Podría estar infectada si:
Tétanos
Compruebe que está al día con sus vacunas contra el tétanos. Si no lo estás, puedes necesitar una dosis de refuerzo.
Rabia
La rabia es una enfermedad muy grave que se transmite a los humanos por la mordedura de algunos animales. En la actualidad, el Reino Unido está libre de rabia. Sin embargo, las mordeduras de animales (sobre todo de perros) que se producen en el extranjero tienen riesgo de rabia. Cuando esté en el extranjero, tome en serio incluso la más pequeña de las mordeduras de perro, o un lametón de un perro sobre un corte o una herida. Si es necesario, el tratamiento inmediatamente después de la mordedura puede evitar que se desarrolle la rabia. Es importante que el tratamiento se administre rápidamente, así que acuda a un médico lo antes posible.
¿Cuáles son las posibles complicaciones?
La infección es común tras las mordeduras de perros y gatos. La infección puede estar dentro o alrededor de la herida, causando enrojecimiento o hinchazón. O puede extenderse fuera de la mordedura original, para afectar a más zonas de la piel (celulitis), o a tejidos cercanos como el hueso (osteomielitis) o a través del torrente sanguíneo a otras partes del cuerpo. En raras ocasiones, puede llegar a causar infecciones en el cerebro (meningitis o encefalitis), o en el corazón (endocarditis), o en todo el cuerpo (sepsis).
En algunos países en los que algunos animales tienen rabia, esto supone un riesgo tras la mordedura de un animal desconocido. Los perros son los portadores más comunes de la infección de la rabia.
Raramente, otras infecciones, como el tétanos o la enfermedad por arañazo de gato pueden ser complicaciones.
En un nivel más psicológico, las mordeduras de animales pueden dejar a las personas con una fobia a ese animal en particular.
Raramente, las mordeduras de animales pueden ser fatales. Esto puede ocurrir si la mordedura afecta a un vaso sanguíneo vital y se pierde mucha sangre. Puede ocurrir si hay una infección generalizada como se ha mencionado anteriormente. Es un riesgo especial en los bebés pequeños, cuyos cráneos son blandos, si sufren una mordedura grave en la cabeza. Por supuesto, la mayoría de las mordeduras son mucho más triviales que esto.
¿Qué debo tener en cuenta tras una mordedura de perro o gato?
La complicación más común tras una mordedura es una infección de la herida. Acuda al médico lo antes posible si la piel que rodea la herida se vuelve más sensible, dolorosa, hinchada o inflamada en los días siguientes. En raras ocasiones, algunos gérmenes (bacterias) pueden entrar en el torrente sanguíneo a través de una herida y causar una infección grave en el organismo. Acuda al médico urgentemente si se encuentra mal en general, con temperatura alta (fiebre), escalofríos u otros síntomas preocupantes en la semana siguiente a la mordedura de un perro o un gato.
Algunas personas, sobre todo los niños, pueden tener miedo a los perros si han sido mordidos. Pueden tener pesadillas o preocuparse. Para intentar frenar esto, hable con ellos sobre lo que ha pasado y por qué, y ayúdeles a aprender a interactuar con las mascotas de forma segura. Si siguen teniendo problemas, acuda a un médico.
Si tengo un gato o un perro, ¿qué medidas puedo tomar para evitar las mordeduras?
Los gatos y los perros deben ser «socializados» pronto. Es decir, si tienes un nuevo cachorro o gatito en casa, acostúmbralo a las personas, para que no le den miedo los extraños. Acuda al veterinario con regularidad para que revise y vacune a su mascota, para que se mantenga sana. Los perros deben ser adiestrados desde el principio, lo que les ayuda a tener más confianza y a ser menos propensos a morder como resultado de estar asustados.
Nunca deje a los niños pequeños solos con un gato o un perro. Enseñe a sus hijos a manejar a las mascotas de forma segura y de una manera que su mascota disfrute en lugar de encontrarla desagradable o temerosa. Enséñeles a no molestar a una mascota que está durmiendo y a manejar a los animales con suavidad y amabilidad.
¿Qué más puedo hacer para evitar que me muerda un gato o un perro?
Evite acariciar o palpar a un perro o un gato que no le conoce. Comprueba con el dueño que a su mascota le gusta esto antes de hacerlo. Tenga mucho cuidado con los perros o gatos callejeros, sobre todo si parecen enfermos o abandonados. No te acerques a los animales vagabundos en los países donde la rabia es un riesgo. Evite acercarse a animales que parezcan agresivos. Por ejemplo, los gatos que sisean o tienen el pelo de la cola levantado, o los perros que gruñen o enseñan los dientes. Evite acercarse a los perros que tengan cachorros o a los gatos que tengan gatitos, ya que pueden morder si temen que sus crías estén en peligro por un extraño.
Intente evitar correr de un perro, ya que su instinto natural puede ser perseguirle. Quédese quieto y mantenga la calma si se le acerca un perro desconocido.