La muerte de Christopher Marlowe – 30 de mayo de 1593
Se ha escrito mucho sobre la vida y la carrera de Christopher Marlowe. Para un hombre que tiene una vidriera en su honor en el Rincón de los Poetas, en la Abadía de Westminster, se ha escrito tanto sobre su carrera no literaria como sobre sus obras y poemas. Quedan muchas preguntas, algunas fantasiosas y otras muy reales. ¿Trabajó como espía? ¿Se planeó su muerte? ¿Fingió su muerte y escribió bajo el nombre de William Shakespeare?
Nacido en Canterbury, hijo de un zapatero, a finales de febrero de 1564 (fue bautizado el 26 de febrero), asistió al King’s College y luego obtuvo una beca para el Corpus Christi College de Cambridge. Aquí estudió de 1580 a 1587, obteniendo el título de Bachelor of Arts en 1584. Sin embargo, la Universidad dudó en concederle el título de maestro, pero las razones no están claras. Las posibles razones aducidas son sus largas ausencias y las dudas sobre sus opiniones religiosas. El Consejo Privado escribió a la Universidad en 1587 y dijo que sus ausencias se debían a que trabajaba «en asuntos que beneficiaban a su país». Se le concedió el título.
Los papeles, que ya no existen, apuntan a que Marlowe gastaba mucho más en comida y bebida de lo que hubiera podido disponer con la financiación de una beca. Sus largas ausencias también iban mucho más allá de lo que normalmente se le permitiría a un estudiante. Se supone, aunque no hay pruebas directas, que trabajó para Sir Francis Walsingham, Lord Burghley, que era, en efecto, el maestro general de espionaje responsable del espionaje de Estado bajo la Reina Isabel I, sirviendo como su Secretario Principal y Secretario de Estado. Es muy posible que fuera reclutado en Cambridge, como muchos otros espías modernos, y que siguiera sirviendo en el equivalente isabelino del MI5, incluso después de dejar la Universidad.
Cabe recordar lo que estaba ocurriendo en aquella época. Isabel había llegado al poder en 1558 tras la muerte de su hermanastra, María. Desde los días de su hermanastro Eduardo VI (1547-1553) la vida religiosa en Gran Bretaña había pasado de ser fuertemente protestante a fuertemente católica hasta la tolerancia religiosa que se vio en la primera parte del reinado de Isabel. Los complots para poner a María, reina de Escocia, en el trono habían hecho que Isabel endureciera su postura y el ataque, o cruzada religiosa, de Felipe II de España, la Armada, en 1588 para derrocar a la protestante Isabel había elevado los niveles de seguridad en el país a niveles similares a los que tenemos hoy en 2016.
Al dejar Cambridge, Marlowe se trasladó a Londres y comenzó a escribir su primera obra, Dido, reina de Cartago, que se publicó tras su muerte en 1594, aunque algunos dicen que fue escrita mientras estaba en la Universidad. Su segunda obra, Tamburlaine the Great, fue la primera que se escribió en inglés en verso blanco. Otras publicaciones notables son Eduardo II, La matanza de París, El judío de Malta y, quizá la más famosa, El doctor Fausto. La ordenación de éstas es muy discutida por los estudiosos de sus obras, pero no es necesario que nos ocupemos de ello.
Hubo constantes rumores sobre las inclinaciones religiosas de Marlowe. Su antiguo compañero de habitación, Thomas Kyd, también dramaturgo, fue arrestado por herejía, o ateísmo. Este era un delito que se castigaba con la hoguera. Kyd dijo que los documentos incautados en su casa pertenecían a Marlowe y él también fue arrestado el 20 de mayo de 1593. A pesar de ser arrestado por una acusación tan grave, Marlowe fue puesto en libertad siempre que se presentara cada día ante un oficial del tribunal.
Diez días después fue asesinado. Había pasado el día con tres amigos: Ingram Frizer, Nicholas Skeres y Robert Poley. Los tres están vinculados a Sir Francis Walsingham, o a su primo, Thomas. Habían estado bebiendo en el jardín de una taberna que pertenecía a Eleanor Ball, quien tenía fuertes vínculos con la Corte de Isabel. Su establecimiento era un conocido lugar de encuentro de espías. Se produjo una pelea por la cuenta y Frizer apuñaló a Marlowe en la frente, justo encima del ojo. Murió rápidamente a causa de la herida, con sólo 29 años. El forense real aceptó la alegación de defensa propia de Frizer y fue indultado, volviendo a trabajar para Thomas Walsingham.
Se han propuesto varias teorías sobre las razones de la muerte de Marlowe. Se dice que Sir Walter Raleigh, amigo íntimo de Marlowe, también estaba «en la mira» por la herejía, y quería que Marlowe se quitara de en medio ya que amenazaba con exponerlo. Otras ideas eran que la clase dirigente estaba preocupada porque Marlowe podría revelar asuntos de estado que no querían que se conocieran y los servicios de seguridad ordenaron su eliminación. La razón podría ser simplemente que se produjo una pelea y que Marlowe murió como resultado.
Las teorías y las intrigas no desaparecerán. Las opiniones ortodoxas argumentan fuertemente en contra de que Marlowe haya escrito las obras atribuidas a Shakespeare. El turbio mundo del espionaje en la época de los Tudor hace improbable que aparezca alguna prueba que vincule al Estado con el asesinato de Marlowe y tendremos que confiar en las habladurías y las pruebas circunstanciales. Se seguirán promoviendo las teorías conspirativas. Puede que esta no sea la forma de trabajar de los historiadores, pero la hace bastante interesante.