Halloween estará pronto sobre nosotros y proporcionará una gran oportunidad para la educación cultural de los jóvenes. Mientras se tallan los jack-o’-lanterns, aproveche la oportunidad educativa para conocer la leyenda irlandesa de esta actividad ya tradicional en Estados Unidos. En un artículo de octubre de 2012 de la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan, «Conexión y educación de las tradiciones globales: Halloween», se ofrecía algo de historia sobre esta colorida celebración otoñal.
La época del año entre el otoño y el invierno, la vida y la muerte, la abundancia y la escasez, Halloween es un momento de celebración y fantasía. En la búsqueda de los orígenes de la calabaza, primero hay que conocer un poco los orígenes de la tradición otoñal. Se pueden encontrar muchas historias sobre el origen de Halloween que se remontan a miles de años atrás. Se dice que el final de la temporada de cosechas en la antigua Irlanda celta del siglo V a.C., «Samhain» (sow-in), palabra que designa el final del verano, fue el comienzo de la celebración actual. Si se sigue el recorrido a lo largo de los siglos, se encuentran nombres como «All Hallows Eve», «All Saints Day» o «All Hallows Day», «Hallowmas» (Hallow – Santo o Santa – mas – misa de los santos) hasta el «Halloween» estadounidense de principios del siglo XX.»
Entonces, ¿cómo y por qué la talla de calabazas pasó a formar parte de Halloween? ¿Cómo se convirtió la calabaza en parte de esta tradición de disfraces y dulces? ¿De dónde viene el nombre de linterna? La leyenda que se cuenta hace referencia a un hombre llamado «Stingy Jack» y se remonta a cuando los inmigrantes irlandeses llegaron a Estados Unidos debido a la hambruna de la patata hace muchos años. Jack era conocido como un embaucador que engañó al diablo un par de veces, haciéndole prometer que no le molestaría durante más de 10 años y que a su muerte no le quitaría el alma. A la muerte de Jack, el diablo cumplió su promesa y no se llevó su alma; desgraciadamente, Dios no permitiría la entrada en el cielo de alguien tan desagradable. El diablo envió a Jack a la oscuridad con sólo un carbón encendido para iluminar su camino. Jack puso el carbón en un nabo que estaba comiendo y desde entonces vaga por la tierra. Los niños irlandeses ponían un trozo de carbón incandescente en una patata, nabo o remolacha tallada para conmemorar a este embaucador irlandés del diablo.
Otras historias contadas dicen que en Irlanda y Escocia, la gente creaba sus propias versiones de los farolillos de Jack tallando caras terroríficas en nabos, colinabos o patatas y colocándolas en las ventanas o cerca de las puertas para espantar a Stingy Jack y a otros espíritus malignos errantes. Los inmigrantes ingleses en Estados Unidos descubrieron que la variedad de calabazas de los nativos americanos hacían linternas perfectas una vez talladas, en lugar de las grandes remolachas.
La historia se cuenta de muchas formas con un resultado similar de Jack teniendo que vagar por el mundo con su linterna de calabaza de carbón iluminando su camino en la oscuridad. Se le conoció como «Jack of the Lantern» y luego a lo que hoy se conoce como «jack-o’-lantern».
¿Qué otras historias o leyendas culturales se pueden encontrar en relación con la talla de calabazas durante Halloween? Enciende la mente creativa de los jóvenes y explora esta leyenda que se ha vuelto tradicional en todo el mundo. Investigar estas preguntas sobre el por qué de la talla de calabazas para crear caras creativas que brillan en la noche da pie a una gran conversación educativa y cultural para tener con las mentes inquietas de los jóvenes.
Este artículo surgió debido a una entrevista reciente a partir de una pregunta realizada por Jodi Henke, la escritora y presentadora del programa de radio nacional llamado «Living the Country Life». Henke preguntó sobre las linternas para incluirlas en el segmento llamado «Historia de las tradiciones de Halloween» que se emitirá la semana del 26 de octubre de 2015.