Muchos propietarios de viviendas, incluido yo, tienen problemas para cultivar un césped atractivo. En mi caso, el problema es un patio muy sombreado donde el césped no recibe las seis u ocho horas diarias óptimas que necesita para crecer bien.
Una solución a este problema puede ser sustituir el césped por una cubierta vegetal. Además del problema de la sombra o la falta de sol adecuado, hay otras razones para reducir la cantidad de césped en su jardín. Entre ellas se encuentran un menor mantenimiento, la disminución del uso de agua y los efectos beneficiosos para el medio ambiente al reducir la necesidad de fertilizantes y pesticidas.
Las «cubiertas vegetales» se definen como «plantas bajas o arbustos plantados con fines ornamentales o para enriquecer el suelo y evitar que la capa superior de la tierra se erosione o se vuele», según el diccionario World Book. Esta definición incluye las hierbas, así como muchas otras plantas, pero para nuestros propósitos estamos hablando de cubiertas del suelo como plantas de bajo crecimiento como la hiedra y los helechos, como un sustituto de la hierba.
Las condiciones del sitio deben determinar qué cubiertas del suelo son apropiadas para su uso específico. El Servicio de Extensión de la Universidad de Florida hace hincapié en «Planta correcta, lugar correcto». Esto significa esencialmente poner las plantas donde crecen mejor y no necesariamente donde pensamos que pueden quedar bien. Como descubrí, este simple consejo puede ahorrar mucho tiempo, dinero y frustración.
La cantidad de sol es sólo una consideración para elegir la planta adecuada. Otros factores clave son: la zona de rusticidad en la que se encuentra su propiedad. Por ejemplo, si usted vive al oeste del condado de Nassau, su zona es 8b y es 9a en el lado este. El país está dividido en «zonas de rusticidad de las plantas», del 1 al 11. Cuanto más bajo sea el número, menos «días de calor» y más fría será la temperatura. Cuanto más alto es el número, más cálido o más templado es el clima.
Otros factores son la composición del suelo (pH), el tamaño de la planta madura y otras características como el color de las hojas o de las flores. Tenga cuidado de evitar las plantas agresivas o invasivas.
Algunos ejemplos de plantas tapizantes adecuadas para el noreste de Florida son:
El jazmín confederado, que va bien a pleno sol, tiene flores blancas fragantes en primavera, crece rápido y de forma algo agresiva y atrae a los colibríes.
Al cacahuete perenne le gusta el pleno sol, produce flores amarillas y anaranjadas en verano y otoño, se propaga bajo tierra, no tiene problemas de plagas, soporta algo de tráfico peatonal, pero puede ser dañado por las heladas.
A las plantas de hierro fundido les gusta la sombra parcial, toleran la sombra completa, crecen lentamente y no tienen problemas de plagas.
La Vinca major prefiere la sombra parcial, tiene flores azules y lavandas en verano, crecimiento medio a rápido, buena para áreas pequeñas y sombreadas, pero no tolera las condiciones cálidas y secas.
El helecho de otoño crecerá en sombra parcial, prefiere la sombra completa, crece lentamente, sólo ciertas especies son adecuadas para nuestra zona y se puede utilizar como follaje de corte.
La hiedra de Argelia es una rica cubierta de suelo a plena sombra, crece rápido así que tenga cuidado con la propagación agresiva, pero no tiene problemas de plagas.
Si necesita más información sobre estas plantas búsquelas en www.floridayards.org. Este sitio incluye fotos de algunas de las plantas. Para obtener información adicional sobre las plantas, consulte hort.ifas.ufl.edu/woody/.
Si tiene alguna pregunta sobre las condiciones particulares de su sitio, incluyendo los niveles de pH del suelo, llame al Servicio de Extensión del Condado de Nassau en la oficina de Yulee (904) 491-7340 o en la oficina de Callahan (904) 879-1019.
En resumen, una buena manera de resolver sus problemas de césped, disminuir los costes de mantenimiento del paisaje y ser más respetuoso con el medio ambiente, es con el uso de plantas de cobertura del suelo de fácil crecimiento. Recuerde «Planta correcta, lugar correcto» ya que le ahorrará muchos problemas. Usted es feliz, las plantas son felices y el medio ambiente es feliz – todo el mundo gana.
Norman Pineault vive en Amelia Island y es un maestro jardinero voluntario activo con el Servicio de Extensión del Condado de Nassau y la Universidad de Florida y el Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas. Para más información, póngase en contacto con Rebecca Jordi, directora de extensión del condado y agente hortícola, en el (904) 491-7340, o [email protected].