No hay nada como la hinchazón para hacerte sentir perezosa e incómoda. ¿Quién tiene ganas de trabajar o salir cuando está convencida de que arrastra agua o gases de más?
Aunque muchas mujeres han tenido días en los que la falda que se pusieron ayer no se puede subir hoy, la causa precisa de esta sensación de plenitud y opresión a veces no está clara. Esto se debe a que tanto los problemas ginecológicos como los gastrointestinales pueden provocar hinchazón, y a veces se debe a una combinación de estos problemas.
Hinchazón hormonal
Si la hinchazón en una mujer premenopáusica sigue un patrón, es probable que esté relacionada con el ciclo menstrual. Durante las dos últimas semanas del ciclo menstrual, conocidas como fase lútea, las mujeres pueden retener agua, lo que provoca hinchazón no sólo en el abdomen, sino a veces en las manos, los pies y los pechos.
El aumento de los niveles hormonales también tiene un efecto directo en el tracto gastrointestinal. «Este efecto hormonal hace que el tracto gastrointestinal no se vacíe tan rápidamente y produzca gases», explica la doctora Grace Janik, directora de endocrinología reproductiva del Hospital St. Mary de Milwaukee.
Debido a que las heces y los gases se mueven más lentamente por los intestinos, las mujeres suelen tener estreñimiento e hinchazón en las dos semanas anteriores a la menstruación. Cuando las mujeres tienen la menstruación, sus niveles hormonales descienden y a veces tienen diarrea.
Aunque es menos común, las mujeres también pueden tener hinchazón relacionada con las hormonas por cambiar o dejar de tomar píldoras anticonceptivas o por el anticonceptivo Depo-Provera. Sin embargo, la hinchazón debida a estos anticonceptivos suele remitir al cabo de unos tres meses.
La distensión abdominal puede ser un signo de embarazo precoz, sobre todo en las mujeres que no están utilizando métodos anticonceptivos. Y las mujeres mayores que están tomando terapia hormonal para los síntomas de la menopausia, como los sofocos, también pueden tener molestias por la distensión abdominal.
La ginecóloga Dra. Linda Bradley, directora de los servicios histeroscópicos de la Fundación de la Clínica Cleveland, dice que después de hacer una historia clínica, a menudo sugiere que las mujeres más jóvenes lleven un diario de sus síntomas para determinar si la distensión es cíclica. Si parece estar relacionado con el ciclo menstrual, puede recetar un diurético suave o píldoras anticonceptivas.
Hacer ejercicio, evitar los alimentos que producen gases y añadir fibra a la dieta también puede aliviar la hinchazón premenstrual.
A veces, dice Bradley, las mujeres no buscan necesariamente un tratamiento. «No te creerías la cantidad de mujeres que sólo quieren saber que no es nada malo», dice.
Obstrucción ginecológica
Si la hinchazón abdominal es persistente en lugar de cíclica, podría deberse a una masa como un quiste ovárico o un fibroma uterino, o, especialmente en mujeres mayores de 50 años, a un tumor de cáncer de ovario. «La edad marca la diferencia», dice Janik. «Un aumento del tamaño del abdomen es mucho más preocupante en las mujeres en el rango de la posmenopausia».
Para determinar si hay una masa, los ginecólogos suelen realizar una ecografía transvaginal para poder ver si hay una masa en los ovarios que esté ejerciendo presión sobre la vejiga o el intestino y causando distensión abdominal.
Las mujeres con cáncer de ovario también pueden tener ascitis, que es un exceso de líquido alrededor del abdomen que puede causar distensión.
Distensión gastrointestinal
La distensión que no es de naturaleza hormonal suele deberse a un problema gastrointestinal. El Dr. Lin Chang, profesor asociado de medicina en la división de enfermedades digestivas de la Universidad de California en Los Ángeles, dice que el primer paso para averiguar la causa de la hinchazón abdominal es hacer un historial detallado para determinar, entre otras cosas, si se asocia con la comida o la bebida y o con otros síntomas.
La hinchazón puede ser causada por la dieta, en particular si alguien que tiene un alto consumo de sal o come una gran cantidad de alimentos que producen gas, como las verduras de hoja verde o crucíferas o frijoles. Los suplementos de calcio también pueden provocar gases en algunas personas. Los médicos pueden recomendar que las personas eviten estos alimentos para ver si son los culpables.
Pero la causa gastrointestinal más común de la hinchazón abdominal, dice Chang, es el síndrome del intestino irritable. El SII es una afección común caracterizada por malestar abdominal y diarrea y/o estreñimiento e hinchazón abdominal.
Las mujeres con SII no tienen más gases e hinchazón que otras personas, sino que tienen una hipersensibilidad a los gases. Aunque el SII es difícil de tratar, puede ser ayudado por medicamentos que alivian el estreñimiento, antidepresivos tricíclicos o incluso psicoterapia.
Otras mujeres pueden tener sólo hinchazón abdominal, dice Chang. Esto puede ser el resultado de un bloqueo intestinal parcial o completo. Hay muchas causas posibles de estos bloqueos, como el tejido cicatrizado de cirugías anteriores, ciertos medicamentos, infecciones abdominales y hernias.
Las personas que tienen hinchazón, junto con molestias en la parte superior del intestino, pueden tener una intolerancia alimentaria, como una intolerancia a la lactosa, el azúcar de la leche, o a la fructosa, el azúcar de la fruta. Este tipo de intolerancias pueden solucionarse simplemente evitando la lactosa o la fructosa. Las mujeres con intolerancia a la lactosa también pueden optar por tratar los productos lácteos con la enzima lactasa.
En casos raros, las mujeres pueden tener una infección parasitaria o una enfermedad inflamatoria intestinal, o EII, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. Chang señala que la hinchazón no es el síntoma prominente de la EII; estas enfermedades suelen distinguirse por síntomas de alerta como sangre en las heces o antecedentes familiares de EII.
La hinchazón es muy común en las mujeres, pero si tienes una hinchazón que te hace sentir incómoda, especialmente si es persistente, los expertos dicen que merece la pena hacerse una revisión.